Sexual transmission of HIV

China anunció en 2008 planes para un amplio programa destinado a contener drásticamente las crecientes tasas de VIH entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH)
Fotografía: ONUSIDA

China anunció en 2008 planes para un amplio programa destinado a contener drásticamente las crecientes tasas de VIH entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH), el indicio más reciente de que el país podría empezar a hacer frente a una crisis que durante mucho tiempo parecía tabú.

Al anunciar la campaña dirigida a los HSH, el ministro de Salud dijo que el comportamiento sexual de riesgo era el único factor significativo en la propagación del VIH en China continental, excluido Hong Kong, y que los HSH eran ahora el grupo con mayores probabilidades de contraer el virus. En China hay alrededor de 700.000 personas que viven con el VIH, y el 11,1% son HSH.

“En el pasado, entre el 1% y el 3% de los HSH de China continental era VIH-positivo; ahora el porcentaje se sitúa entre el 2,5% y el 6,5%”, según Hao Yang, subdirector de la Oficina de Prevención y Control de Enfermedades del Ministerio, citado en el China Daily.

La campaña supuso medidas de prevención destinadas a los 5-10 millones de HSH chinos, una promoción más enérgica del uso del preservativo, la ampliación de la cobertura y la calidad de las actividades de prevención del VIH, un mayor acceso a los servicios de asesoramiento y pruebas voluntarias y la mejora del acceso al tratamiento de las infecciones de transmisión sexual.

Como punto de partida de esta nueva campaña a gran escala para reducir el VIH entre los HSH, China aspira a efectuar la prueba del VIH a unos 21.000 hombres pertenecientes a este colectivo con el fin de poder establecer una estadística de referencia más clara de la tasa de infección. Se trata del estudio más amplio de este tipo llevado a cabo en el mundo y el primero de estas características en Asia.

Esta iniciativa de prevención incluirá organizaciones de base comunitaria de hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y la sociedad civil a todos los niveles. Las organizaciones de base comunitaria están llevando a cabo campañas de sensibilización con respecto al sida, derivaciones para efectuar asesoramiento y pruebas voluntarias del VIH (APV), educación inter pares, promoción de prácticas sexuales más seguras y distribución de preservativos; también existen líneas telefónicas de ayuda y se utilizan salas de chat y sitios web de Internet.

ONUSIDA, el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida, considera que la capacitación de los HSH y otros grupos marginados para protegerse a sí mismos del VIH es uno de los elementos principales de la respuesta mundial al sida.

“El Gobierno chino ha hecho de la prevención del VIH entre los HSH una prioridad, y ONUSIDA aplaude esta iniciativa”, dijo Bernhard Schwartlander, coordinador de país de ONUSIDA en China.

En la mayoría de los países asiáticos, las relaciones sexuales entre hombres siguen siendo una cuestión incómoda.
Fotografía: ONUSIDA

Pero a pesar de los progresos realizados en China, persisten una serie de deficiencias, y el estigma y la discriminación siguen estando muy extendidos entre la población general e incluso en la propia comunidad de HSH.

Se estimaba que a finales de 2007 las intervenciones amplias de prevención del VIH habían llegado sólo al 8% de los HSH en China. Además, más de la mitad de este colectivo tiene más de una pareja sexual, pero sólo entre el 10% o 20% hace uso del preservativo, según estimaciones del ministerio de Salud.

“Es fundamental que el Gobierno y todos los grupos que trabajan con HSH encuentren la manera de mejorar su capacidad de trabajar conjuntamente en asociaciones abiertas y no discriminatorias”, manifestó Schwartlander.

Mayoritariamente ignorada

Los nuevos datos relativos a China llegan en medio de indicios que señalan que los gobiernos de otros países de la región de Asia y el Pacífico también empiezan a estar más dispuestos a reconocer una epidemia que previamente se había ignorado mayoritariamente.

En la mayoría de los países asiáticos, las relaciones sexuales entre hombres siguen siendo una cuestión incómoda: en muchos de ellos, las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo son ilícitas y las denuncias de acoso son frecuentes. Como consecuencia, ha habido poco apoyo específico a los programas para HSH.

“Se está consiguiendo atraer mucha atención a este problema, pero aún hace falta mucha más”, manifestó Paul Causey, un asesor con base en Bangkok que trabaja con la coalición Asia-Pacífico sobre Salud Sexual Masculina (APCOM) y con las Naciones Unidas sobre cuestiones relacionadas con los HSH.

La mayoría de los HSH en Asia no son abiertos con respecto a su comportamiento sexual. Los tabúes sociales y la discriminación se traducen en que muchos de ellos opten por esconder sus preferencias sexuales; para muchos otros, sus prácticas sexuales con otros hombres tal vez sean apenas un aspecto del papel social que tienen o de su vida sexual. Teniendo en cuenta que muchos de estos hombres también tienen relaciones sexuales con mujeres, las elevadas tasas de VIH entre los HSH también pueden trasladarse a un número considerable de mujeres en riesgo de exposición al VIH.

La combinación de gran número de parejas sexuales con comportamiento de alto riesgo, como el coito anal sin protección, ha sido un factor clave en la aceleración de la tasa de infección en muchas ciudades asiáticas.

Se dice que prácticamente ningún país asiático dedica recursos significativos a los HSH, a pesar del hecho de que los costos de prevención son muy inferiores a los de tratamiento. Según la comisión, 1 US$ invertido en prevención eficaz puede ahorrar hasta 8 US$ en gastos de tratamiento a los países con epidemias en expansión.

La mayoría de los HSH en Asia no son abiertos con respecto a su comportamiento sexual. Los tabúes sociales y la discriminación se traducen en que muchos de ellos opten por esconder sus preferencias sexuales.
Fotografía: ONUSIDA

Involucrar a los grupos comunitarios

El punto de inflexión en la toma de conciencia de la magnitud de la crisis de los HSH fue la convocatoria de una conferencia especial en Nueva Delhi en septiembre de 2006: “Riesgos y responsabilidades: la salud sexual masculina y el VIH en la región de Asia y el Pacífico”.

Fue una conferencia auténticamente tripartita que reunió a gobiernos, donantes y 380 miembros de grupos de la comunidad. Tan importante como la conferencia en sí fue el período previo, en el que 16 países celebraron reuniones preparatorias patrocinadas por ONUSIDA. En algunos casos, como el de China, fue prácticamente la primera vez que se reunieron funcionarios del Gobierno con representantes de amplios grupos comunitarios de HSH para evaluar la situación y discutir soluciones.

Otro de los logros duraderos de la conferencia fue la decisión de lanzar la APCOM, que reúne a grupos de la sociedad civil, representantes del sector gubernamental, donantes, expertos técnicos y las Naciones Unidas para dar una respuesta eficaz a la creciente incidencia del VIH entre los HSH.

Estos esfuerzos son un complemento a los del grupo técnico de trabajo de las Naciones Unidas sobre HSH y el VIH/sida en China, puesto en marcha a mediados de 2006. El grupo está dirigido por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

“El grupo técnico de trabajo colabora con el Gobierno, los grupos comunitarios de HSH y los donantes para mejorar la coordinación y comunicación, desarrollar la capacidad gubernamental para involucrar a las organizaciones de la sociedad civil en la formulación de políticas y la prestación de servicios públicos, y desarrollar los medios de acción institucionales y profesionales de las organizaciones de la sociedad civil”, dijo Edmund Settle, gestor del VIH del PNUD en China.

Desde Cape Town hasta Lagos, diversos estudios están ayudando a comprender mejor la situación de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres respecto al VIH en África.

“Los estudios de la situación de la homosexualidad en África occidental son claramente insuficientes. En Nigeria incluso se penaliza, lo que hace difícil que se pueda llegar a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres", afirmó Sylvia Adebajo, investigadora de la Universidad de Lagos, Nigeria. “En consecuencia, las vidas de estos hombres se caracterizan por la negación, la violencia y el estigma”.

Estas fueron las palabras de Adebajo en una sesión celebrada ayer en ICASA sobre los hombres que tienen relaciones sexuales y la infección del VIH en África. Afirmó que la penalización es uno de los principales obstáculos para llegar a estas personas en África, especialmente en África occidental, ya que tienen miedo al estigma, la discriminación y las repercusiones legales.

En esta reunión los investigadores presentaron diversos estudios, algunos preliminares, que llegaban a conclusiones similares: la prevalencia del VIH entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres es muchas veces mayor que en otras poblaciones, pocos hombres que se identifican a sí mismos como hombres que tienen relaciones sexuales con hombres buscan ayuda médica o se identifican como tal en sus comunidades, un número realmente alarmante no utiliza preservativos en sus relaciones, muchos mantienen relaciones bisexuales y pocos se someten a las pruebas para conocer su estado serológico.

“Muchos hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, cuando finalmente deciden someterse a las pruebas del VIH y resultan positivas, durante algún tiempo no han sabido su estado y han seguido manteniendo comportamientos de alto riesgo", afirmó Earl Ryan Burrel, de la Fundación Desmond Tute HIV. “Los programas del VIH en Sudáfrica se han centrado principalmente en heterosexuales y mujeres,… debe reconocerse a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres como una población de riesgo”, añadió. En un estudio que está llevando a cabo en Cape Town y otras localidades vecinas se ha descubierto que muchos hombres que tienen relaciones sexuales con hombres no son conscientes de los riesgos asociados con determinados actos sexuales, a pesar de que se identifican a sí mismos como tal y tienen diferentes niveles de acceso a información sobre la prevención del VIH.

Un estudio realizado en 2006 en Nigeria concluyó que en este país se sabe muy poco sobre la relación entre la prevalencia del VIH y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. Sin embargo, prácticamente todos los encuestados afirmaron haber mantenido múltiples relaciones simultáneas con hombres y mujeres. La utilización del preservativo era escasa, y cuando éste se utilizaba, muchos hombres utilizaban saliva, jabón o lubricantes de base oleosa, por ejemplo, aceite de cocinar, que pueden dañar la superficie del preservativo.

Los investigadores acabaron la sesión animando a los gobiernos africanos a invertir más recursos para respaldar la prevención del VIH y, lo que es más importante, reconocer que los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres son un grupo que requiere programas dirigidos específicamente a ellos. “Se necesita saber más. Cada una de estas comunidades tienen sus necesidades únicas de prevención y tratamiento”, afirmó Adebajo.

Unos 5000 delegados de África y otras partes del mundo están reunidos esta semana en Dakar, por lo que los hoteles de la ciudad están distribuyendo gratuitamente preservativos como parte de una iniciativa de prevención del VIH.

El Consejo Empresarial Mundial sobre el VIH/Sida, la Tuberculosis y la Malaria y ONUSIDA se han unido a la industria hotelera de Senegal en una iniciativa de sensibilización sobre el VIH.

La 15ª Conferencia Internacional sobre el Sida y las ITS en África, que se prolongará hasta el domingo, ha reunido aproximadamente a 5000 delegados y a cientos de periodistas de todo el mundo en Dakar. El evento supone una oportunidad para implicar a la industria hotelera local en cuestiones relacionadas con el VIH. La industria hotelera es un agente clave en la respuesta al sida, ya que puede hacer llegar información sobre la prevención a un público muy diverso, incluidos empleados.

Los hoteles están distribuyendo un paquete de prevención que incluye preservativos que ha proporcionado el Fondo de las Naciones Unidas para Actividades en Materia de Población, un folleto para presentar la iniciativa, y una copia de un pequeño documental sobre la prevención dirigido por Accor y Air France que se emite en las habitaciones y las salas de los hoteles.

Hoteles asociados

Los 18 hoteles acreditados por ICASA decidieron participar voluntariamente en esta iniciativa y pueden adaptar el contenido de este paquete en función de sus necesidades específicas. Otros hoteles de Dakar también se pueden la opción de unirse a la iniciativa.

Una iniciativa doble

Además de una campaña de prevención especifica durante ICASA, la iniciativa también desarrollará un plan de acción a largo plazo. Esta se centrará en una serie de talleres de trabajo dirigidos a la alta gestión (por ejemplo, para los directores de los hoteles y de recursos humanos) con el fin de ayudarles a desarrollar un plan práctico para responder al sida desde su propia organización.

Las sesiones de formación para los empleados se centrarán en los riesgos del VIH en la industria hotelera. Estas sesiones les ayudarán a comprender sus respectivos papeles en la puesta en práctica de un plan de acción sobre el VIH dentro de su organización. ONUSIDA está facilitando fondos para las formaciones iniciales.

Asociados técnicos

Tres organizaciones locales no gubernamentales, ENDA Tiers Monde/Santé, Sida Services y ACI Senergal, actuarán como asociados técnicos para asistir a los hoteles en la puesta en marcha y el seguimiento del proceso de formación.

Antecedentes

Esta actividad es continuación de una iniciativa de sensibilización sobre el VIH de ONUSIDA y la industria hotelera que surgió en la Conferencia internacional sobre sida celebrada en Ciudad de México en 2008 y que llegó a 5000 empleados de 50 hoteles.

También forma parte de una campaña de prevención mundial dirigida por el Consejo Empresarial Mundial junto con su plataforma de turismo y viajes que consiste en difundir vídeos sobre la sensibilización del VIH en las salas de embarque de los aeropuertos y en televisión vía TV5 Monde, desarrollar una campaña de prevención en línea que incluya un concurso de entretenimiento en el sitio web de Europe Assistance, y montar clínicas móviles para ofrecer pruebas y asesoramiento voluntarios en los hoteles Sofitel Terenga, Novotel y Club Med Cap Skirring.

Próximos pasos

El 2 de diciembre se celebró una reunión en el hotel Sofitel Dakar en la que participaron seis directores hoteleros para compartir sus sugerencias y definir el alance del proyecto y la hoja de ruta. El análisis de las necesidades específicas de los hoteles, así como los talleres de trabajo y las sesiones formativas, comenzarán tras ICASA y se prolongarán durante 2009.

El Dr. Peter Piot, director ejecutivo de ONUSIDA, se ha desplazado a la India para visitar ese país a lo largo de esta semana. Gracias al liderazgo del gobierno indio, una mayor cooperación entre la sociedad civil y la policía podría marcar la diferencia en las comunidades de este país.

Un grupo de policías, personal paramilitar y representantes estatales de las Sociedades de Control del Sida y de la sociedad civil elaborando planes de acción para ejecutar en los ámbitos estatales y de distrito. Créditos: ONUSIDA

A pesar de que en la India la prevalencia del VIH en adultos es baja (0,3%), se estima que en ese país con la segunda población más numerosa del mundo hay alrededor de 2,4 millones de personas que viven con el VIH. Los colectivos más expuestos al riesgo de contraer el VIH son las personas que adoptan ciertos comportamientos, incluidas las que tienen relaciones sexuales a cambio de dinero, las que se inyectan drogas y los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres. Múltiples cuestiones complejas de carácter social hacen que esas personas puedan ser las más difíciles de contactar en la sociedad.

Como también se les puede imputar delito por parte del sistema judicial, sus caminos suelen cruzarse con la policía. Este contacto presenta una oportunidad única para que la policía actúe como facilitadora con miras a facilitar servicios relacionados con el VIH a las personas más expuestas.

Prácticas sexuales y de inyección más seguras

Las prácticas sexuales y de inyección más seguras son cruciales para el control satisfactorio de la epidemia de VIH en la India. La mayor parte de las actividades de extensión relacionadas con el VIH orientadas a personas marginadas está dirigida por organizaciones no gubernamentales y organizaciones de base comunitaria. Tradicionalmente, en la India el cuerpo de policía no trabajaba oficialmente con la sociedad civil, aunque ha habido excelentes ejemplos de coordinación sobre una base personal y especial entre policías de ambos sexos y algunas ONG.

Por medio de un fructífero trabajo de sensibilización en la India, ONUSIDA ha propuesto al Ministerio del Interior de ese país que examine la conveniencia de mejorar la cooperación entre la policía y los agentes que trabajan con personas que viven con el VIH muy expuestas al riesgo de contraer el VIH y su apoyo proactivo. Gracias al apoyo y protección de los trabajadores comunitarios por parte de la policía, sus actividades de extensión y la aplicación satisfactoria de medidas como la distribución de preservativos y los programas de intercambio de agujas están más aseguradas.

En diciembre de 2007, el Ministerio del Interior dictó una orden oficial dirigida a todos los directores generales de la policía por la que se nombraba a oficiales para vertebrar la coordinación con las ONG a nivel de estado y de distrito. Dichos oficiales tienen la tarea específica de entablar un diálogo más estrecho con las ONG.

Este primer paso se ha dado con éxito en todos los 28 estados y siete territorios de la Unión de la India, y actualmente ya se considera como una importante contribución a la programación nacional sobre el VIH. Por medio de su compromiso con las cuestiones relacionadas con el VIH y de su apoyo a las iniciativas de prevención, la policía se sensibiliza automáticamente a sí misma para su propia protección contra el riesgo de infección por el VIH.

Oficiales encargados de la coordinación con las ONG a nivel del estado y el distrito participando en un seminario regional de la policía sobre el papel de ese cuerpo en la programación del VIH y en la formulación de planes de acción. 7 de agosto de 2008 Créditos: ONUSIDA

“El Ministerio del Interior de la India ha mostrado un extraordinario compromiso para responder al VIH introduciendo esta intervención innovadora y singular. Con un costo prácticamente nulo, esta iniciativa asegura la coordinación a largo plazo entre la policía y la sociedad civil de una forma institucionalizada para apoyar a las comunidades con servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo y para alcanzar las metas del acceso universal”, declaró el Sr. Ranjan Dwivedi, Asesor técnico, Servicios Uniformados y Asociaciones de la Sociedad Civil, Oficina de ONUSIDA en la India.

Esta intervención del Ministerio elimina los costos administrativos correspondientes a establecer interacciones y poner en marcha iniciativas por parte de los oficiales a nivel local. Aparte de demostrar la contribución positiva de la policía, los grupos comunitarios confían en que esta medida contribuya a prestar asistencia de largo alcance a las ONG, no solo en los aspectos relativos a la prevención del VIH sino también en otros aspectos sociales, como la respuesta al abuso infantil y a la violencia contra la mujer.

No solo hacer cumplir la ley sino también prestar apoyo proactivo a la comunidad

Hace poco, el Ministerio del Interior organizó en asociación con ONUSIDA cuatro seminarios regionales destinados a los recientemente designados oficiales de coordinación con las ONG, cuya misión sería facilitar el despliegue de la estrategia de programación del VIH para los servicios uniformados en todos los estados. Estos seminarios constituyeron una gran oportunidad para sensibilizar a los oficiales superiores de la policía del estado y a los representantes de los departamentos de salud y los organismos estatales de control del sida con miras a planificar iniciativas de prevención en los departamentos de policía por medio de nuevas estrategias desarrolladas por el Ministerio del Interior.

En los seminarios se destacó la función de la policía de apoyar proactivamente a las organizaciones que trabajan con las poblaciones más expuestas, así como su papel sensibilizador en la prevención del VIH entre las personas que pagan y venden relaciones sexuales, las que se inyectan drogas y los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres.

Mejorar las relaciones con la policía

Las organizaciones de base comunitaria presentes hicieron hincapié en la importancia del apoyo de la policía en sus esfuerzos de extensión de ámbito local.

Kusum Jain, de Gram Bharati Samiti (GBS), una ONG del Rajastán, colabora estrechamente con la comunidad tribal Rajput, la cual ejerce por tradición el trabajo sexual. Cuando su organización empezó a interactuar por primera vez con la comunidad, les echaron los perros porque se pensaron que venían a destruir su negocio. Sin embargo, con la ayuda de la policía local, con los años los trabajadores de GBS se han ganado la confianza de la comunidad, que ahora comprenden que su único objetivo es ayudarlos a concienciarse de la necesidad de prevenirse contra el VIH y pueden trabajar juntos en ese empeño.

La Sra. Jain cree que el haber formalizado el papel de la policía en el apoyo a la comunidad ha mejorado sus relaciones con los miembros de este cuerpo al ayudarlos a ser más accesibles y a proporcionar apoyo proactivo a las organizaciones que trabajan en la prevención del VIH entre las poblaciones más expuestas.

En un reciente informe de la Comisión de Asia se concluía que existe una necesidad urgente de fortalecer el compromiso y apoyo políticos para impulsar una respuesta eficaz al sida. Mediante esta nueva iniciativa con la policía, el Gobierno indio está demostrando este liderazgo.

Con el apoyo de ONUSIDA, en la sala de
espera del Centro médico olímpico se están
emitiendo dos anuncios del servicio público
en inglés, francés y chino. En ellos aparecen
el futbolista alemán y representante especial
de ONUSIDA, Michael Ballack, y el jugador
chino de baloncesto, Yao Ming.

Como parte de una campaña conjunta de prevención del VIH, se van a poner a disposición de los atletas gratuitamente 100.000 preservativos de alta calidad en los centros de salud de las Villas Olímpicas de Beijing, Qingdao y Hong Kong. Los atletas también podrán acceder a información de utilidad sobre el VIH a través de los miles de carteles y folletos disponibles en inglés, francés y chino.

Por otra parte, en las salas de espera de los centros médicos se reproducirán vídeos sobre la prevención del VIH en estos tres idiomas. En ellos aparecen el futbolista alemán y representante especial de ONUSIDA, Michael Ballack, y la estrella del baloncesto, el chino Yao Ming. Además, todos los atletas que compiten en los Juegos Olímpicos de 2008 han recibido una memoria flash que contiene hojas informativas sobre el VIH.

Todos estos esfuerzos de prevención y contra la discriminación forman parte de la campaña del VIH de las Olimpiadas de 2008 “Juega seguro – Ayuda a frenar el VIH”, que llevan a cabo de forma conjunta ONUSIDA, el Comité Olímpico Internacional (COI) y el Comité organizador de los Juegos Olímpicos de Beijing (BOCOG). Su objetivo es formar a los atletas sobre el VIH y animarles a que se conviertan en embajadores de la respuesta al sida.

El presidente del COI, Jacques Rogge
(a la izquierda) saluda a Bernhard Schwartländer,
coordinador de ONUSIDA en el país (en el centro)
durante la presentación de la Campaña del sida
y el VIH de las Olimpiadas de Beijing “Juega
seguro – Ayuda a frenar el VIH”.

“Los atletas deben saber cómo se transmite el VIH, cómo no se transmite y cómo se puede prevenir, para poder así informar a sus compañeros y luchar contra la discriminación que sufren las personas seropositivas. Este es un tema muy importante para el deporte”, declaró la embajadora de la campaña, la nadadora egipcia Rania Elwani.

La campaña no va dirigida únicamente a los atletas, sino también a los miembros de las delegaciones nacionales y a los más de 100.000 voluntarios.

En la actualidad, unos 33 millones de personas viven con el VIH en todo el mundo. En 2007, cerca del 45% de las nuevas infecciones por el VIH se produjeron entre jóvenes de 15 a 24 años. Sin embargo, todavía hay muchos jóvenes que no tienen acceso a información fiable y completa sobre cómo evitar la exposición al virus.

Muchos jóvenes están ligados al mundo del deporte, ya sea como espectadores o como participantes. A través del espectáculo mundial del deporte que constituyen las Olimpiadas de Beijing, los mensajes sobre el sida pueden llegar a todas las comunidades, en especial a los jóvenes, para promover un comportamiento sexual más seguro y acabar con el estigma y la discriminación.

“Los deportistas famosos pueden desempeñar un papel muy importante a la hora de transmitir mensajes sobre la prevención, la atención y el apoyo relacionados con el VIH porque son modelos que muchos jóvenes desean imitar”, manifestó Jaques Rogge, presidente del COI.

El objetivo de la campaña de las Olimpiadas
de 2008 “Juega seguro – Ayuda a frenar el VIH”,
es formar a los atletas sobre el VIH y animarles
a que se conviertan en embajadores de la
respuesta al sida.
Crédito: ONUSIDA

“Sabemos que el deporte y los Juegos Olímpicos son idiomas universales que pueden ejercer una labor muy importante y positiva a la hora de sensibilizar sobre el sida y reducir el estigma y la discriminación que sufren las personas que viven con el VIH”, declaró el Coordinador de ONUSIDA en el país, Berbhard Schwartländer.

En 2004, ONUSIDA firmó un Memorándum de entendimiento con el COI para reforzar el papel que desempeñan las organizaciones deportivas en la respuesta al sida a escala comunitaria y nacional y para organizar actividades de sensibilización sobre el sida con la colaboración de entrenadores, atletas y grandes figuras del deporte.

ONUSIDA se ha propuesto involucrar a la industria hotelera mexicana en una campaña de prevención del VIH que se llevará a cabo durante la Conferencia internacional sobre el sida de agosto y que se prolongará a largo plazo a través del desarrollo de políticas y programas sostenibles sobre el VIH en el lugar de trabajo.Fotografía: ONUSIDA / Regina Castillo

La Conferencia internacional sobre el sida (AIDS 2008) reunirá en México a unos 20.000 delegados y a 2.000 periodistas de todo el mundo del 3 al 8 de agosto de 2008. AIDS 2008 representa una oportunidad única para comprometer a la industria hotelera local con temas relacionados con el VIH.

Por eso, ONUSIDA se ha propuesto involucrar a la industria hotelera mexicana en una campaña de prevención del VIH titulada: “Iniciativa por la vida, los hoteles atendiendo al sida”, que se llevará a cabo durante toda la conferencia y que pretende concienciar sobre la prevención del virus y la necesidad de acabar con la discriminación de las personas seropositivas. Con esta iniciativa también se persigue promover el desarrollo de políticas y programas sostenibles sobre el VIH en el lugar de trabajo, como por ejemplo actividades de formación de los empleados. Por lo tanto, esta campaña de prevención va dirigida tanto al personal de los hoteles como a sus clientes. La industria hotelera es una pieza clave en la respuesta al sida porque puede transmitir información sobre el VIH a un público muy amplio y variado, además de a sus numerosos empleados.

El 4 de julio de 2008, se celebró la primera
reunión de los hoteles que participan en la
campaña en el Hotel Marquis, en Ciudad de
México. Fotografía: UNAIDS/Ricardo Alion

Entre las actividades de la campaña de prevención se encuentran la muestra de carteles y folletos relacionados con el sida, exposiciones de arte, el reparto de preservativos masculinos y femeninos y la proyección de películas relacionadas con el sida en todos los hoteles participantes. Mediante el Condom Project, financiado con el apoyo del UNFPA, se distribuirán preservativos en los hoteles.

Hoteles con políticas y programas sostenibles sobre el VIH en el lugar de trabajo

Uno de los asociados de ONUSIDA en esta iniciativa, IMPULSO (una red de expertos de organizaciones no gubernamentales en asistencia técnica sobre el VIH en el lugar de trabajo), ofrecerá formaciones, que consistirán en un análisis de la situación, programas para acabar con el estigma y la discriminación y el desarrollo de políticas y programas sobre el VIH. Los talleres específicos de IMPULSO para los hoteles también enseñarán a las empresas a utilizar e implantar el programa informático Workplace Policy Builder, diseñado para ayudarlas a desarrollar sus propias políticas sobre sida.

Condom Project, financiado con el generoso apoyo del UNFPA, se encargará de distribuir los preservativos en los hoteles. Los preservativos ya están listos para el reparto. Fotografía: UNAIDS/Regina Catillo

De momento, 5,100 trabajadores han recibido información sobre la prevención del VIH, la situación de la epidemia en México y aspectos relacionados con el estigma y la discriminación en el lugar de trabajo, una cifra de empleados que cubre cerca de 7,738 habitaciones en Ciudad de México.

“En México, cerca de 200.000 personas viven con el VIH y unas 5.000 murieron en 2006 por enfermedades relacionadas con el sida. La XVII Conferencia internacional sobre el sida representa una oportunidad única para involucrar a la industria hotelera local en temas relacionados con el VIH”, declaró César Núñez, director de la oficina regional de ONUSIDA en América Latina y el Caribe. 

Todos los asociados anunciarán el lanzamiento de la iniciativa en un acto con la prensa que se celebrará el 6 de agosto de 2008 a la 9:00 en el centro de prensa de la Sociedad Internacional del Sida. Para más información, no dude en ponerse en contacto con Regina Castillo, responsable de las asociaciones de ONUSIDA con el sector privado. (castillor@unaids.org)

La fábrica utiliza el látex natural recogido
por caucheros locales y proveerá al gobierno
 brasileño de 100 millones de preservativos
 al año.
Fotografía: ONUSIDA/J.Spaull

El uso de preservativos en Brasil no sólo está sirviendo para evitar que el VIH se propague, sino también para preservar la selva gracias a una fábrica de preservativos abierta en abril en la región del Amazonas. Esta fábrica única utiliza el látex natural recogido por caucheros locales y proveerá al gobierno brasileño de 100 millones de preservativos al año.

La compañía que dirige la fábrica, Natex, es una empresa conjunta del estado local de Acre, el ministerio de Medio Ambiente y el ministerio de Salud. Representa la nueva misión de Acre para el Amazonas, “Florestania”, cuyo objetivo es mejorar la calidad de vida de sus habitantes y preservar a la vez la selva tropical, aumentando el valor de los productos extraídos de ella.

La fábrica está situada en la localidad de Xapuri, famosa por ser el lugar donde fue asesinado hace 20 años el ecologista y cauchero Chico Mendes, y constituye un legado directo de su trabajo. Ante la amenaza de que los ganaderos, que estaban talando el bosque, destruyeran su medio de vida, el mayor logro de Mendes fue forjar una alianza entre los intereses de los caucheros y los ecologistas. Mendes consideraba a los caucheros los guardianes naturales de la selva.

La fábrica da trabajo a unas 100 personas y el suministro de látex, a unos 700 caucheros. Además del pago del látex, los caucheros también reciben una cuota por “servicios medioambientales", en reconocimiento a la importancia de salvaguardar la selva tropical. Las condiciones de vida de los caucheros han mejorado considerablemente. Este es el caso, por ejemplo, del primo de Chico Mendes, Sebastiao Teixeira Mendes: los ingresos que le reporta el látex son mayores de lo que serían en cualquier otro lugar. Considera a los caucheros “soldados de la selva, que vigilan y controlan el bosque”.

En la inauguración de Natex, la entonces ministra de Medio Ambiente Marina Silva, hija de un cauchero, no dudaba de la trascendencia de la fábrica: “Es un proyecto en el que la alta tecnología ayudará a preservar el corazón de la selva". “La selva seguirá siendo selva y los caucheros, caucheros, mediante una nueva forma de trabajo y de producción".

Además de los aspectos sociales y medioambientales de la fábrica, el otro impulsor del proyecto ha sido la necesidad del gobierno de ampliar el suministro de preservativos de calidad. Su distribución gratuita, junto con una campaña para promover su uso, ha sido la base de la estrategia de prevención de los gobiernos brasileños.

La distribución gratuita de preservativos,
junto con una campaña para promover su
 uso, ha sido la base de la estrategia de
prevención de los gobiernos brasileños.
Fotorgrafía: ONUSIDA/J.Spaull

Desde 1994, se han distribuido gratuitamente 1.500 millones de preservativos, y se espera que solo este año se distribuyan 557 millones, lo que supondría llegar a un 52% de la población. Un estudio nacional muestra que las actitudes de las personas han cambiado: el porcentaje de los que utilizaron preservativos en su primera relación sexual ascendió de un 10% en 1986 a un 47,8% en 1998 y un 65,8% en 2005. Otro estudio realizado en 2004 mostró que el 96% de la población adulta consideraba el uso del preservativo como el mejor método para prevenir la transmisión del VIH.

En 2007, el gobierno de Brasil importó mil millones de preservativos, y para finales de este año plantea adquirir 1.200 millones más. Se espera asimismo que la fábrica amplíe su producción anual de preservativos de 100 a 200 millones y que también produzca preservativos femeninos, lo que ayudará a reducir considerablemente la dependencia del gobierno de la importación de preservativos.

Aunque el precio de los preservativos producidos localmente será ligeramente superior al de los importados de Asia, es un coste que, según la directora del Programa Nacional de Sida, Mariangela Simao, merece la pena pagar ya que "refleja los beneficios sociales de aumentar los ingresos de la población autóctona y una forma sostenible de gestionar los árboles de caucho".

El director del ONUSIDA en el país, Pedro Chequer, que previamente ostentó el cargo de director nacional de sida y participó como tal en las fases de planificación de la fábrica, cree que ésta "representa el compromiso político del gobierno de mantener el VIH como prioridad en la agenda nacional". Asimismo, señala que la producción de preservativos en el mundo es insuficiente. “En lo que respecta a los preservativos masculinos, el déficit anual se sitúa en torno a los 20.000 millones si consideramos que la mitad de la población masculina utiliza el preservativo una vez a la semana. Es evidente que la producción inicial de 100 millones de preservativos no tendrá un impacto significativo a nivel mundial, pero ayudará a que el país tenga garantizado al acceso a los preservativos".

Considera asimismo que es un modelo que Brasil puede exportar mediante empresas conjuntas a otros países latinoamericanos.

It is a model that he believes Brazil could export through joint ventures with other Latin American Countries.

Sebastiao Mendes y la comunidad local tienen un nombre para Natex que resume su visión de la fábrica, "La fábrica del amor". Es fácil entender por qué la fábrica despierta tanto entusiasmo: está ayudando a luchar contra el sida, pero también a mejorar las condiciones de vida de la población local y a preservar a su vez la selva tropical.

Los estudios realizados en muchos países
africanos muestran una prevalencia y tasas
de incidencia del VIH mayores entre hombres
que tienen relaciones sexuales con hombres
que en la población general.

“Al igual que muchos hombres homosexuales en Kenya, estoy casado", reconoció Peter (aunque éste no es su nombre real), un conductor de taxis de Nairobi que no paraba de llevar y traer a los cientos de hombres identificados como homosexuales y a sus amigos que acudían a la tercera fiesta de este tipo celebrada en la capital de Kenya en los últimos seis meses.

“A veces un bar empieza a ser popular entre los homosexuales, pero después llega un punto en el que su propietario empieza a pedirles que no vuelvan porque tiene miedo de la justicia y de que la gente piense que él también es gay."

La última fiesta en el novedoso escenario de Nairobi fue organizada la víspera del Día Internacional contra la Homofobia. Además de ofrecer la oportunidad de bailar y socializarse, también permitió a los grupos de apoyo distribuir información sobre la prevención del VIH junto con productos para fomentar la seguridad en las relaciones sexuales, como preservativos y lubricantes, entre un grupo de hombres al que a menudo, según los funcionarios de salud pública, es difícil llegar.

El día siguiente, la Comisión de Derechos Humanos de Kenya, la Comisión Internacional de los Derechos Humanos para Gays y Lesbianas y la Coalición de Gays y Lesbianas de Kenya presentaron un anuncio de media página en uno de los principales periódicos nacionales para promover el Día Internacional contra la Homofobia y los derechos de gays y lesbianas del país.

A pesar de que los gays y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres están mejor organizados y son más visibles que nunca, tanto en Kenya como en el resto del continente, las palabras "olvidados" y "marginados" se siguen utilizando para describir las epidemias del VIH que se propagan sin control entre ellos por toda África subsahariana.

Los estudios realizados en muchos países africanos muestran una prevalencia y tasas de incidencia del VIH mayores entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres que en la población general. Además, la prestación de servicios de prevención, atención y tratamiento del VIH dirigidos a ellos se ha visto dificultada por los altos niveles de infección en este grupo, las tremendas barreras culturales, sociales y jurídicas, el gran estigma y discriminación a los que se enfrentan y la necesidad de hacer frente al sida en la población general.

Diferentes proyectos de investigación
indican que muchos hombres que
tienen relaciones sexuales con hombres
también tienen pareja sexuales femeninas
y no se indentifican necesariamente como
homosexuales.

Para abordar esta situación, el Consejo Nacional para el Control del Sida en Kenya organizó en mayo de 2008 una reunión con el Consejo de Población en la que se reunieron investigadores, defensores y directores de programas nacionales de sida de otros países africanos con el fin de revisar el estado de la investigación y de los resultados sobre el VIH y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en África.

En la inauguración de la reunión, la profesora Miriam Were, Presidenta del Consejo Nacional para el Control del Sida en Kenya, reconoció que se plantean muchos retos sociales y culturales al abordar el alto riesgo de infección por el VIH en las relaciones sexuales entre hombres y animó a los participantes a afrontar los hechos y desarrollar respuestas constructivas para evitar la propagación del VIH en este grupo.

Asimismo, se presentaron datos sobre la prevalencia del VIH, el riesgo y el comportamiento dentro de estos grupos extraídos de diferentes estudios realizados en Kenya, Namibia, Uganda, Tanzania, Nigeria, Malawi y Sudáfrica.

Scott Geibel, organizador de la reunión y socio del Consejo de Población, declaró: "En los últimos años han aumentado las investigaciones centradas en las necesidades relativas al VIH de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres en África. Esto está ayudando a incrementar las respuestas programáticas. En Kenya agradecemos especialmente que el Consejo Nacional para el Control del Sida haya tenido en cuenta los resultados de nuestras investigaciones y los haya utilizado para su toma de decisiones y la elaboración de políticas.”

“Mediante el intercambio de las lecciones aprendidas con otros programas nacionales del sida en África, esperamos ver un aumento de las respuestas nacionales al VIH dirigidas a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.”

En abril de 2008, el Open Society Institute in Southern Africa (OSISA), el proyecto Sexual Health and Rights Project (SHARP) del OSI y la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad John Hopkins, acogieron una reunión en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en la que participaron organizaciones que trabajan en la investigación y la sensibilización sobre la prevalencia del VIH en hombres que tienen relaciones sexuales en Botswana, Namibia, Malawi y Sudáfrica.

La asociación de investigación OSISA/SHARP se inició como respuesta a la falta de fondos y programas destinados al acceso a la prevención del VIH y a los servicios de tratamiento del sida dirigidos a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, a pesar de los datos abrumadores que indican que son la comunidad más expuesta al riesgo de infección en la región.

La reunión tenía como objetivo evaluar los estudios basados en la comunidad, dirigidos por organizaciones nacionales de hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, analizando los comportamientos de riesgo relacionados con el VIH y describiendo la epidemiología de la infección entre hombres negros que tienen relaciones sexuales con hombres en los emplazamientos urbanos de estos cuatro países.

“El estigma y la discriminación, incluso
por parte de los responsables de políticas
y programas de sida, siguen constituyendo
un obstáculo real para ampliar la
prevención" dijo Andy Seale, Asesor
principal del Equipo de apoyo regional
del ONUSIDA en África oriental y
meridional.

Además de mostrar los altos niveles de VIH, los diferentes proyectos de investigación e iniciativas en África plantearon otros temas clave que indican que muchos hombres que tienen relaciones sexuales con hombres también tienen parejas sexuales femeninas y no se identifican necesariamente como homosexuales.

Todos los estudios señalaron que el sexo anal sin protección es la práctica que plantea un mayor riesgo de infección por el VIH. El uso del preservativo, aunque es a menudo mayor que entre heterosexuales sexualmente activos, no es sistemático y sigue siendo escaso.

Andy Seale, Asesor principal del Equipo de apoyo regional del ONUSIDA en África oriental y meridional, afirmó: “A pesar de que cada vez existen más datos que demuestran que los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres se ven desproporcionadamente afectados por las epidemias del VIH generalizadas e hiperendémicas de África, todavía se les presta poca atención en los planes estratégicos nacionales de sida y en los programas y servicios.

“El estigma y la discriminación, incluso por parte de los responsables de las políticas y programas de sida, siguen constituyendo un obstáculo real para ampliar la prevención."

Para identificar estos obstáculos, las Redes de Desarrollo y Salud y SAFAIDS (el Servicio de Divulgación de Información sobre el VIH y el Sida de África Meridional) han organizado un foro electrónico en el que han participado médicos expertos en cuestiones de sida en África meridional titulado "Marginados en la prevención".

“Hasta el momento, el debate ha resultado enriquecedor: durante las primeras semanas se publicaron diferentes mensajes anónimos de personas que tenían miedo de que se las asociara con el trabajo con hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, así como de los que no podían involucrarse en el debate por cuestiones religiosas y éticas," declaró Seale.

El foro digital ha impulsado un intercambio muy útil entre los médicos expertos en sida y las organizaciones de lesbianas, gays, bisexuales, transexuales e intersexuales, al compartir herramientas, recursos, estrategias y enfoques para aumentar la prevención dirigida a estas personas en las comunidades.

"Sin duda, todavía nos queda un largo camino por recorrer. Debemos dejar de lado las tensiones entre la salud pública, los enfoques basados en los derechos y las cuestiones morales personales. Los que trabajamos con el sida en la región deberíamos garantizar que todas las personas, independientemente de sus preferencias sexuales, tengan acceso a los servicios de prevención, atención y tratamiento que necesiten", señaló Seale.

La conferencia bianual “Microbicidas 2008” tendrá lugar entre el 24 y el 27 de febrero en Nueva Delhi y su título será “Un esfuerzo hacia la prevención del VIH”.

La reunión permitirá el intercambio de ideas entre investigadores de microbicidas, trabajadores de la salud pública y organizaciones de defensa. A su vez proporcionará un forum para debatir nuevos desarrollos en la investigación de microbicidas, como pueden ser la ciencia básica, ensayos clínicos y asuntos relacionados con la ciencia social, y también para el intercambio de ideas sobre comportamiento, compromiso comunitario y defensa.

En la segunda y última parte relacionada con los microbicidas, exploraremos algunos de estos asuntos.

Durante varios años, ONUSIDA ha insistido en que el desarrollo de un microbicida efectivo es una prioridad para la salud pública y ha enfatizado la importancia de que sean accesibles y asequibles. Sin embargo, debido a una falta de inversión significativa, la línea de investigación ha sido lenta e ineficiente.

El Dr. Peter Piot, director ejecutivo de ONUSIDA, ha afirmado que “la comunidad internacional, incluyendo el sector privado, debe seguir invirtiendo en tecnologías efectivas que puedan utilizar las mujeres para prevenir el VIH”.

“Garantizar el acceso a microbicidas seguros y efectivos será de vital importancia para seguir con todos nuestros esfuerzos de prevención y para nuestra meta de detener y hacer que la epidemia remita”.

El coste de salvar vidas

La totalidad de la financiación mundial para la investigación y desarrollo de microbicidas en 2006 llevada a cabo por sectores no comerciales fue de US $217 millones. El sector farmacéutico prefiere invertir en la búsqueda de nuevos medicamentos antirretrovirales, atraídos por una inversión cuyos beneficios serán mayores que los gastos.

Si existiera una inversión comparable en la investigación de microbicidas, se cree que sería posible que un producto seguro y efectivo estuviera en el mercado mucho antes que una vacuna. Aún así, puesto que cualquier microbicida tendría que ser asequible para los consumidores para los que supondría mayor diferencia (mujeres que viven en países con rentas bajas o medias) el margen de beneficios sería muy bajo. Esta realidad económica hace de la investigación microbicida una inversión poco atractiva.

Como consecuencia, prácticamente cualquier investigación microbicida la llevan a cabo pequeñas compañías biotecnológicas financiadas por el sector público.

Investigación y línea de desarrollo

La investigación y el desarrollo continúan pese a la enorme falta de presupuesto. Se necesitará una mayor inversión para completar ensayos clínicos y establecer el trabajo preliminar necesario para la distribución de un producto efectivo.

Como con cualquier nuevo medicamento, los microbicidas candidatos deben pasar primero una serie de rigurosas pruebas de laboratorio y después una serie de procesos clínicos que se llevan a cabo en personas.

Varios microbicidas, tanto anticonceptivos como no anticonceptivos, se encuentran actualmente en diferentes fases de desarrollo y ensayos de eficacia, incluyendo los más de 30 candidatos en ensayos clínicos. Más de otros 30 se encuentran en ensayos pre-clínicos. No obstante, los resultados hasta la fecha han sido decepcionantes.

La investigación sobre microbicidas sufrió un inesperado revés en febrero de 2007 cuando un estudio realizado sobre un candidato microbicida de sulfato de celulosa en fase III avanzada, tuvo que detenerse antes de lo previsto porque se sospechaba que las mujeres que utilizaban el gel corrían mayor riesgo de infección por el VIH en comparación con las mujeres del grupo placebo.

A comienzos de esta semana se anunció que Carraguard, un microbicida candidato que había completado las pruebas a gran escala de la fase III no era capaz de prevenir la transmisión del VIH. De modo alentador se descubrió que el producto era seguro para el uso vaginal a largo plazo convirtiéndose así en el primer microbicida de ensayo de fase III en ser completado sin amenazas para la seguridad. Los investigadores esperan que se pueda trabajar sobre este descubrimiento.

“La próxima generación de productos microbicidas antirretrovíricos es prometedora. Necesitamos desarrollar mejores biomarcadores de seguridad y mejorar los indicadores de adherencia y podemos aprender mucho más de los ensayos de eficacia cuyo resultado no resultó efectivo”, declaró la doctora Catherine Hankins, principal asesora científica de ONUSIDA.

Próximos pasos

La conferencia sobre microbicidas que tendrá lugar la semana que viene será un importante forum de discusión de los retos de investigación, financiación, ensayos clínicos y cuestiones éticas.

Los expertos se reunirán para escuchar las últimas novedades acerca de los ensayos sobre los actuales y los incipientes productos candidatos y debatirán sobre diversos temas. La doctora Catherine Hankins, principal asesora científica de ONUSIDA, llevará a cabo una serie de presentaciones que tratará sobre los resultados de la circuncisión masculina y sus implicaciones para la investigación de los microbicidas, así como sobre las conclusiones actuales de la consulta de diciembre de 2007 titulada Cómo hacer que las investigaciones sobre el VIH funcionen en mujeres y chicas adolescentes.

El director ejecutivo de ONUSIDA, el Dr. Peter Piot se dirigirá a los asistentes de la ceremonia de clausura a la que acudirán políticos, legisladores, científicos activistas de ciertas comunidades y otros expertos en sida.

La Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres calculó mediante estimaciones matemáticas que la introducción de hasta un 60% de microbicidas efectivos en los 73 países con menores ingresos, que serían utilizados por solo un 20% de las mujeres que ya tendrían contacto con los servicios sanitarios, podría evitar hasta 2,5 millones de infecciones en tres años.

Dado que son muchos los estudiosos seguros de que un microbicida efectivo podría causar un considerable impacto en la prevención del VIH en el mundo, la espera es cuanto menos frustrante, los reveses cuanto menos, decepcionantes.

Adelantándonos a la Conferencia internacional bianual de microbicidas que tendrá lugar en Nueva Delhi del 24 al 27 de febrero de 2008, hemos realizado un análisis profundo sobre los microbicidas. El estudio consta de dos partes: en la primera nos centramos en por qué los microbicidas son importantes en la lucha contra el sida, y en la segunda consideraremos todas las vías necesarias para el desarrollo de esta técnica biomédica de prevención.

Mientras que la investigación para la vacuna
del VIH parece que va alargarse algunos años,
hay estudiosos que opinan que con una
inversión similar y en menos tiempo podría
desarrollarse un microbicida válido.

Los 2,5 millones de nuevos infectados por el VIH en 2007 han dado como resultado un conseso global sobre la necesidad de nuevas técnicas de prevención para el VIH que complementen las estrategias existentes.

Mientras que la investigación para la vacuna del VIH parece que va alargarse algunos años, hay estudiosos que opinan que con una inversión similar y en menos tiempo podría desarrollarse un microbicida válido capaz de ofrecer una protección significativa a las mujeres, que actualmente constituyen la mitad de la población mundial que padece sida.

ONUSIDA trabaja con varios tipos de microbicida para resaltar las necesidades imperiosas de opciones preventivas de control para las mujeres.

Junto con otros promotores mundiales, ONUSIDA continúa trabajando para enfatizar la importancia de un esfuerzo conjunto que posibilite el desarrollo de los microbicidas y que los haga accesibles para las personas que los necesitan. Tratar las necesidades de las mujeres para la prevención de VIH es esencial para reducir la epidemia.

¿Por qué las mujeres necesitan protección específica contra el VIH?

La realidad demuestra que muchas mujeres del mundo no tienen el poder de decidir sobre sus cuerpos.

Diferentes normas sociales y culturales muy asentadas y las consecuencias de la falta de igualdad entre géneros son la causa de que muchas mujeres y niñas tengan que vivir con la violencia o con la amenaza de la violencia, además no pueden negociar la fidelidad o el uso del preservativo.

Por otra parte, las mujeres que venden servicios sexuales normalmente no pueden negociar el uso del preservativo con sus clientes.

Incluso aquellas mujeres que se abstienen sexualmente hasta el matrimonio y que sólo tienen un compañero sexual en su vida son vulnerables de ser contagiadas sexualmente si su compañero mantiene relaciones sexuales sin protección con otros hombres o mujeres.

“Los microbicidas serán la piedra clave que
dará poder a las mujeres y que reducirá la
alarmante propagación de la infección por
VIH entre ellas”- Directora de la coalición
mundial de mujeres y sida, Kristan Schoultz.
Crédito: ONUSIDA/C.Gira.

Debido a las diferencias biológicas, las mujeres tienen el doble de posibilidades que los hombres de adquirir el virus VIH durante una relación heterosexual sin protección con una persona afectada. Los datos del VIH reflejan que, por ejemplo, entre la juventud del África subsahariana de entre 15 y 24 años, por aproximadamente cada tres mujeres seropositivas sólo un varón está infectado.

Los expertos creen que si las mujeres tuvieran la opción de usar microbicidas para protegerse del VIH, sus vidas cambiarían radicalmente.

“Puede que un hombre se niegue a usar preservativo y que su pareja no pueda evitarlo. El acceso a los microbicidas ofrecería a las mujeres ayuda y más oportunidades de controlar su salud sexual y su futuro” aseguró la Directora de la coalición mundial de mujeres y sida, Kristan Schoultz.

“Los microbicidas serán la piedra clave que dará poder a las mujeres y que reducirá la alarmante propagación de la infección por VIH entre ellas” añadió.

¿Qué es un microbicida?

Un microbicida en una compuesto cuyo propósito es reducir la infección por virus o bacteria. El término se ha acuñado para referirise a un potencial producto para la vagina que prevenga la transmisión de VIH y otras enfermedades de transmisión sexual (ETS). Un microbicida anal actuará de manera similar para proteger a los hombres que mantengan relaciones con hombres o a las mujeres durante el coito anal.

Diferentes tipos de productos microbicidas están actualmente bajo investigación y desarrollo; muchos de ellos se presentan en gel o en crema y deben ser aplicados por vía vaginal. Los especialistas están también estudiando otras formas de recepción del medicamento como un anillo que al ser insertado en la vagina liberará de manera controlada microbicidas efectivos.

Mecanismos de acción

Un microbicida tópico exitoso –aplicado vía vaginal- actuaría probablemente en varias direcciones. Los especialistas están estudiando diferentes productos que:

1. Acaben con los patógenos sin dañar la flora vaginal.
2. Refuercen las defensas naturales del sistema inmunitario aumentando el ph ácido de la vagina e inactivando los virus y bacterias patógenos.
3. Eviten que los virus entren en los glóbulos blancos, que son el objetivo principal del VIH.
4. Inhiban la réplica vírica usando medicamentos derivados de los antirretrovirales.

Para algunas mujeres, es importante que la acción de los microbicidas no sea incompatible con la posibilidad de concebir un bebé. Actualmente se están desarrollando microbicidas que permiten la concepción y la anticoncepción, además de los microbicidas anales para mujeres heterosexuales y hombres que mantienen relaciones sexuales con hombres.

No es la panacea

La Conferencia internacional bianual de
microbicidas tendrá lugar en Nueva Delhi
del 24 al 27 de febrero de 2008, sobre el
tema “Esfuerzos hacia la prevención del vih”.
Crédito: Microbicidas 2008

Algunos defensores de la causa creen que el desarrollo exitoso de los microbicidas traerá consigo una emancipación siginificativa de las mujeres que debido a factores culturales, económicos y sociales están desamparadas y no pueden protegerse del VIH.

Las expectativas son elevadas ya que los microbicidas parecen una solución muy atractiva. Sin embargo, los expertos conscientes de la complejidad de la investigación y de la eficacia del medicamento, recomiendan cautela para evitar esperanzas poco realistas.

Los microbicidas que resulten exitosos protegerán parcialmente. No obstante, aunque pueden llegar a ser efectivos en un 80%, evitando la transmisión del VIH durante la relación sexual, tendrían que ser complementados con otros mecanismos de protección combinados para una mejor estrategia de prevención.

Una prevención del VIH completa implica, aunque no limita, retrasar el comienzo de las relaciones sexuales, fidelidad mutua, reducción del número de parejas sexuales, evitar la penetración, sexo seguro incluyendo el correcto uso del preservativo en hombre y en mujeres, y un tratamiento rápido y efectivo de las infecciones sexuales transmitidas.

En la parte 2 veremos los desafíos actuales de la investigación y desarrollo de los microbicidas e investigaremos el porqué de esa gran falla económica que existe entre lo que se necesita para llevar a cabo los ensayos clínicos y un trabajo de campo efectivo para la distribución del medicamento, y lo está disponible en la actualidad. También veremos las consideraciones éticas de los ensayos clínicos.