Sexual transmission of HIV

De izquierda a derecha: La Dra. Jean D’Cunha, directora regional de UNIFEM en Asia meridional, Jeff O’ley, director del grupo sobre el VIH/sida del PNUD, y el Dr. Prasada Rao, director del Equipo regional de apoyo de ONUSIDA para Asia y el Pacífico, durante la presentación del informe La transmisión del VIH en las relaciones íntimas de pareja en Asia en el ICAAP 09. Fotografía: ONUSIDA/Donang Wahyu

Se calcula que más del 90% de las 1,7 millones de mujeres que viven con el VIH en Asia se infectaron a través de sus maridos o de sus parejas estables. En 2008, las mujeres representaban el 35% de los adultos seropositivos de Asia, una cifra bastante superior al 17% de 1990.

Un nuevo informe elaborado por ONUSIDA, sus Copatrocinadores y sus asociados de la sociedad civil, publicado hoy en Bali durante el IX Congreso internacional sobre el sida en Asia y el Pacífico con el título La transmisión del VIH en las relaciones íntimas de pareja en Asia, examina la situación de las mujeres casadas o en relaciones estables que están expuestas al riesgo de infección por el VIH debido a que sus parejas adoptan comportamientos de riesgo.

La información recopilada en prácticamente todos los países de Asia indica que las mujeres se están infectando por el VIH no por sus comportamientos sexuales sino por las prácticas de riesgo que adoptan sus parejas. Las parejas estables de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los usuarios de drogas inyectables y los clientes de los profesionales del sexo constituyen el grupo de población vulnerable más extenso de Asia.

Al menos 75 millones de hombres acuden de manera regular a los profesionales del sexo en Asia, y 20 millones más tienen relaciones sexuales con hombres o son usuarios de drogas inyectables. Muchos de ellos mantienen relaciones estables, por lo que se calcula que 50 millones de mujeres en la región corren el riesgo de que sus parejas les transmitan el VIH. 

El informe señala que los hombres que acuden a los profesionales del sexo son el grupo de población más afectado por la infección, y la mayoría de ellos o bien están casados o lo estarán en el futuro. Este hecho sitúa a un gran número de mujeres, normalmente consideradas como una población de “bajo riesgo” ya que solo mantienen relaciones sexuales con sus esposos o con parejas estables, en una situación de gran vulnerabilidad frente al VIH.

El informe evalúa diversos temas que están en la base del problema: la sólida cultura patriarcal de los países asiáticos, la violencia de género (incluida la violencia sexual), la gran escala de las poblaciones migratorias y móviles del país y el estigma y la discriminación en torno al VIH fomentan la vulnerabilidad de las mujeres frente al VIH.

El Dr. Prasada Rao, director del Equipo regional de apoyo de ONUSIDA para Asia y el Pacífico, durante la presentación del informe La transmisión del VIH en las relaciones íntimas de pareja en Asia en el ICAAP 09. Fotografía: ONUSIDA/Donang Wahyu

“Los programas de prevención del VIH que se centran en las parejas de los hombres que adoptan comportamientos de riesgo todavía no se han desarrollado en Asia, pero es evidente que son esenciales”, declaró el Dr. Prasada Rao, director del Equipo de Apoyo Regional de ONUISDA para Asia y el Pacífico durante la presentación del informe. “Invertir en estos programas es esencial para reducir la epidemia del sida en este país de una vez por todas”.

Además de aumentar los servicios para las poblaciones clave, el informe ofrece cuatro recomendaciones principales: 

1. Ampliar las intervenciones de prevención dirigidas a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, usuarios de drogas inyectables y clientes de las profesionales del sexo, y enfatizar la importancia de que estos clientes protejan a sus parejas estables..
2. Implantar intervenciones estructurales para abordar las necesidades de las mujeres vulnerables y de sus parejas sexuales. Esto implicaría asimismo ampliar los programas de salud reproductiva para que incluyan servicios de salud sexual masculina. 
3. Ampliar las intervenciones de prevención del VIH entre las poblaciones móviles y los migrantes e incluir componentes para que puedan proteger a sus parejas estables.
4. Dar prioridad a las investigaciones operativas para comprender mejor las dinámicas de la transmisión del VIH en parejas íntimas.

Se espera que el informe sea una llamada de atención que ponga de manifiesto los efectos de la epidemia del VIH en la que hasta ahora ha sido una población prácticamente ignorada.

Si se quiere que las estrategias nacionales de prevención del VIH se pongan en marcha con éxito, todos los países deben conocer el carácter y los factores impulsores de sus epidemias y centrarse en las necesidades ya demostradas a través de intervenciones efectivas y continuadas. No obstante, la relación que se establece entre los esfuerzos de prevención del VIH que se están llevando a cabo y los factores que están contribuyendo a la aparición de nuevas infecciones, con frecuencia no es del todo acertada. Este hecho puede dar lugar a que se destinen recursos importantes a programas apenas efectivos que no llegan a los grupos de población más expuestos. Las autoridades nacionales del sida de cinco países africanos, en colaboración con ONUSIDA y el Banco Mundial, han redactado una serie de informes detallados cuyo objetivo consiste en caracterizar no solo la verdadera naturaleza de sus respectivas epidemias y sus causas, sino también la respuesta actual prevención del virus que y la asignación de fondos para dicho fin. 

Los últimos informes de síntesis emitidos por Kenya, Lesotho, Swazilandia y Uganda, basados en datos nuevos y otros ya existentes, estudian la distribución de nuevas infecciones prevista para los próximos 12 meses.  (Mozambique, el quinto país, publicará muy pronto su informe; el de Zambia, por su parte, también está en proceso de elaboración). De acuerdo con dichos datos, todos los informes evalúan la posible conexión entre estos indicios y las diferentes intervenciones y políticas sobre el VIH que se han aprobado en los mencionados países. Los cuatro informes proporcionan además recomendaciones para mejorar las estrategias nacionales de prevención del VIH.  Algunas de ellas ya han influido de forma positiva en los análisis de los planes y las políticas nacionales existentes, y en algunos países incluso han contribuido al desarrollo y la revisión de estrategias de prevención y a la orientación sobre la creación de nuevas políticas.   

Los estudios realizados presentan ejemplos muy específicos de los retos que se están planteando como consecuencia de la relativa ausencia de políticas y programas basados en pruebas. No obstante, en ellos también se reconoce el considerable progreso que han experimentado todos los países en cuanto a la respuesta al VIH, así como la estabilización de la epidemia que algunos de ellos han conseguido alcanzar.

Así, en Lesotho, cuya prevalencia en adultos es la tercera más alta del mundo, el estudio muestra que existe un número “extraordinariamente elevado” de personas que tienen múltiples parejas sexuales de forma simultánea antes y durante el matrimonio. En un principio, se esperaba que la mayor parte de las nuevas infecciones registradas en 2008 se dieran en aquellos que afirmaban tener una única pareja sexual (35-62%) y los que tenían más de una. Sin embargo, según los datos que recoge el informe, las estrategias nacionales de prevención no están enfocadas directamente a aquellos con parejas simultáneas ni contemplan ninguna actividad específica para adultos, matrimonios o personas con una relación estable. 

En el informe de Kenya, por su parte, se describe una epidemia mixta que presenta variaciones considerables a lo largo de todo el país, de manera que es necesario desarrollar y poner en marcha acciones a nivel local. No obstante, se determinó que las estrategias que se estaban aplicando eran "globales y generales", y no estaban dirigidas a los grupos de población más expuestos, entre los que se encuentran todas aquellas personas cuyo puesto de trabajo no tiene un lugar fijo, tales como los pescadores y los camioneros.  Es más, el apoyo económico que otros grupos de riesgo reciben por parte del gobierno, como los profesionales del sexo, sus clientes, los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres y los usuarios de drogas inyectables, es "mínimo o nulo”, aun cuando existen pruebas fehacientes de que lo necesitan.

De esto último se deduce, por tanto, que en muchos países una considerable cantidad de recursos se destina a una serie de medidas de prevención en las que no se evalúa de forma rigurosa su "impacto o calidad”, mientras que, en otros, la inversión es, simplemente, muy pequeña.  (El gasto en prevención va desde el 13% del presupuesto nacional para el sida que dedica Lesotho, donde la prevalencia del VIH en adultos es del 23,2%, hasta el 34% que destina Uganda, país que registra una prevalencia en adultos del 5,4%).

Según afirma Debrework Zewdie, director de la unidad global para el VIH y el sida del Banco Mundial, “la situación económica mundial en la que nos encontramos requiere, más que nunca, que las inversiones que se realicen en materia de prevención logren el mayor impacto posible. Estos informes han sido elaborados para comprender mejor la respuesta y la epidemia de cada país a partir del creciente volumen de datos e información de que disponemos, así como para identificar cómo se puede conseguir que la prevención sea más efectiva. Estos estudios son la base de los programas que cuentan con nuestro apoyo".

Asimismo, en los informes se presentan recomendaciones concretas sobre cómo lograr un uso más eficiente de los recursos gracias a la elaboración de más estrategias de prevención basadas en pruebas. Uganda, por ejemplo, recomendó poner en práctica políticas, normas y directrices claras, con el fin de mejorar los servicios de asesoramiento y pruebas, la IEC y las medidas destinadas a obtener un cambio de comportamiento en las personas casadas y con parejas sexuales estables, así como en aquellas que viven con el VIH o pertenecen a algún grupo de riesgo. Asimismo, Swazilandia aconsejó que las parejas casadas, estables o que viven en el mismo domicilio se consideren como un grupo de población prioritario en términos de prevención. También recomendó ejercer un liderazgo político más sólido en la prevención del VIH  para conseguir una mayor participación a la hora de dar una respuesta a las complejas normas que subyacen tras el nivel de vulnerabilidad a la infección existente en el país. 
Las autoridades nacionales del sida y los equipos de ONUSIDA y el Banco Mundial que han elaborado estos informes tan completos y rigurosos, consideran que estos constituyen un buen punto de partida para el trabajo de síntesis que formará parte de las evaluaciones que se lleven a cabo en materia de sida, con el fin de reforzar y mejorar las respuestas nacionales a la epidemia.

Nota: El Análisis de la respuesta de  prevención y el Estudio de los modos de transmisión forman parte de un programa de trabajo dirigido por las Autoridades nacionales del sida y los equipos de distintas delegaciones nacionales de ONUSIDA, en colaboración con el Equipo de apoyo regional de ONUSIDA para África oriental y meridional, la sede central de ONUSIDA en Ginebra y el Programa mundial sobre el sida del Banco Mundial.

Este reportaje se publicó originalmente en UNFPA.org

Clients at Kevin's Reflextions have an opportunity to talk about HIV.
Credit: Carina Wint

En las peluquerías de Georgetown, Guyana, se habla sobre las últimas tendencias, los acontecimientos de la comunidad, los cotilleos del vecindario, y ahora, sobre las maneras de proteger a los jóvenes del VIH. UNFPA, en colaboración con la Secretaría de ONUSIDA, se ha dado cuenta de que las peluquerías y los salones de belleza pueden ser centros informativos, y por tanto los está utilizando para difundir mensajes de prevención del VIH.

El proyecto consiste en formar a los empleados para que puedan contestar preguntas simples sobre el VIH, distribuir material informativo, proporcionar a los clientes preservativos masculinos y femeninos, e incluso permitirles que se sometan a las pruebas del VIH o que reciban asesoramiento en los mismos establecimientos. En consecuencia, los jóvenes de Guyana pueden acceder a información y recursos que no se encuentran disponibles en ningún otro lugar de sus comunidades. Y esto es esencial ya que su pequeño país (con una población de 751.223 habitantes) tiene algunos de los niveles de prevalencia del VIH más elevados de la región: según ONUSIDA, alrededor de un 1,6% de las mujeres embarazadas y hasta un 26,6% de los profesionales del sexo son seropositivos.

Los salones de belleza seleccionados proporcionan preservativos masculinos y femeninos.
Fotografía: Carina Wint

Juanita Huburn, cliente de DJ’s Magic Fingers, un salón de belleza que participa en el programa, afirmó que la sociedad guyanesa es "cerrada" en lo que respecta a la sexualidad. “No se habla sobre sexo, solo dicen que no debes practicarlo, pero esto no es realista", declaró.

Las peluquerías y los salones han sido seleccionados en función de su localización en centros comerciales, parques, atracciones famosas o en comunidades de ingresos bajos. Los propietarios que han abierto las puertas de sus establecimientos al proyecto obtuvieron a cambio una mayor publicidad para sus pequeños negocios e incentivos como el acceso a los materiales de promoción. “Se informó a las tiendas de cómo el proyecto ayudaría a su promoción, así como del valor económico de participar”, afirmó Patrice La Fleur, oficial de enlace del UNFPA en Guyana. “Y lo que es más importante, facilitarán un lugar seguro para dialogar sobre la sexualidad y la prevención del VIH".

Una vez que se identificaron los establecimientos, dos empleados de cada tienda recibieron una formación básica sobre el VIH y los medios de prevención. También aprendieron como seguir el proyecto de manera adecuada y diversas prácticas seguras para su propio trabajo (como garantizar la esterilidad de las máquinas para cortar el pelo, las cuchillas, las agujas, los accesorios de manicura y pedicura y los equipos para realizar tatuajes y piercings).

Además de formar a los participantes en salud sexual y reproductiva y cuestiones de género, el proyecto también pretende desarrollar habilidades como la comunicación, las relaciones saludables y el liderazgo. “Los participantes han expresado cómo ha mejorado la calidad de las relaciones con sus amigos, familia y clientes", afirmó Babsie Gidings, oficial del UNFPA encargado de seguir el proyecto.

El salón de belleza DJ’s Magic Fingers es otro de los establecimientos que está sensibilizando a sus clientes sobre la prevención del VIH.
Fotografía: Carina Wint

Desde que comenzara el programa, los establecimientos afirman que cada vez tienen más clientes, y más tiendas se han unido a la iniciativa. “Los negocios han crecido un 5% desde que nos unimos al programa", afirmó Kevin John, propietario de la peluquería Kevin's Reflections. Cree que esto se debe en parte a que la gente sabe que su salón cumple los requisitos sanitarios. Actualmente las peluquerías y los salones distribuyen unos 7000 preservativos masculinos y 400 femeninos mensualmente.

Las iniciativas para llevar a cabo este proyecto comenzaron el año pasado en el Grupo Temático de los Países de las Naciones Unidas, presidido por UNFPA, y han sido completamente financiadas por ONUSIDA. Asimismo, el proyecto también cuentacon la colaboración de una ONG local, Youth Challenge Guyana.

UNFPA presta su asistencia de manera continua siguiendo y evaluando a las peluquerías y salones que participan en este proyecto, que pretende que unos 2000 jóvenes accedan a información, habilidades, servicios y recursos que les sirvan de ayuda para proteger su salud.

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, visitó a los trabajadores de organizaciones para ver de primera mano cómo realizan su trabajo de difusión en la comunidad de los profesionales del sexo de Pattaya.
Fotografía: ONUSIDA/Vinai Dithajohn

Haciéndose paso entre la multitud, Surang Janyan saluda a su amiga Gop. Es una de las muchas personas con las que Surang se reunirá hoy en la calle peatonal de Pattaya, una gran vía que recorre la costa de uno de los barrios chinos de Tailandia.

Surang Janyam es la fundadora y directora de Swing, una pequeña organización que ayuda a los profesionales del sexo en Tailandia. Visita regularmente a Gop alrededor de la media noche para comprobar si ella o sus empleados necesitan cualquier cosa. Gop es la propietaria de uno de los bares más famosos de Pattaya, Wild West Boys, donde los hombres acuden para ver un espectáculo y pagan por estar con hombres profesiones del sexo en el bar o por sus servicios sexuales en privado.

Unos 70 profesionales del sexo trabajan en este bar, y Surang conoce bien a la mayoría. “Los trabajadores de Swing vienen a hablar con nosotros y nos proporcionan preservativos", afirmó Gop. “Y muestran a los chicos cómo se usan adecuadamente”. Los miembros de Swing y los voluntarios distribuyen miles de preservativos cada mes y ofrecen información sobre el VIH y sobre cómo protegerse del virus.

“El VIH entre los profesionales del sexo y el acceso a los servicios son algunos de los retos más significativos que se plantean al responder al sida en Tailandia", afirmó Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA. “Es esencial que los profesionales del sexo puedan acceder a los servicios de prevención y tratamiento del VIH sin temor a ser discriminados".

Swing trabaja con muchos bares y, especialmente, con los propietarios. “Ganarse la confianza de los propietarios es importante para poder acceder a los profesionales del sexo", declaró Patrick Brenny, coordinador de ONUSIDA en Tailandia. “Es preocupante el desconocimiento que tienen los profesionales del sexo en Tailandia sobre el VIH (un 28%) por lo que es importante que reciban información sobre cómo protegerse a ellos mismos y a sus clientes. Al seguir su camino, Surang se reúne con otra de sus amigas, Nueng, que trabaja para Sisters, el primer servicio de asesoramiento en Tailandia dirigido exclusivamente a la comunidad transexual. Pattaya acoge a unos 1000 transexuales en temporada alta.

“Creamos el centro en 2005 con el fin de conseguir el apoyo público y una mayor aceptación de la comunidad transexual", afimó Nueng, supervisora de difusión de Sisters. “Antes de que empezáramos nuestra actividad la comunidad transexual no tenía ningún lugar donde acudir ni nadie a quien pedir consejo y apoyo. Existían servicios para los profesionales del sexo, pero no para los transexuales. Estábamos solos y nadie nos comprendía”.

Pattaya se convirtió en el lugar favorito de "descanso y esparcimiento" de las tropas estadounidenses durante la guerra de Vietnam y desde entonces se ha convertido en un centro para el turismo sexual que atrae a miles de visitantes cada año.

Sisters, al igual que Swing, cuenta con un centro en Pattaya en el que ofrece servicios médicos, asesoramiento, formación y talleres de actividades, cómo por ejemplo de maquillaje, deporte y cocina.

Nueng es transexual y comprende perfectamente el estigma y la discriminación que sufren los profesionales del sexo transexuales. “Nos enfrentamos con muchos problemas por el hecho de ser transexuales”, afirma. “Si intentamos acceder a los servicios sanitarios, nos tratan injustamente y son muy desagradables con nosotros. Por ello intentamos ayudar a nuestras hermanas transexuales y sensibilizar a la comunidad para que nos acepten”.

Nueng lleva una camiseta que el grupo ha realizado para que se les pueda reconocer con facilidad cuando llevan a cabo su trabajo de difusión. Las camisetas son rosa fucsia y en ellas pone "Sisters, where our second home is" (Hermanas, nuestro segundo hogar).

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, visitó a los trabajadores de las dos organizaciones esta semana para ver de primera mano cómo realizan su trabajo de difusión en la comunidad de los profesionales del sexo de Pattaya.

Trabajar en colaboración con los profesionales sexuales para identificar sus necesidades y luchar por implantar políticas y programas que mejoren su salud, seguridad y participación en la respuesta al sida es una estrategia probada y un rasgo esencial del enfoque de ONUSIDA.

[Publicado originalmente en 2004 y actualizado en 2009]

La utilización del preservativo es un elemento crucial para un enfoque integral, eficaz y sostenible de la prevención del VIH
Fotografía: ONUSIDA

La utilización del preservativo es un elemento crucial para un enfoque integral, eficaz y sostenible de la prevención del VIH, y conviene acelerar su promoción. Se estima que en 2007 alrededor de 2,7 millones de personas se infectaron por el VIH. Cerca del 45% de ellas eran jóvenes de 15 a 24 años de edad, y las muchachas estaban más expuestas a la infección que los muchachos.

El preservativo masculino de látex es la tecnología individual disponible más eficaz para reducir la transmisión sexual del VIH y otras infecciones de transmisión sexual.

El desarrollo de nuevas tecnologías de prevención, como las vacunas contra el VIH y los microbicidas, continúa avanzando, pero los preservativos seguirán siendo por muchos años el principal medio de prevención. Los preservativos son un elemento clave de las estrategias combinadas de prevención a las que las personas pueden optar en diferentes momentos de sus vidas para reducir los riesgos de la exposición sexual al VIH. Estas estrategias incluyen el aplazamiento del inicio de la actividad sexual, la abstinencia, un comportamiento más seguro basado en mantenerse fiel a la pareja cuando ambos miembros de la pareja no están infectados, la reducción del número de parejas sexuales, el uso correcto y sistemático del preservativo(1) y la circuncisión masculina.

Las pruebas concluyentes de numerosas investigaciones efectuadas entre parejas heterosexuales en las que uno de los miembros está infectado por el VIH ponen de manifiesto que la utilización correcta y sistemática del preservativo reduce de forma significativa el riesgo de transmisión del VIH tanto del varón a la mujer como de la mujer al varón(2). Los ensayos de laboratorio señalan que los preservativos masculinos de látex son impermeables a los agentes infecciosos que pueden estar presentes en los fluidos genitales(3). Para garantizar su seguridad y eficacia, los preservativos deben fabricarse con arreglo a las normas internacionales más estrictas. Deben adquirirse conforme a los procedimientos de garantía de la calidad establecidos por la OMS, el UNFPA y el ONUSIDA, y hay que almacenarlos lejos de cualquier fuente directa de calor. Los programas de prevención deben velar por la disponibilidad de preservativos de alta calidad para las personas que los necesitan y cuando los necesitan, y asegurar que las personas tengan los conocimientos teóricos y prácticos necesarios para utilizarlos correctamente.

Los preservativos deben estar fácilmente disponibles universalmente, con carácter gratuito o a un precio razonable, y fomentarse de un modo tal que ayude a salvar los obstáculos sociales y personales a su uso.

Cuando la persona puede acceder al preservativo de forma gratuita o a un precio muy subvencionado, es más probable que lo utilice. Una promoción eficaz del preservativo no solo debe orientarse a la población general sino también a las personas que están muy expuestas al riesgo de infección por el VIH, como son las mujeres, los jóvenes, los profesionales del sexo y sus clientes, los consumidores de drogas inyectables y los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. El UNFPA estima que el suministro actual de preservativos en los países de ingresos bajos y medianos está muy por debajo de la cantidad requerida (el déficit de preservativos’)(4). A pesar de ese déficit, los fondos internacionales destinados a la adquisición de preservativos no han experimentado ningún aumento en los últimos años. Es necesario emprender acciones colectivas a todos los niveles para apoyar los esfuerzos de los países, particularmente de aquellos que dependen de la asistencia externa para la adquisición, promoción y distribución de preservativos.

El educación sobre prevención del VIH y la promoción de los preservativos deben superar los obstáculos de los complejos factores de género y culturales.

Por lo general, a las muchachas y las mujeres se les niega de forma sistemática y repetida la información sobre los preservativos y el acceso a este medio de prevención. A menudo carecen de poder para negociar el uso del preservativo. En muchos contextos sociales, los varones son reacios a utilizarlos. A la hora de formular los programas de promoción del preservativo este hecho debe tenerse en cuenta. Los preservativos femeninos pueden proporcionar a las mujeres más control para protegerse a sí mismas. Sin embargo, seguirán siendo sumamente vulnerables a la infección por el VIH a menos que no compartan con los varones la misma capacidad de decisión en sus relaciones interpersonales.

En muchos países, los preservativos han desempeñado un papel decisivo en los esfuerzos de prevención del VIH.

Los preservativos han contribuido a reducir las tasas de infección por el VIH allí donde el sida ya se ha extendido con fuerza, conteniendo la propagación más generalizada del VIH en lugares donde la epidemia aún está concentrada en grupos de población concretos.

Los preservativos también han alentado a adoptar un comportamiento sexual más seguro de forma más amplia. Estudios recientes de la epidemia de sida en Uganda han confirmado que el aumento en el uso del preservativo, conjuntamente con el aplazamiento en la edad de la primera relación sexual y la reducción del número de parejas sexuales, fue un factor importante en el descenso de la prevalencia del VIH en el decenio de 1990(5). Los esfuerzos de Tailandia para eliminar el estigma ligado al uso de preservativos y su promoción orientada a los profesionales del sexo y sus clientes han reducido drásticamente las infecciones por el VIH en esos grupos de población y ayudado a reducir la propagación de la epidemia a la población general. Una política similar implantada en Camboya ha ayudado a estabilizar la prevalencia nacional del VIH, al tiempo que ha reducido significativamente esta tasa entre los profesionales del sexo. Además de estos progresos, la promoción temprana y enérgica del preservativo llevada a cabo en el Brasil entre la población general y los grupos vulnerables ha contribuido en gran manera al control sostenido de la epidemia.

Un mayor acceso al tratamiento antirretrovírico crea la necesidad y la oportunidad de promover de forma acelerada el uso del preservativo.

En los países industrializados, el éxito alcanzado por la terapia antirretrovírica en la reducción de la enfermedad y la prolongación de la vida puede alterar la percepción del riesgo asociado al VIH(6). Una percepción de bajo riesgo y un exceso de confianza pueden conducir a tener relaciones sexuales sin protección y a un uso limitado o no sistemático del preservativo. La promoción de la utilización correcta y sistemática del preservativo dentro de los programas de tratamiento antirretrovírico, y en el contexto de los servicios de salud reproductiva y de planificación familiar, es fundamental para reducir aún más las posibilidades de transmisión del VIH. Asimismo, para satisfacer las necesidades de prevención de todas las personas, sean VIH-positivas o negativas, es necesaria la ampliación rápida de los servicios de asesoramiento y pruebas del VIH.

Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA (izquierda) con el Primer Ministro de Tailandia
Fotografía: Gobierno de Tailandia

Tras ser invitado por el gobierno tailandés, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, se encuentra esta semana en Tailandia para evaluar los progresos de la respuesta al sida y visitar diversos proyectos con el fin de ver con más claridad de qué manera están mejorando la vida de las personas los esfuerzos de prevención y tratamiento del VIH.

En el día de hoy, Sidibé ha celebrado una reunión en Bangkok con asociados de la sociedad civil de la región. En la reunión con los asociados nacionales y regionales de la sociedad civil se debatió cómo colaborar más estrechamente para ampliar la respuesta al sida.

Durante su visita, Sidibé se reunirá con el Primer Ministro y con los ministros de Salud Pública, del Interior y de Asuntos Exteriores. Tailandia es considerada como un líder visionario en la respuesta al sida, especialmente en lo que respecta a ampliar los servicios de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH. Este país también tiene una gran experiencia en el asesoramiento y las pruebas del VIH y en los servicios de salud sexual y reproductiva destinados a jóvenes, uno de los temas que Sidibé debatirá en detalle con el ministro de Salud Pública.

En su visita a Tailandia, el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, se reunió con representantes de la sociedad civil nacional y regional, Bangkok, 17 de marzo de 2009.
Fotografía: ONUSIDA/P. de Noirmont/Asiaworks

A finales de la semana Sidibé visitará el complejo turístico de Pattaya, donde se está realizando un proyecto de prevención del VIH que pretende mejorar la salud de los hombres, mujeres y transexuales tailandeses que mantienen relaciones sexuales con turistas a cambio de dinero. Pattaya, que una vez fue un tranquilo pueblo pesquero, es ahora un imán para el “turismo sexual”, que atrae a personas de todo el mundo.

Sidibé finalizará su visita oficial dirigiéndose a los líderes asiáticos en la inauguración del Foro de dirigentes de Asia y el Pacífico.

Esta es la primera visita oficial de Michel Sidibé a Asia como director ejecutivo de ONUSIDA.

Actualización epidemiológica 2008 del VIH/sida en el Distrito de Columbia.

Al menos el 3% de los residentes en Washington D.C. está viviendo con el VIH. Esta es la conclusión a la que ha llegado un informe dado a conocer hoy por las autoridades de salud de los Estados Unidos en la Administración del VIH/sida del Distrito de Columbia.

El principal modo de transmisión del VIH detectado en el Distrito son las relaciones sexuales entre hombres. Según el informe, la transmisión heterosexual y el uso de drogas inyectables les siguen muy de cerca.

“Los hallazgos presentados hoy por las autoridades de salud de los Estados Unidos ponen de manifiesto que no hay ningún margen para el exceso de confianza en la respuesta al VIH,” ha declarado Paul de Lay, director ejecutivo adjunto de Programas, ad interim, y director de Pruebas, Monitorización y Políticas..

“Debemos continuar aprendiendo de los demás y trabajar juntos – tanto en los países en desarrollo como en los de ingresos altos– para asegurar el acceso universal de los ciudadanos a los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH.”

El documento District of Columbia HIV/AIDS Epidemiology Update 2008 (Actualización epidemiológica 2008 del VIH/sida en el Distrito de Columbia) informa de que el VIH está presente en todos los grupos de población de Washington: más del 4% de los afroamericanos, cerca del 2% de los latinos y el 1,4% de los caucásicos están viviendo con el VIH. No obstante, los varones afroamericanos están desproporcionadamente afectados por el virus, pues el 76% de ellos viven con el VIH.

Estos hallazgos coinciden con la tendencia más general observada en todos los Estados Unidos, donde las minorías étnicas y raciales están desproporcionadamente afectadas por la epidemia de VIH. A pesar de que los afroamericanos representan alrededor del 13% de la población del país (Oficina del Censo de los EE.UU, 2006), en 2005 ese grupo de población contabilizaba el 48% de los nuevos diagnósticos de VIH.

Los Estados Unidos de América presentan una de las mayores epidemias del mundo, con unos 12 millones estimados de personas que vivían con el VIH en 2007 (ONUSIDA, 2008).

El sitio está concebido como un centro de información para la obtención e intercambio de datos fiables acerca del papel que desempeña la circuncisión masculina en la prevención del VIH
Fotografía: malecircumcision.org

La Organización Mundial de la Salud (OMS), el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (ONUSIDA), la Coalición para el Impulso de la Vacuna contra el Sida (AVAC) y Family Health International (FHI) han puesto en funcionamiento un nuevo sitio web centrado en la circuncisión masculina para la prevención del VIH.

El sitio — www.malecircumcision.org — está concebido como un centro de información para la obtención e intercambio de datos fiables acerca del papel que desempeña la circuncisión masculina en la prevención del VIH. La información publicada en el sitio ha sido revisada por expertos técnicos de todo el mundo y proporciona orientación fundamentada en resultados para dar apoyo a la prestación de servicios seguros relacionados con la circuncisión masculina como uno de los elementos de un enfoque integral de los servicios de prevención del VIH.

“El centro de información se actualizará constantemente con nueva información sobre los progresos realizados en los países en la ampliación del acceso a servicios seguros relacionados con la circuncisión masculina, incluidas las enseñanzas adquiridas en la puesta en práctica de dichos servicios,” ha declarado la Dra. Catherine Hankins, asesora científica jefa de ONUSIDA. “El centro, que proporcionará acceso a herramientas y orientación, es un sitio web fundamental para ayudar a los que trabajan en la circuncisión masculina para prevenir el VIH,” ha añadido.

ONUSIDA ha dirigido el plan de trabajo preparatorio de las Naciones Unidas sobre la circuncisión masculina y respalda a la OMS como organización encargada del apoyo de las Naciones Unidas a su ejecución para introducir o ampliar los servicios voluntarios seguros relacionados con la circuncisión masculina. ONUSIDA recomienda que la circuncisión masculina sea siempre considerada como una parte del conjunto integral de medidas de prevención del VIH. En el nuevo sitio web se incluyen materiales fundamentales de ONUSIDA sobre la circuncisión masculina.

“El centro de información desempeñará la función de servicio unificado para las noticias, investigaciones y recursos más recientes sobre la utilización de la circuncisión masculina para prevenir el VIH,” ha manifestado la Dra. Kim Eva Dickson, oficial médico de la OMS para la prevención del VIH en el sector de salud. “Queremos llamar la atención de la comunidad de salud pública internacional, incluidos los científicos, los grupos de la sociedad civil, los responsables de formular las políticas, los dispensadores de salud y los directores de programas.”

Entre los recursos incluidos en el sitio web figuran los siguientes:

• Una base de datos explorable con cientos de resúmenes y artículos científicos completos
• Un inventario de las actividades de investigación sobre la circuncisión masculina
• Herramientas y directrices para capacitar a los dispensadores de servicios y ampliar los programas
• Protocolos y directrices basados en resultados
• Un compendio de mejores prácticas y prácticas óptimas
• La posibilidad de inscribirse en una lista de suscripción remota sobre noticias relacionadas con la circuncisión masculina
• Un mecanismo mundial para intercambiar e integrar información sobre los programas de circuncisión masculina y servicios asociados.

“Circuncidar a los varones es una de las medidas de salud pública más prometedoras para reducir las nuevas infecciones por el VIH en las zonas más afectadas por la epidemia,” ha declarado Al Siemens, doctor, director general de Family Health International.

“Nos sentimos orgullosos de haber ayudado a preparar un recurso tan práctico y basado en resultados para los profesionales de la salud interesados en mejorar el acceso de los hombres a unos servicios de circuncisión masculina de alta calidad como un elemento de las iniciativas integrales de prevención del VIH.”

Logotipo: campaña OneLove

“Hablar, respetar, proteger”

OneLove es una campaña regional en curso en África meridional destinada a hablar sobre la tendencia a tener más de una pareja sexual a la vez. El objetivo general es cambiar este comportamiento considerado un factor en la transmisión del VIH en la región.

OneLove, a través del uso de los medios de comunicación y la movilización social para comunicar su mensaje, alienta a las personas a hablar de las parejas sexuales múltiples y a comprender mejor los riesgos que entraña su opción de estilo de vida.

Parejas sexuales múltiples y relaciones simultáneas

Las redes sexuales íntimas se forman cuando hombres y mujeres tienen parejas sexuales múltiples o relaciones simultáneas, es decir, relaciones en curso con más de una pareja íntima que coincide durante semanas, meses o años. Si alguien de esta red contrae el VIH, aumentan las posibilidades de que todos los que forman parte de esa red contraigan también la infección.

Campaña nacional OneLove en Sudáfrica

El 14 de enero se puso en marcha la campaña OneLove en Sudáfrica. La telenovela “Soul City”, que se emite en horario de máxima audiencia, y la radionovela del mismo nombre, que llegan a 16 millones de personas, son vehículos clave para difundir el mensaje a la población de todo el país. ONUSIDA es un asociado del Soul City Institute que aspira a promover opciones sanas de estilo de vida a través de la sensibilización en los medios de comunicación de masas.

OneLove también es tema de tertulias y anuncios de radio y televisión y de diversas actividades de divulgación. Además, se distribuirán más de un millón de folletos informativos en distintas lenguas.

El objetivo global de la campaña es reducir el número de infecciones por el VIH en Sudáfrica en un 10% para 2011. Esto contribuirá a la meta fijada por el Consejo Nacional Sudafricano del Sida (SANAC) que aspira a reducir el número de nuevas infecciones por el VIH en Sudáfrica a la mitad en un par de años.

“Sudáfrica tiene actualmente en el mayor número de seropositivos del mundo, con alrededor de 5,7 millones de personas que viven con el VIH en el país y una prevalencia del VIH en adultos —de 15 a 49 años— del 18%. Las campañas informativas sobre los riesgos potenciales ligados al estilo de vida permiten que permiten a las personas tomar decisiones informadas sobre su comportamiento sexual”, dijo Catherine Sozi, coordinadora de ONUSIDA en Sudáfrica.

Creación de redes sociales para hablar sobre redes sexuales

OneLove, además de la movilización a través de medios tradicionales, también emplea las redes sociales para hacer hincapié en la cuestión de las redes sexuales. La campaña aparece en una serie de redes sociales y en foros de nuevos medios, como el sitio web de intercambio de videos YouTube, la galería para compartir fotos Flickr, una página de Facebook y entradas en Twitter.

La participación y el intercambio de ideas son el núcleo de esta campaña. El sitio web oficial de( OneLove ) contiene, además de muchos recursos de información y hojas de datos, un concurso semanal y un blog. Todo el mundo está invitado a comentar artículos, aportar su punto de vista en los foros de discusión y participar en las votaciones en línea.

La epidemia de VIH en África meridional

La gravedad de la epidemia en África meridional —nueve países de la región son responsables del 35 por ciento del total de infecciones por el VIH de 2007— pone de relieve la necesidad de una acción intensificada y acelerada para lograr el acceso universal a la prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH.

Himno de la campaña OneLove cantado durante la inauguración para las comuniadades en Ubuntu Kraal en Orlando Oeste, Soweto el 24 de enero de 2009.
Fotografía: campaña OneLove

ONUSIDA ha identificado la prevención del VIH como una prioridad específica y subraya la importancia de reducir la incidencia del virus a través de una combinación de enfoques de prevención. La combinación de estrategias incluye la educación y la sensibilización en relación con el aplazamiento del inicio de la actividad sexual, un mayor uso del preservativo, la circuncisión masculina y la reducción del número de relaciones simultáneas. La campaña OneLove es un vehículo importante para todo esto.

A criterio de los expertos y los activistas no hay duda de que las cifras oficiales subestiman enormemente el número de HSH que viven con el VIH, así como las nuevas infecciones por el VIH en Ucrania y otras partes de la región. Fotografía: ONUSIDA/S.Dragborg

A juzgar por las estadísticas oficiales, los casos de infección por el VIH entre los HSH en Ucrania, así como en gran parte de Europa oriental y Asia central, son tan infrecuentes que no parecen motivo de preocupación.

“Si no hay estadísticas, no hay problema”, dice Zoryan Kis, de la Red Ucraniana de PVVIH (personas que viven con el VIH). “El hecho de que las cifras oficiales sean tan bajas pone en peligro nuestro trabajo porque sabemos que la epidemia efectivamente existe, pero está oculta.”

A criterio de los expertos y los activistas no hay duda de que las cifras oficiales subestiman enormemente el número de HSH que viven con el VIH, así como las nuevas infecciones por el VIH en Ucrania y otras partes de la región.

En los 20 años transcurridos desde que se detectó el primer caso de infección por el VIH en Ucrania, sólo hay 158 HSH y que viven con el VIH oficialmente registrados en un país con una población total de unos 46 millones de personas.

Según el informe de país del UNGASS 2007, Ucrania tiene la epidemia de VIH más grave de Europa, con más del 1,6% estimado de la población adulta que vive con el VIH. En 2007, se notificaron 17.687 casos de nuevas infecciones, un 10% más que en 2006. Entre ellas, el número oficial de nuevos casos entre los HSH fue sólo de 48.

Junto con el alto nivel de estigma ligado a los HSH en Ucrania, algo que este país comparte con otros países de Europa oriental y Asia central, esta concepción del problema ha contribuido a la resistencia de las autoridades a respaldar campañas de prevención entre este colectivo, manifiestan los activistas.

Más allá de las estadísticas oficiales, hay una ingente cantidad de datos sobre los HSH que dibujan un panorama diferente. Diversas organizaciones, incluidos ONUSIDA, la OMS y la Alianza Internacional contra el VIH/Sida de Ucrania, estiman que en 2006 había entre 177.000 y 430.000 HSH en Ucrania, de los cuales entre 3% y el 15% vivía con el VIH, lo que significaba multiplicar por varias centenas la cifra reflejada en los estudios oficiales.

Estigma y discriminación

Los datos oficiales sobre el VIH en Ucrania, como en el resto de la región, se basan en los resultados de las pruebas voluntarias del VIH, durante las cuales se suele preguntar a las personas los motivos por los que se someten a ellas.

Pero en países donde los HSH se enfrentan a una discriminación generalizada y donde existe un alto nivel de estigma relacionado con las relaciones sexuales entre hombres, hay una reticencia comprensible por parte de éstos a manifestar el motivo auténtico de la prueba.

“La mayoría de los HSH no son abiertos. No van y dicen: ‘He tenido relaciones sexuales con hombres’, sino: ‘He tenido un comportamiento de riesgo, me he inyectado drogas’, o incluso ‘he visitado al dentista y estoy preocupado’”, explica Kis.

Y los funcionarios no suelen presionar para obtener respuestas. “Me he sometido a la prueba cuatro o cinco veces, pero nunca me han preguntado por mi orientación sexual”, añade Kis.

Según el Centro Europeo de Vigilancia Epidemiológica del VIH/Sida, entre los años 2002 y 2006 sólo se notificaron oficialmente 1.828 casos de infección por el VIH en los 15 países de la antigua Unión Soviética que constituyen la región sanitaria de Europa oriental de la Organización Mundial de la Salud.

Turkmenistán y Tayikistán no han notificado ninguno, mientras que Azerbaiyán tiene sólo 10 y Belarús 29. El número más alto es el notificado por la Federación de Rusia; pero sus 1.245 casos en más de cinco años no se pueden comparar con los más 38.000 de Gran Bretaña y los 11.000 de Alemania durante el mismo período, países con un población general más reducida.

Los servicios de prevención para los HSH han mejorado en los últimos años, pero siguen siendo claramente insuficientes para incidir en el cambio de comportamiento y mantenerlo y, en consecuencia, reducir la transmisión del VIH en este grupo de hombres en Ucrania.
Fotografía: ONUSIDA/P.Carrera

Objetivos ambiciosos

En 2006, Ucrania fijó objetivos nacionales ambiciosos para la ampliación gradual del acceso universal a la prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH para los grupos de alto riesgo. Sin embargo, son las ONG las que llevan a cabo las actividades de prevención del VIH en Ucrania, como en la mayor parte del resto de la región, con respaldo financiero de donantes internacionales, sobre todo del Fondo Mundial para la Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria.

Por ejemplo, en Kiev se ha puesto en marcha un proyecto de dos años, llamado “HSH: prevención y apoyo relacionados con el VIH/ITS”, por la Fundación Este-Oeste para el Sida, la ONG Alianza Gay y Arca de Noé-Cruz Roja de Suecia, con el apoyo financiero de la Fundación Elton John para el Sida, entre otras.

La Alianza Internacional contra el VIH/Sida de Ucrania, cotitular de las subvenciones del Fondo Mundial, lleva a cabo actualmente 14 proyectos destinados a la prevención del VIH entre los HSH. Entre esos proyectos figuran servicios periféricos, difusión de información y educación sobre el VIH y las infecciones de transmisión sexual (ITS), comunicación sobre cambio de comportamiento, promoción de prácticas sexuales más seguras, distribución de preservativos y lubricantes, asesoramiento y pruebas rápidas del VIH, pruebas y tratamiento de las ITS, grupos de autoayuda y capacitación contra el estigma.

“La escala y el alcance de los servicios de prevención para los HSH han mejorado en los últimos años, pero siguen siendo claramente insuficientes para incidir en el cambio de comportamiento y mantenerlo y, en consecuencia, reducir la transmisión del VIH en este grupo de hombres de Ucrania”, dice la Dra. Ani Shakarishvili, Coordinadora de país de ONUSIDA en Ucrania.

La situación es similar en otras partes de Europa oriental y Asia central. Por ejemplo, en la Federación de Rusia no hay programas de prevención del VIH financiados por el Estado para HSH.

“Los gobiernos de todas partes son reacios a gastar dinero en los profesionales del sexo y los consumidores de drogas, pero los HSH son los primeros en la lista de este rechazo. Probablemente éstos serán los últimos programas que pongan en marcha los gobiernos”, dice Roman Gailevich, asesor del Programa Regional de ONUSIDA.

El nuevo programa marca un alentador cambio de posición por parte del Gobierno.
Fotografía: ONUSIDA/S.Dragborg

Por primera vez

Bajo la presión de los donantes internacionales y de una comunidad de HSH mejor organizada y que se hace oír cada vez más, el Gobierno de Ucrania ha accedido últimamente a incluir y fijar objetivos de prevención y tratamiento del VIH para los HSH como una prioridad de su Programa Nacional del Sida 2009-2013.

“Este cambio surge del resultado de amplias encuestas en la comunidad que demuestran el papel real de los HSH en la epidemia de VIH de Ucrania”, dice Anna Dovbakh, jefa de equipo de la Alianza Internacional contra el VIH/Sida de Ucrania.

“Desde 2005, los activistas de la comunidad LGBT (lesbianas, gays, bisexuales y transexuales) son cada vez más activos y profesionales en su labor de sensibilización y respuesta al VIH”, añade.

Los activistas y los expertos en salud dicen que el nuevo programa, en la actualidad sometido al examen del Parlamento, marca un alentador cambio de posición por parte del Gobierno.

Pero la deliberación sobre lo que realmente aportará este programa se demora, en buena parte porque el dinero para la prevención del VIH seguirá procediendo del Fondo Mundial y otros donantes.

“La falta de compromiso gubernamental para proporcionar recursos, apoyo y servicios destinados a los HSH y para abordar los obstáculos jurídicos, financieros y administrativos existentes en su acceso a los servicios indican que el Gobierno de Ucrania no está del todo preparado para hacer frente a la epidemia de VIH entre los HSH”, dice Shakarishvili.

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