(de izquierda) Michele Moloney-Kitts, Asistente coordinador global del SIDA, Departamento de Estado de los EE.UU: Dr Roy Austin, Embajador de los EE.UU para Trinidad y Tabago; Dr Karen Sealey, Director, Equipo regional de apoyo de ONUSIDA para el Caribe. Créditos: Shirley Bahadur

A pesar de los éxitos alcanzados en la respuesta al sida en el Caribe, en esa región todos los días pierden la vida 38 personas como consecuencia del sida y otras 55 se infectan por el VIH. Este fue el mensaje que invita a la reflexión de la Dra. Karen Sealey, Directora del Equipo de Apoyo Regional del Caribe, de ONUSIDA, formulado en la apertura de la séptima conferencia anual de jefes de misión de los Estados Unidos sobre el VIH/Sida en el Caribe celebrada en Puerto España (Trinidad y Tabago).

La reunión anual de alto nivel, que tuvo lugar los días 22 y 23 de octubre, fue organizada por la Embajada de los Estados Unidos en Trinidad y Tabago en colaboración con USAID y los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Asistieron a ella los embajadores de Bahamas, Barbados, Belice, República Dominicana, Guyana, Jamaica, Suriname y Trinidad y Tabago. También hubo representación de Haití.

Los múltiples desafíos de la respuesta al sida en el Caribe centraron su atención. En la región, la epidemia está afectando cada vez más a las mujeres jóvenes. Asimismo, afecta desproporcionadamente a las personas que adoptan ciertos comportamientos, como los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, las personas que compran y venden relaciones sexuales, los consumidores de cocaína en forma de crack y los reclusos. El estigma está generalizado en todas las pequeñas naciones insulares de la región, y la discriminación por razón de las diferencias en la orientación sexual está impulsando la epidemia. Tras la reciente despenalización de la homosexualidad en Panamá, los siete países de las Américas donde la homosexualidad aún sigue siendo considerada un delito están en el Caribe. 

Tratamiento y prevención del VIH

(de izquierda) Patrick Manning, Primer Ministro de Trinidad y Tabago; Dr Roy Austin, Embajador de los EE.UU para Trinidad y Tabago; Michele Moloney-Kitts, Asistente coordinador global del SIDA, Departamento de Estado de los EE.UU; Dr Karen Sealey, Director, Equipo regional de apoyo de ONUSIDA para el Caribe. Créditos: Trinidad Express

Sin embargo, en algunas esferas, como el tratamiento, se ha observado un empuje significativo. En 2003, recibían terapia antirretrovírica 4000 personas, mientras que a finales de 2007 esta cifra había aumentado a 30.000.

En su alocución ante los asistentes a la conferencia, Patrick Manning, Primer Ministro de Trinidad y Tabago, dijo que a su país le corresponde una parte importante de este destacado éxito: “Ha habido una reducción del 50% en las defunciones notificadas. Algunas personas han podido volver a llevar una vida relativamente normal gracias al tratamiento con fármacos antirretrovíricos.” El mandatario también destacó que el exceso de confianza era un claro peligro.

No obstante, en la región el éxito en el tratamiento no ha ido parejo al éxito en la prevención. En 2007, por cada 50 personas sometidas a terapia antirretrovírica se produjeron 100 nuevas infecciones.

Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida

Una de las principales áreas de discusión fue la segunda fase del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR) y cómo el Caribe podía ser la punta de lanza en su aplicación. En julio, el Presidente Bush firmó la reautorización de PEPFAR por una suma de US$ 39 mil millones destinada al sida y el Fondo Mundial para los próximos cinco años. Hasta la fecha, sólo Haití y Guyana han recibido ayudas de PEPFAR, pero está previsto que otros países del Caribe las reciban de esta nueva asignación. A pesar de que aún no se han decidido los detalles sobre cómo se beneficiará la región, ONUSIDA se ha comprometido a ayudar a asegurar el máximo provecho trabajando estrechamente con diversos asociados en Washington, DC y en la región, como la Asociación Pancaribeña contra el VIH/Sida (PANCAP).

La conferencia amplió la base de conocimientos de los Embajadores de los Estados Unidos en el Caribe y los alentó a ejercer su papel de liderazgo para realzar la importancia de la epidemia y apoyar con más eficacia la respuesta que le dan sus países de destino. En ocasiones anteriores, esta reunión ha contribuido a dar a los embajadores una poderosa voz de sensibilización en la región.

Mantener el VIH como prioridad en los planes

Mirando adelante hacia 2009, la Directora Regional de ONUSIDA, Dra. Sealey, instó a mantener el sida como máxima prioridad en los programas políticos. El año que viene el gobierno de Trinidad y Tabago acogerá tres importantes reuniones: la Cumbre de las Américas, los Primeros juegos del Caribe y la Reunión de jefes de gobierno del Commonwealth, que constituyen oportunidades potenciales de dar un nuevo impulso regional a la respuesta al VIH.

El 1 de diciembre de 2008 se celebrará el 20 aniversario del Día Mundial del Sida.

El 1 de diciembre de 2008 se celebrará el 20 aniversario del Día Mundial del Sida. Desde 1988, los esfuerzos que se han realizado para responder a la epidemia han dado resultados positivos. Sin embargo, el último informe de ONUSDA sobre la epidemia mundial de sida muestra que la epidemia todavía no se ha erradicado en ninguna parte del mundo.

La Campaña Mundial del Sida ha elegido, junto con sus asociados, como lema de este año para el Día Mundial del Sida "Lidera, empodera, provee", basado el lema del año pasado "Se un líder”. Al designar el liderazgo como el tema principal del Día Mundial del Sida para 2007 y 2008 se subraya la necesidad del liderazgo político para cumplir los compromisos que se han adoptado en la respuesta al sida (especialmente la promesa de conseguir el acceso universal a la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH para 2010) y se celebra al mismo tiempo el liderazgo ofrecido en todos los niveles de la sociedad.

Al igual que en años anteriores, la Campaña Mundial del Sida ha preparado una serie de materiales para las personas y las organizaciones que quieran colaborar en este día y acoger eventos conmemorativos. Estos materiales están disponibles en el sitio web de la Campaña Mundial del Sida en www.worldaidscampaign.org. En este sitio también se puede consultar un calendario de celebraciones donde se anima a las organizaciones a incluir información sobre las actividades que tienen planeadas para el Día Mundial del Sida.

El concepto del Día Mundial del Sida se originó en la Cumbre Mundial de Ministros de Salud sobre Programas de Prevención del Sida en 1988. Desde entonces, los organismos de las Naciones Unidas, los gobiernos y todos los sectores de la sociedad civil se unen en todo el mundo cada año para celebrar actividades en torno a temas específicos relacionados con el sida.

Dr. Nafis Sadik (izquierda), con el Dr. Zhao Hongxin (División de Tratamiento sida), el Dr. Li Xingwang (director del Centro de enfermedades infecciosas), y Bernhard Schwartlander (coordinador de ONUSIDA en China) delante del hospital Ditan, Beijing, China

“Conoce tu epidemia”. Éste fue el consejo que dio la enviada especial de las Naciones Unidas para el sida en Asia, Dra. Nafis Sadik, en la conferencia pública que celebró el 16 de octubre en Beijing. “Porque sabemos que no se consiguen resultados positivos con políticas basadas en la ignorancia, ni con programas dirigidos a las poblaciones equivocadas.”

La Dra. Sadik hizo especial hincapié en las siguientes cuestiones: el estigma y la discriminación social que sufren las personas que viven con el VIH en China; las conexiones entre la salud reproductiva de la mujer y el VIH; y los riesgos a los que se enfrentan diversos grupos, como los usuarios de drogas inyectables, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, los profesionales del sexo, los jóvenes y las parejas sexuales de aquellos que adoptan comportamientos de riesgo.

“La prevención no es una cuestión sanitaria, sino de comportamiento”

Para hacer frente a las deficiencias en estas áreas es necesario que se produzca un cambio en los comportamientos, una labor que es más amplia que tratar una enfermedad. Tal y como explicó la Dra. Sadik, China está perdiendo la oportunidad de llevar a cabo iniciativas de prevención al categorizar el VIH sólo como un problema de enfermedad transmisible. “El papel de un hospital a la hora de prevenir el VIH es importante, pero también limitado, ya que no llega a las personas hasta que están enfermas”, recalcó. “Pero la prevención no es una cuestión sanitaria, sino de comportamiento”.

En China, los pacientes con enfermedades relacionadas con el sida suelen ser atendidos en hospitales especializados y no generales. La Dra. Sadik advirtió que esto puede fomentar el estigma y la discriminación. Sadik visitó el hospital de Ditan en Beijing, donde se reunió con pacientes seropositivos gravemente enfermos. Muchos de ellos habían desarrollado resistencia múltiple a la tuberculosis y a los medicamentos antirretrovíricos, y sin embargo ninguno recibía un tratamiento de segunda línea.

Compromiso político

Aunque es verdad que el gobierno chino ha convertido el VIH en una prioridad y que se han conseguido grandes avances, la Dra. Sadik subraya la importancia del compromiso político. En países como Camboya y Tailandia, y en el estado indio de Tamil Nadu, donde los resultados de las iniciativas de prevención del VIH son magníficos, el factor común es el compromiso político. Además, la implicación de las altas esferas del gobierno es especialmente útil para erradicar el estigma y la discriminación. “El primer ministro de Camboya nunca pierde la oportunidad de hablar sobre el sida en sus discursos", afirmó la Dra. Sadik.

“China puede tener una historia de liderazgo y éxitos", afirma la Dra. Sadik, un mensaje que transmitió en una reunión celebrada ayer en el Centro Red Ribbon (lazo rojo), un centro de apoyo para hombres, mujeres y niños seropositivos. Este centro se encuentra en el hospital de Ditan y ofrece servicios de pruebas del VIH, atención, información, apoyo psicológico, formación para voluntarios y asistencia jurídica.

El estigma, un gran problema

El personal que trabaja en el centro Red Ribbon debatió el gran problema que suponen el estigma y la discriminación de las personas que viven con el VIH, y coincidieron que es necesario mejorar la educación. La Dra. Sadik añadió que también se requiere una sensibilización más eficaz. “El mensaje no debe centrarse en que el sida en una enfermedad terrible y que las personas que lo tienen van a morir. El mensaje debe ser que las personas que viven con el VIH pueden tener una esperanza de vida normal".

La Dra. Sadik rechaza la idea de que la educación y la sensibilización sobre el sida sean incompatibles con la cultura asiática porque requieren que se hable abiertamente sobre el sexo y otras cuestiones que pueden resultar embarazosas. “Escuchamos el argumento de que al no hablar sobre cuestiones como el VIH y el sida se preservan los sistemas de valores asiáticos", admitió. "Pero, ¿qué sistema de valores desea que los jóvenes estén expuestos al riesgo de contraer una enfermedad grave?

Según diferentes estudios realizados en todo el mundo, en culturas asiáticas y otros lugares, informar y educar a los jóvenes sobre el sexo y el problema del sida no fomenta la promiscuidad, sino que al contrario es una forma muy importante de garantizar que los jóvenes sepan como protegerse: retrasando su iniciación sexual, siendo fieles y utilizando preservativos. No se puede proteger la cultura tradicional y la salud de los jóvenes con la ignorancia.

“Cambar la dirección de los esfuerzos de VIH y de sida desde cuestiones sanitarias a cuestiones sociales no requiere necesariamente mucho dinero"; afirmó. “Pero sí se necesitan muchos campeones".

Foro de alto nivel sobre la reducción de la pobreza y el desarrollo

El 17 de octubre, en su visita a Beijing, la Dra. Sadik ofreció un discurso sobre el VIH y el género en el Foro de alto nivel sobre la reducción de la pobreza y el desarrollo, organizado por el PNUD. También se reunió con funcionarios del gobierno y con personas que viven con el VIH para abogar por que se ofrezca una respuesta al VIH más sólida y sensible con las cuestiones de género en China.

La Dra. Sadik, natural de Pakistán, fue nombrada enviada especial del Secretario General de las Naciones Unidas para el VIH/SIDA en Asia en 2002. Anteriormente, de1987 a 2000, fue la directora ejecutiva del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA).

(desde la izquierda) Dr. Sigrun Mogedal, embajadora para el sida, Ministerio de asuntos exteriores; Dr. Peter Piot, director ejecutivo de ONUSIDA; Profesor Serghiy Kvit, presidente de la Kyiv-Mohyla Academy

El director ejecutivo de ONUSIDA, Dr. Peter Piot, y la representante especial de ONUSIDA, la Princesa Mette-Marit de Noruega, estuvieron la semana pasada en la capital ucraniana, Kiev, para pedir un liderazgo más sólido en la respuesta al sida en este país, el más afectado por la epidemia en Europa.

Durante su visita de dos días a Kiev, el Dr. Piot y la Princesa Mette-Marit se reunieron con diferentes representantes del gobierno y la sociedad civil apoyar las iniciativas dirigidas a detener la propagación del VIH y abordar las necesidades de las personas seropositivas.

Esta misión comenzó con una visita a la Red ucraniana de personas que viven con el VIH, que sirvió como ejemplo del éxito de la participación de las personas que viven con el VIH en la respuesta Ucrania y que también puso de manifiesto los retos que todavía persisten.

El Dr. Piot posteriormente acudió al Consejo presidencial de Ucrania, donde elogió al país por los avances realizados en la respuesta al sida y por la implicación de la sociedad civil, incluidas personas seropositivas. Asimismo, alabó el liderazgo sin igual del Presidente Yushchenko en la respuesta al sida, y reconoció que se está facilitando considerablemente el acceso a la prevención y las pruebas del VIH a aquellos que más lo necesitan, como los usuarios de drogas inyectables. Señaló que cada vez son más las personas que acceden al tratamiento del VIH y que el compromiso del gobierno a la hora de hacer que los que lo necesitan puedan acceder a este tratamiento es cada día más sólido.

El Presidente Yushchenko agradeció al Dr. Piot su liderazgo en la respuesta mundial al sida, y elogío la labor de ONUSIDA "por su gran ayuda y por ser un asociado de toda confianza para hacer frente a la epidemia en Ucrania".

La representante especial de ONUSIDA, la Princesa Mette-Marit de Noruega, saluda a Natalia Leonchuk, directora ejecutiva la Unión de PVVIH en Europa Oriental y Asia Central, al comencar la reunión con los representantes de la Red ucraniana de personas que viven con el VIH. Kiev, Ucrania, 20 de octubre de 2008. Fotografía: ONUSIDA/Yuriy Shkoda

Por su parte, la Princesa Mette-Marit se reunió con un grupo de jóvenes que participan en actividades de prevención del VIH y de educación inter pares para saber más sobre cómo se implican los jóvenes de este país en la respuesta al sida. Compartieron experiencias y opiniones sobre cuál es la mejor manera de implicar a los jóvenes y cómo dirigirse a ellos en Ucrania.

Esta visita se produjo en un momento crítico de la repuesta al sida de este país. Las últimas cifras de Informe de ONUSIDA sobre la epidemia mundial de sida estiman que en Ucrania viven unas 440.000 personas seropositivas, y la prevalencia del VIH en adultos se sitúa en un 1,6%, la mayor de Europa.

La epidemia de Ucrania se concentra en usuarios de drogas inyectables, sus parejas, profesionales del sexo, hombres que tienen relaciones sexuales y reclusos.

En las reuniones que mantuvo con la sociedad civil, el Dr. Piot resaltó que es urgente ampliar la cobertura y mejorar la calidad de los programas de prevención dirigidos a las poblaciones más vulnerables. También reconoció la labor de Ucrania a la hora de implantar la terapia de sustitución de drogas intravenosas, pero añadió que es necesario ampliar estos programas rápidamente. Asimismo, es esencial eliminar el estigma y la discriminación, que siguen siendo los principales problemas en Ucrania y otros lugares de Europa oriental.

Viktor Yushchenko, presidente de Ucrania durante la reunión de Consejo de coordinación VIH/sida, tuberculosis y control de las drogas ilegales. El Dr. Piot también participó a esta reunión. Kiev, Ucrania, 20 de octubre de 2008. Fotografía: ONUSIDA/Yuriy Shkoda

El Gobierno ucraniano ha declarado que sensibilizar a los jóvenes sobre el sida es una prioridad nacional. Los indicadores nacionales actuales indican que sólo un 40% de los jóvenes de este país (entre 15 y 24 años) saben cómo protegerse de la infección por el VIH y rechazan las ideas equivocadas sobre el virus. Si en los próximos años no aumentan significativamente los programas de prevención dirigidos a jóvenes, Ucrania no conseguirá el objetivo de la UNGASS que establece que para 2010 al menos un 95% de los jóvenes debe saber como reducir su vulnerabilidad frente a la infección por el VIH.

Sin embargo, a pesar de los logros conseguidos, el Dr. Piot instó a los asociados nacionales a ampliar aún más una respuesta al sida que se centre en prevenir las nuevas infecciones mediante actividades de prevención en contextos locales. Para conseguirlo, y lograr cumplir asimismo otros aspectos esenciales de la respuesta nacional, se necesitan más recursos nacionales para garantizar la sostenibilidad de los programas que actualmente financian los donantes.

El director ejecutivo de ONUSIDA animó a sus homólogos en el gobierno y la sociedad civil a establecer asociaciones sólidas de todos los sectores de la sociedad ucraniana (incluido el sector privado) para ampliar la respuesta nacional al sida.

El día 20 de octubre de 2008, Festus Mogae, ex Presidente de Botswana, ha sido declarado ganador del Premio Ibrahim de Capacidad de Liderazgo en los Países Africanos.

El día 20 de octubre de 2008, Festus Mogae, ex Presidente de Botswana, ha sido declarado ganador del Premio Ibrahim de Capacidad de Liderazgo en los Países Africanos.

En su anuncio del laureado con el Premio Ibrahim correspondiente a 2008, Kofi Annan, Presidente del Jurado del Premio, ha dicho lo siguiente: “El extraordinario liderazgo del Presidente Mogae ha asegurado la estabilidad y la prosperidad continuadas de Botswana frente a una pandemia de sida que amenazaba el futuro de su país y de su pueblo.”

“El ex pesidente de Botswana ha demostrado lo que el liderazgo –y la perseverancia– pueden lograr haciendo frente a dificultades extremas: el Premio Ibrahim representa el reconocimiento más alto de los esfuerzos del Sr. Mogae por contener la propagación del VIH, no sólo en Botswana sino en todo el continente africano. El ex presidente es un verdadero visionario y un modelo para los otros líderes del mundo,” ha manifestado el Dr. Peter Piot, director ejecutivo de ONUSIDA.

¿De qué manera el liderazgo del Sr. Mogae ha marcado la diferencia en la respuesta al sida en Botswana?

Festus Mogae fue presidente de Botswana entre 1998 y 2008 y situó la respuesta al sida como una de las máximas prioridades de su administración. Botswana es un pequeño país próspero, pero se estima que el 24% de los adultos de15 a 49 años de edad viven con el VIH. Presenta una de las tasas de prevalencia del VIH más altas del mundo, y más de una tercera parte de todas las defunciones en menores de cinco años son consecuencia del sida.

A pesar de que el VIH produce una mortalidad tan elevada en la población, gracias al liderazgo del Gobierno y a la dedicación de importantes recursos nacionales al VIH el país ha realizado significativos progresos en su respuesta a la enfermedad.

Botswana fue el primer país africano en emprender un programa de distribución gratuita de antirretrovíricos entre todos los ciudadanos que vivían con el VIH y necesitaban tratar la enfermedad, y en 2007 suministró tratamiento a más del 90% de los que lo necesitaban. Además del suministro de tratamiento, ha hecho progresos impresionantes en la prevención de la transmisión maternoinantil del VIH y en el cuidado de los niños huérfanos por el sida.

El país también ha sido líder en la ampliación de las pruebas y el asesoramiento voluntarios del VIH: desde 2004 se ofrecen pruebas sistemáticas del VIH en todos los centros de salud.

El presidente Festus Mogae (izquierda) con la Sra. Ann Veneman, directora ejecutiva del UNICEF y el Dr Peter Piot, director ejecutivo de ONUSIDA, durante su visita ofiicial a Botswana en octubre de 2007.
Fotografía: ONUSIDA

Un factor clave que ha dado impulso a los progresos en la respuesta al sida en Botswana fue el establecimiento en 2000 de la Asociación Integral Africana del VIH/Sida (African Comprehensive HIV/AIDS Partnership -ACHAP). Esta innovadora iniciativa de colaboración para mejorar el acceso a los servicios necesarios del VIH es una asociación de desarrollo público-privada dirigida por el propio país entre el Gobierno, la Fundación Bill y Melinda Gates y la Fundación Merck Company.

En un escrito del entonces presidente Mogae realizado con motivo de la presentación de la asociación ACHAP, éste puso de relieve la necesidad de dar impulso no sólo a la atención y el tratamiento sino también a la prevención y cuidar de las personas que ya están viviendo con el VIH para asegurar su contribución continuada a la vida de la familia y al crecimiento económico sostenido del país.

“Paladines de una generación sin el VIH”

Festus Mogae dejó la presidencia de Botswana a comienzos de este año pero mantiene su compromiso con el liderazgo en la esfera del sida en África.

El 5 de agosto de 2008, dio el disparo de salida de “Paladines de una generación sin el VIH”, un grupo de destacados dirigentes africanos que se proponían convencer a sus colegas para que replantearan e intensificaran sus esfuerzos orientados a prevenir la propagación del VIH. Los asociados colaboradores de esta iniciativa son el Banco Mundial, ONUSIDA, la Organización Mundial de la Salud, la Fundación Bill y Melinda Gates, el Fondo Mundial para la Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria, y el PEPFAR.

Los Paladines, reconocidos líderes de toda África y de todas las procedencias sociales, movilizarán el liderazgo y propugnarán políticas y acciones eficaces en materia de prevención del VIH en el continente. Desde su posición de influencia, procurarán iniciar el diálogo encaminado a cambiar las normas comportamentales y sociales. Precisamente el Día Mundial del Sida de este año tendrá como tema central el liderazgo. El premio concedido al ex presidente Festus Mogae es un reconocimiento a su buen gobierno y a su legado, que deberían inspirar a otros líderes en la ampliación del acceso a los servicios de prevención, tratamiento y atención del VIH en sus países.

La Fundación Mo Ibrahim

La Fundación Mo Ibrahim comenzó su andadura en octubre de 2006, y su objetivo es apoyar un liderazgo sólido en África. . El Jurado del Premio está presidido por el ex secretario general de las Naciones Unidas Kofi Annan, y está compuesto por Martti Ahtisaari, ex presidente de Finlandia y recientemente laureado con el Premio Nobel de la Paz; Aïcha Bah Diallo, es ministro de Educación de Guinea y director de Enseñanza Básica en la UNESCO; Mohamed El Baradei, director general de la Organización Internacional de la Energía Atómica y Premio Nobel de la Paz; Mary Robinson, ex presidenta de Irlanda y ex alta comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos; Salim Ahmed Salim, ex secretario general de la Unión Africana y ex primer ministro de Tanzanía.

El Dr. Kallings, natural de Suecia, fue nombrado enviado especial de las Naciones Unidas para el sida en Europa oriental y Asia central por el Secretario General en mayo de 2003.

El Dr. Kallings, natural de Suecia, fue nombrado enviado especial de las Naciones Unidas para el sida en Europa oriental y Asia central por el Secretario General en mayo de 2003. Fue el presidente fundador de la Sociedad Internacional del Sida (IAS) en 1988, de la que fue secretario general de 1944 a 2002, un periodo en el que desempeñó una labor esencial para convertir la IAS en la primera sociedad mundial de científicos y profesionales sanitarios comprometidos con la prevención y el tratamiento del VIH. También ha sido asesor de la Organización Mundial de la Salud, presidente de la Comisión Mundial sobre el Sida, y asesor principal del Programa mundial sobre el sida y asuntos científicos y políticos.

En la segunda de una serie de entrevistas con el enviado especial de las Naciones Unidas para el sida, Kallings nos habla de qué opina sobre su labor y sobre los retos que plantea la respuesta al sida en Europa oriental y Asia central.

Dr. Kallings, ¿qué le sirve de motivación o le inspira para trabajar con el sida?

Cuando era un chaval en los años 30, me impactaron mucho los estragos que causaba la tuberculosis en las áreas rurales de Suecia, en especial cuando fui testigo de la quema de todas las posesiones de una familia aniquilada por la tuberculosis: con solo ochos años, esta experiencia me causó una gran impresión. En un campo de arcilla y con el viento helado de marzo, con el suelo cubierto todavía de nieve, observé como todo se quemaba: un reloj de pie, muebles, ropa, incuso una escopeta en lo alto de la hoguera. La autoridad sanitaria local no sabía que hacer sino ordenar quemar todo para erradicar los bacilos, lo que muestra el temor que tenían a la enfermedad.

Como doctor, me especialicé en microbiología clínica y enfermedades infecciosas. Me interesaban especialmente las infecciones oportunistas en los pacientes inmunodeprimidos, como los niños con leucemia.

Cuando comencé mi labor como director del Instituto sueco para el control de las enfermedades infecciosas, la salud pública se convirtió en el centro de mis responsabilidades. Además, pasaba la mayor parte de mi tiempo participando en proyectos internacionales, destacando entre otros los de la Organización Mundial de la Salud.

Mi segunda gran motivación, y también mi inspiración, es conocer a personas afectadas por el VIH en países pobres, ya sea en pueblos africanos, en hospitales o en burdeles de Mumbai, India o Chiang Mai, Tailandia, o con usuarios de drogas inyectables en Belarús o Ucrania. El valor, la calidez y la preocupación que trasnsmiten estas personas, a pesar de su desgracia, me ha conmovido e inspirado profundamente.

¿Cómo ve su labor como enviado especial del Secretario General de las Naciones Unidas para el VIH y el sida?

Considero que mi labor como enviado especial consiste en conseguir que los países ofrezcan el mayor liderazgo posible para hacer frente a los problemas más importantes y sensibles que burlan la burocracia y las vias convencionales. Yo no me dedico a hacer visitas de cortesía, busco resultados. El enviado especial no tiene normas específicas, y esto es lo que hace que sea especial.

Por poner un ejemplo, las reuniones con el Presidente de Ucrania, Victor Yushchenko desembocaron en la creación de directrices esenciales para el programa nacional de sida, como la importación de metadona para el tratamiento de sustitución de los usuarios de drogas inyectables.

¿Qué cualidades únicas aporta al papel de enviado especial?

Mi pelo canoso es de gran utilidad. Conocimiento, experiencia, y opiniones siempre justificadas y verificables. Mis palabras pueden tener el impacto de una descarga golpeando un barco en la línea de flotación.

¿Cómo puede marcar la diferencia desde su posición?

Puedo marcar la diferencia porque estoy bien preparado, baso mis recomendaciones en hechos imparciales, soy empático y me comprometo intensamente.

¿Cuál ha sido su mayor logro como enviado especial para el VIH y el sida?

Como enviado especial, mi mayor logro está todavía por llegar. Hasta ahora, de lo que más me enorgullezco es de conseguir que la Conferencia Internacional sobre el Sida se celebrara en Durban, Sudáfrica, en el año 2000. Fue un evento crucial y abrió al mundo los ojos sobre la gran catástrofe que provoca el VIH. El "efecto Durban" fue sensacional. Sin la sensibilización mundial, no creo que se hubiera podido celebrar la Sesión Especial de la Asamblea General de las Naciones Unidas en 2001, ni tampoco se hubiera creado el Fondo Mundial para la lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria.

¿Cuáles son los mayores problemas a los que se enfrenta el enviado especial en Europa oriental y Asia central?

El principal problema es superar la visión tradicional, fuertemente arraigada y despectiva, de usurarios de drogas, profesionales del sexo y homosexuales.

Por otra parte, muchos de mis esfuerzos se centran en que los gobiernos de Europa oriental reconozcan la labor de la sociedad civil. Durante la Unión Soviética, las organizaciones no gubernamentales no existían, y era el Estado quien debía hacerse cargo de los cuidados de todas las personas necesitadas, y las actividades de la sociedad civil se consideraban subversivas.

En algunos países, todavía hoy se ve a las ONG con recelo, como un posible caballo de Troya apoyado por los países occidentales. Por lo tanto, intento que las personas que viven con el VIH y los representantes de las ONG se sienten conmigo en la mesa de los Presidentes, una acción que marca la diferencia y que ha sido bien acogida en países como Ucrania.

Otra actividad como enviado especial consiste en poner de relieve las cuestiones desatendidas como las cárceles, que son semilleros del consumo de drogas intravenosas, VIH, hepatitis C y tuberculosis. Por ejemplo, he visitado una cárcel con presos seropositivos y afectados por la tuberculosis extremadamente resistente a los medicamentos a las afueras de Tbilisi, Georgia, en compañía de la Primera Dama de este país, que desempeña una labor esencial en el programa nacional del VIH. A pesar de que se ha progresado significativamente en esta región, las cárceles de Ucrania todavía no disponen de tratamientos de sustitución ni de otras medidas de reducción del daño, que sí están disponibles fuera de las cárceles.

¿Cuáles cree que son los problemas específicos a los que se enfrenta esta región?

Mejorar las condiciones de vida, como ampliar las oportunidades de empleo para los jóvenes así como mejorar la autoestima de niños y niñas, u ofrecer educación sobre el sexo y las relaciones personales en las escuelas, son retos sociales importantes, así como mejorar la igualdad de género.

Las grandes diferencias socioeconómicas entre países y dentro de los países hacen que la epidemia del VIH sea muy heterogénea en Europa oriental y Asia central.

Otro problema es que la región hará frente a una futura crisis sanitaria si no se amplia considerablemente el número de personas seropositvas que reciben tratamiento antirretrovírico, evitando así que desarrollen en sida.

¿Cuáles cree que son las posibles soluciones?

La única solución posible es ampliar el acceso a los servicios de prevención y tratamiento del VIH. Todavía no lo hemos conseguido, pero la región tiene la capacidad de hacerlo si la voluntad política así lo desea. Los intentos a pequeña escala están bien, pero se necesitará un respuesta completa. Es esencial contar con el liderazgo de los gobiernos. También espero que se amplie la defensa del la prevención del VIH, ya que actuar solo en pro del tratamiento no nos llevará lejos en nuestra lucha contra la epidemia.

¿Qué logros de la respuesta al sida hacen que vea con optimismo el futuro?

Parece que existen algunas dificultades innatas que impiden coordinar respuestas efectivas en algunos países, y muchos países siguen confiando excesivamente en la ayuda exterior en lugar de ampliar el gasto a partir de sus presupuestos nacionales. Sin embargo, la mayor concienciación sobre la epidemia de sida entre los líderes políticos (en comparación con años anteriores) me hace ser optimista.

Michael Ballack, embajador de buena voluntad de ONUSIDA y estrella internacional de fútbol
Fotografía: ONUSIDA/Oliver Beckmann

Michael Ballack, embajador de buena voluntad de ONUSIDA y estrella internacional de fútbol, y ONUSIDA están orgullosos de formar un equipo para celebrar un concurso en línea.

Para ganar uno de los muchos premios, cortesía de "la ropa de Michael Ballack" y ONUSIDA, como gorras, camisetas y sudaderas, simplemente tienes que contestar a las siguientes preguntas.

Preguntas

1. ONUSIDA es un Programa Conjunto de las Naciones Unidas formado por una Secretaría y organizaciones copatrocinadoras. Nombre dos de los copatrocinadores de ONUSIDA.

2. En el siguiente video de Michael Ballack, ¿cuál es su mensaje personal como embajador de buena voluntad de ONUSIDA sobre la prevención del VIH? Ver el video en YouTube

Envía tus respuestas, junto con tu nombre completo y dirección, por correo electrónico a: competition@unaids.org  

El plazo final para enviar las respuestas es el 20 de noviembre de 2008. Los ganadores se anunciarán el Día Mundial del Sida, el 1 de diciembre de 2008.

Michael Ballack ha sido representante especial de ONUSIDA desde 2006. Ha realizado diversas campañas para aumentar la sensibilización sobre la prevención del VIH entre los jóvenes y seguirá apoyando a ONUSIDA en el Campeonato del Mundo FIFA que se celebrará en Sudáfrica en 2010.

El director ejecutivo adjunto de ONUSIDA, Michel Sidibe, hizo hincapié en la labor esencial que desempeña la sociedad civil durante la "Rendez-vous de la coopération québécoise et canadienne dans la Francophonie", reunión organizada por la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional (CIDA)

Antes de la celebración de la XII Cumbre de la Francofonía, una reunión celebrada en Ciudad del Québec del 15 al 17 de octubre está evaluando la labor de la sociedad civil en el desarrollo y la cooperación internacional.

“Asociaciones sostenibles" es el tema central de la “Rendez-vous de la coopération québécoise et canadienne dans la Francophonie”, organizada por la Agencia Canadiense para el Desarrollo Internacional (CIDA, por sus siglas en inglés). Esta reunión pretende explorar el papel de Québec y Canadá en la cooperación internacional en países francófonos.

En 15 de octubre, el director ejecutivo adjunto de ONUSIDA, Michel Sidibe, participó en uno de los discursos de apertura. Sidibe hizo hincapié en la labor esencial que desempeña la sociedad civil en la respuesta al sida en el África francófona y en otros lugares, y nombró ejemplos de los logros que se han conseguido en países concretos.

“En la movilización mundial por el sida, la sociedad civil ha sido indudablemente un agente catalizador determinante que en muchas ocasiones ha iniciado, consolidado, y siempre impulsado nuevas ideas y e inquietudes sobre los derechos humanos, haciendo así frente al virus y sirviendo de inspiración para las organizaciones internacionales y la cooperación bilateral tradicional”, afirmó Sidibe. “La sociedad civil siempre ha estado presente en las principales decisiones de la respuesta al sida”, añadió.

Describiendo la vital importancia de la sociedad civil en la respuesta al sida en este momento de la epidemia, subrayó también la capacidad de este sector de hablar con diferentes voces, representar diversas perspectivas, impulsar el liderazgo político, garantizar que las respuestas al VIH se fundamenten en los derechos humanos, y transmitir mensajes de prevención directamente a las comunidades.

La importancia de conseguir aportaciones de todo el espectro de la sociedad civil, incluidas las personas seropositivas, no puede exagerarse. La amplia experiencia estratégica y táctica de las organizaciones de la sociedad civil las convierte en asociados ideales en el proceso de elaborar los Informes de progresos nacionales y, más específicamente, estas organizaciones ocupan un lugar adecuado para ofrecer información de calidad que contribuya a los datos recopilados por los gobiernos.

ONUSIDA tiene una serie de herramientas específicas para ayudar a la sociedad civil en su labor, como los Centros de apoyo técnico para solventar problemas de planificación estratégica, comunicación, movilización de recursos, seguimiento, monitoreo y evaluación. Esto refuerza la capacidad nacional y ayuda a que los países puedan dirigir y poseer una respuesta al sida en función de la demanda.

"Asociaciones sostenibles" tema central de la "Rendez-vou de la coopération québécoise et canadienne dans la Francophonie".

Entre los oradores que participaron en el evento también estuvieron Djakagbè Kaba, presidenta de la Red guineana de solidaridad económica y social, REGESS; Danièle Magloire, coordinadora del Departamento de derechos y democracia (Haití); y Bakary Doumblia, director general de KILABO (Mali).

XII Cumbre de la Francofonía

Los gobiernos de Canadá y Québec, en colaboración con el gobierno de New Brunswick, acogen este año la Cumbre de la Francofonía, que se celebrará en Ciudad de Québec del 17 al 19 de octubre y en la que participarán delegaciones de unos 69 estados y gobiernos. Sidibe acudirá a la inauguración de la Cumbre.

Esta cumbre reunirá a los jefes de estado y de gobierno de los países miembros de la Organización Internacional de la Francofonía (OIF), una institución fundada respecto a un idioma común, el francés, y unos valores compartidos. Entre sus miembros cuenta con 55 estados y gobiernos y 13 estados observadores, que representan a 803,4 millones de personas y cerca de un tercio del total de estados miembros de las Naciones Unidas. La OIF ayuda a sus estados miembros a desarrollar políticas y encabeza la acción política para la cooperación multilateral.

Epidemias del VIH

En África subsahariana, la escala y el alcance las epidemias del VIH varían significativamente de unos países a otros. En la región viven el 67% de las personas seropositivas de todo el mundo, y prácticamente el 90% de los niños seropositivos. Como punto positivo, la mayoría de las epidemias menores en África occidental son estables o están descendiendo, como por ejemplo en Burkina Faso, Cote d'Ivoire y Mali. En Côte d’Ivoire, la prevalencia del VIH en las mujeres embarazadas de las áreas urbanas descendió de un 10% en 2001 a un 6,9% en 2005.

No obstante, en 2007, la prevalencia del VIH en adultos se situaba por encima del 5% en siete países de África central y oriental, incluidos países francófonos como Camerún, la República Centroafricana y Gabón. Una encuesta realizada en 2006 en Malí indicaba que más de un tercio (35%) de las profesionales del sexo eran seropositivas, y en Senegal y Burkina Faso los niveles de infección entre esta población superan el 20%.

Vivir con la tuberculosis en Kolkata, India. Fotografía: LHIL/Kaushik Sengupta/Drik

En muchos lugares, la tuberculosis es la principal causa de enfermedad y fallecimientos de las personas seropositivas, a pesar de tener cura casi siempre y de que se puede prevenir.

En 2006, solo se sometió a un reconocimiento médico para comprobar si tenían tuberculosis a un 1% de las personas seropositivas, cuando se estima que son un tercio las que están coinfectadas con tuberculosis y corren un alto riesgo de desarrollar la enfermedad.

Aunque las dos enfermedades están claramente interrelacionadas, los esfuerzos para hacer frente al VIH y a la tuberculosis se han realizado durante muchos años de manera independiente. Consciente de la importancia de coordinar los esfuerzos, la Conferencia Mundial sobre la Salud Respiratoria, que tendrá lugar entre el 16 y el 20 de octubre de 2008, celebrará una serie de simposios sobre la tuberculosis y el VIH.

La 39ª Conferencia Mundial sobre la Salud Respiratoria de la Unión Internacional contra la Tuberculosis y Enfermedades Respiratorias (La Unión) tendrá lugar en el Palacio de Congresos de París, Francia. El tema de este año es “Amenazas mundiales para la salud respiratoria: la importancia de las respuestas del sistema de salud”. Además de los 14 simposios (en inglés), se celebrará una Sesión especial sobre la colaboración en los programas de la tuberculosis y el VIH (en inglés). Los resultados de esta sesión se evaluarán en la Conferencia Mundial de la Unión sobre Salud Respiratoria de 2009.

“La interacción letal del VIH y la tuberculosis es una amenaza para la salud respiratoria mundial y para las vidas de las personas seropositivas”, afirmó Alasdair Reid, asesor de ONUSIDA sobre VIH y tuberculosis.

“Ampliar la colaboración de los programas de tuberculosis y de VIH, como se resalta en esta conferencia, fortalece nuestra respuesta conjunta y ayuda a superar las limitaciones del sistema de salud que dificultan el acceso universal y que se salven vidas", añadió.

El objetivo es facilitar que los expertos en tuberculosis y VIH dialoguen y compartan sus experiencias, ya que una mayor colaboración entre los programas de ambas infecciones mejoraría la prevención y el tratamiento de la tuberculosis en las personas seropositivas y aportaría beneficios significativos a la salud pública.

Kaisernetwork.org es el sitio web oficial de la 39ª Conferencia Mundial de la Unión sobre Salud Respiratoria, y en él se puede consultar información diaria sobre las conferencias.

Dr Murilo Moreira, presidente de CEN AIDS Brazil, durante el Primer taller de trabajo regional de las coaliciones empresariales de América Latina y el Caribe.
Fotografía: ONUSIDA

São Paulo - Las coaliciones empresariales sobre el sida se han convertido en una plataforma idónea para que el sector privado responda a la epidemia. El sida ya se ha cobrado la vida de 25 millones de trabajadores y sigue representando una gran amenaza para el sector empresarial. Aunque algunas compañías ya hacen frente de manera adecuada al problema del sida en el lugar de trabajo, muchas otras no saben cómo o por dónde empezar a mitigar los riesgos. Las coaliciones empresariales se han creado para hacer frente a este problema y para facilitar al sector privado las herramientas y los procesos necesarios con el fin de que pueda abordar el sida en el lugar de trabajo y en las comunidades vecinas.  

La creación de coaliciones empresariales sobre el sida

Las coaliciones empresariales también actúan como portavoz del sector privado, representándolo en los comités nacionales del sida e interactuando con las principales partes interesadas. Las coaliciones han establecido asociaciones con donantes internacionales, grupos de la sociedad civil, gobiernos y otras coaliciones regionales y nacionales. Estas relaciones son esenciales para ofrecer una respuesta coordinada a la epidemia.

ONUSIDA ha respaldado la creación de diversas coaliciones empresariales nacionales sobre el VIH en las regiones más afectadas por la epidemia. Actualmente colabora con más de 30 coaliciones, ayudando así a impulsar la respuesta al sida del sector privado.

Primer taller de trabajo regional de las coaliciones empresariales de América Latina y el Caribe

Consejo empresarial nacional sobre la prevención del VIH y el sida de Brasil (CEN)

El 6 y el 7 de octubre de 2008, ONUSIDA y el Consejo empresarial nacional sobre la prevención del VIH y el sida de Brasil (CEN) organizaron un taller de trabajo sobre las coaliciones empresariales y otras iniciativas de América Latina y el Caribe en Sao Paulo con el fin de reconocer la labor del sector privado en la respuesta al VIH y compartir experiencias, problemas y oportunidades.

Al taller acudieron coaliciones de Barbados, Belice, Brasil, Guatemala, Guyana, Jamaica, México y Suriname, así como la Confederación Sindical de los Trabajadores y Trabajadoras de las Américas, la Unión de trabajadores de Barbados, el Programa nacional de sida de Brasil, diferentes compañías miembros de CEN, una compañía estatal de Paraguay, el consejo nacional de compañías privadas de Panamá y de Venezuela, Futures Group, Impulso (una red de ONG mexicanas que trabajan con el sida), la Asociación Pancaribeña contra el VIH/SIDA (PANCAP) y la OIT.

Los participantes debatieron sobre prácticas óptimas, cuestiones de financiación y evaluaron cómo mejorar la coordinación con los sindicatos, cómo mejorar la integración del sector privado y el lugar de trabajo en los programas nacionales de sida, y cómo desarrollar normativas nacionales contra la discriminación por el VIH en el lugar de trabajo.

“Vemos con demasiada frecuencia que las compañías redactan políticas geniales, pero no consiguen aplicarlas de manera efectiva. Hay que avanzar en la educación para cambiar los comportamientos, y poder hacer así algo significativo y sostenible”, señaló Madhuri Supersad, asesor técnico sobre VIH y sida de la OIT en la región del Caribe.

En el taller las partes interesadas que trabajan con coaliciones empresariales como la OIT pudieron reiterar la importancia del mecanismo tripartito que incluye a trabajadores, empresarios y gobiernos, y presentar el proceso que ha adoptado actualmente la OIT para elaborar una normativa mundial sobre el VIH y el sida en el lugar de trabajo para 2010.

La sociedad civil estuvo representada por una ONG mexicana y los participantes coincidieron en que se necesita avanzar considerablemente en muchos países para establecer asociaciones entre el sector privado y la sociedad civil, que se beneficiarían mutuamente de este proceso.

Los participantes se comprometieron a dar continuidad al diálogo establecido en este taller de trabajo.
Fotografía: ONUSIDA

Asimismo, acordaron revitalizar algunas de las coaliciones de América Latina, especialmente en la región MERCOSUR, o ampliar la visibilidad y la repercusión de las ya existentes, teniendo presente que no se puede aplicar un enfoque único para toda la región. Estas iniciativas podrían desembocar en el establecimiento de una coalición empresarial de toda América Latina en un futuro cercano. La próxima conferencia regional sobre el sida que se celebrará en Perú en abril de 2009 podría convertirse en una plataforma magnífica para presentar esta iniciativa.

Participants committed to continue the dialogue started during this workshop by exchanging materials and activities and seeking advice from each other on specific topics.

Los participantes se comprometieron a dar continuidad al diálogo establecido en este taller de trabajo intercambiando materiales y actividades y asesorándose mutuamente en cuestiones específicas.

Tras el taller se celebró el 10º aniversario del CEN, que marca un momento histórico en la respuesta del sector privado no solo en Brasil, sino en toda América Latina.

Para más información, contacte con:

Marie Engel, Asociaciones con el sector privado, ONUSIDA
Tel.: +41 22 791 4451, email: engelm@unaids.org

En la región del Caribe: Dawn Foderingham, Tel. +1 868 623 7056 x 278, email foderinghamd@unaids.org

En la región de América Latina: Rosemeire Munhoz, Tel. +507 302 4509, email munhozr@unaids.org

En Brasil: Naiara Garcia da Costa Chaves, Tel. +55 61 3038 9222, email costan@unaids.org