Los debates sobre sexo y VIH en Indonesia se siguen considerando tabú. Además, la limitada información que existe es, a menudo, confusa, por lo que no es fácil ni asimilarla ni contradecirla. Esta es la razón por la que muchos jóvenes están empezando a usar nuevas plataformas tecnológicas para buscar respuestas a las preguntas relacionadas con la salud y el bienestar.

En un intento por mejorar la calidad de la información que se ofrece a los jóvenes, la Delegación Nacional de ONUSIDA en Indonesia ha desarrollado Tanya Marlo, o Ask Marlo, una aplicación de conversación informática que funciona a base de inteligencia artificial y que está diseñado para ser la fuente de información a la que acudir para todos los temas relacionados con el VIH.

Marlo es amable y ofrece información básica sobre el VIH a través de contenido fácil de usar y entender como infográficos, cuestionarios y preguntas frecuentes. Además, en apenas unos minutos, los usuarios de esta aplicación pueden reservar cita para realizarse las pruebas del VIH en centros de salud situados en Yakarta, Indonesia. Los jóvenes se interesan por chats más profesionales, en los cuales puedan hablar con asesores cualificados, quienes se encuentran a la espera para hablar, proporcionar orientación y recomendar diversos servicios especializados.

Estos asesores reciben una cantidad de preguntas que atañen a cómo acceder a los servicios y tratamiento contra el VIH.

«Muchas personas de Yakarta, en especial los jóvenes, aún no conocen la información básica sobre el VIH. Espero que, como asesor que trabaja en Marlo, pueda contribuir a cambiar esta situación», afirmó uno de los asesores.

Ask Marlo se incluye dentro de la aplicación de mensajería móvil LINE. Los usuarios que quieran iniciar una conversación con Marlo, simplemente tienen que añadir a @tanyamarlo en LINE y pueden empezar a chatear. Indonesia es uno de los principales mercados de LINE, con alrededor de 90 millones de personas que la usan. Aproximadamente un 80 % de estos usuarios son jóvenes, muchos de los cuales usan LINE Today para conocer noticias e información y para realizar compras.

Desde su lanzamiento el día 1 de diciembre de 2018, el número de usuarios de Ask Marlo ha aumentado hasta alcanzar casi 3000 seguidores a finales de marzo. Las críticas positivas sobre esta aplicación muestran lo importante y necesario que es este servicio para los jóvenes. 

Al usar Ask Marlo por primera vez, un graduado en Psicología por la Universidad de Indonesia señaló, «¡Es ideal para los jóvenes! Mis amigos y yo usamos mucho LINE, por lo que es la plataforma perfecta para Ask Marlo. Estoy realmente sorprendido de que se pueda usar una aplicación de conversación informática para transmitir información sobre algo tan complejo como el VIH».

A una estudiante de la Universidad Atma Jaya, le gusta el anonimato que proporciona esta aplicación. «Con Ask Marlo, no tenemos que avergonzarnos de hacer preguntas relacionadas con el VIH».

Estudiantes universitarios, profesionales jóvenes, diversas comunidades, activistas de sociedades civiles y el Ministerio de Salud han apoyado el uso de Ask Marlo.  Además, muchos influidores de las redes sociales y creadores de contenido para Youtube han dado su visto bueno a esta aplicación. Su apoyo ha ayudado a fomentar y a hacer llegar esta aplicación a un público más amplio. La idea es que su uso se extienda hasta el punto que se puedan ofrecer estas pruebas en otras ciudades principales de Indonesia.

Media hora antes de que empezara el seminario, la sala de reuniones ya estaba llena. Un murmullo de voces resonaba en la sala mientras los participantes echaban un último vistazo a los datos que serían usados en la siguiente fase del proceso. Era importante hacerlo bien, ya que los resultados del seminario acabarían afectando a la distribución de miles de millones de dólares estadounidenses destinados a inversiones en la respuesta al sida.

Más de 100 personas procedentes de 11 países de África oriental y meridional, con el apoyo de nueve organizaciones, se habían reunido en Johannesburgo (Sudáfrica) para analizar la evolución y el coste de la epidemia en sus respectivos países. El seminario de ONUSIDA fue uno de los 11 que se celebraron entre el 28 de enero y el 30 de marzo de 2019 a nivel mundial y en el que participaron 140 equipos nacionales formados por epidemiólogos, directores de programas del VIH, expertos en seguimiento y evaluación, entre otros.Durante estos días, los participantes conocieron las novedades respecto a los sistemas informáticos usados para calcular el número de personas que viven con el VIH, las nuevas infecciones y las muertes relacionadas con el sida.

Además, los equipos aportaron nuevas estimaciones sobre la epidemia en sus respectivos países desde 1970 hasta 2018 y procuraron ser más precisos con los datos de los últimos años. Los programas nacionales y las donaciones se hacen en función de los datos más recientes y exactos, que, luego, se usan para fijar objetivos, identificar los núcleos problemáticos, revisar los programas nacionales y establecer la trayectoria de la respuesta al sida.

Antes del seminario, todos los equipos nacionales recopilaron los datos de los programas y de vigilancia de los sistemas de información sanitarios. Durante la sesión, se introdujeron los datos en Spectrum, un programa informático subvencionado por ONUSIDA que compila y analiza los datos de la epidemia. El objetivo era generar las estimaciones nacionales del VIH.

Los países que pueden acceder fácilmente a la información hacen uso de esta, junto con las cifras acerca de la infraestructura vial, la densidad demográfica y otras variables, para calcular el numero de personas que viven con el VIH por distrito.Todo ello es de vital importancia para abordar la respuesta al sida con un enfoque local y demográfico. Las estimaciones de los distritos se desglosan por grupos de diferentes edades y sexo.

Los países subvencionados por los Estados Unidos de América importan sus estimaciones a una hoja de cálculos, conocida como Paquete de Datos, que se emplea para determinar el grado de financiación que recibe un país.

Lesoto es uno de los países que recibe subvenciones de los Estados Unidos de América destinadas a la respuesta al sida. Una de las personas encargadas de ayudar a los equipos nacionales durante la reunión fue John Stover, desarrollador principal de Spectrum, y que, además, posee una capacidad espectacular para explicar conceptos complejos y encontrar soluciones rigurosas incluso si faltan datos.

El equipo nacional de Lesoto afrontó con entusiasmo el desarrollo de un plan exhaustivo con el objetivo de conseguir más financiación, pero el aumento del número de niños infectados les preocupaba. John Stover colaboró con el equipo durante esa semana para guiarlos en cada uno de los supuestos y les explicó cómo el modelo emparejaba la información nacional disponible con los resultados de la última LEPHIA (Evaluación del impacto del VIH en la población de Lesoto) y, por último, les indicó la causa de los cambios en las estimaciones. Spectrum posee una nueva herramienta que muestra el origen de las nuevas infecciones infantiles y, a su vez, enseña cómo reforzar la prevención de la transmisión maternoinfantil con el fin de reducir el número de niños infectados en el futuro. Cuando el seminario acabó, el equipo estaba capacitado para explicarle a los legisladores nacionales y al resto del mundo las nuevas estimaciones, además de realizar propuestas para contraatacar las nuevas infecciones.

Más de 500 personas han aprendido a usar el programa Spectum en seminarios adicionales que se han llevado a cabo a diferentes países: Bangkok (Tailandia), Ciudad de Panamá (Panamá), Marrakesh (Marruecos), Dakar (Senegal), Estocolmo (Suecia) y Puerto de España (Trinidad y Tabago). Catorce organizaciones ofrecieron a sus moderadores para llevar a cabo los talleres.

ONUSIDA revisará los datos recopilados en los talleres a lo largo del próximo mes para hacer un control de calidad antes de que los ministros de Sanidad los firmen y se publiquen, tanto en aidsinfo.unaids.org como en su informe de mediados de 2019. 

Las ciudades desempeñan un papel decisivo, tanto en la epidemia como en la respuesta al VIH. Más de la mitad de la población mundial vive actualmente en ciudades, lo que se traduce, en la mayoría de países, en un alto y creciente porcentaje de la carga del VIH. La dinámica y las redes urbanas pueden contribuir a aumentar el riesgo de infección por el VIH, pero también ofrecen ventajas y grandes oportunidades en cuanto a planificación, actuación efectiva e innovación para poner fin al sida.

De entre las 10 ciudades prioritarias incluidas en el primer año del proyecto Acción Acelerada en las Ciudades, desarrollado por ONUSIDA en colaboración con la Asociación Internacional de Proveedores de Atención al Sida, hasta el 25 % de la carga nacional recae en una sola ciudad. Una cuarta parte de las personas que viven con el VIH en Ruanda residen en Kigali y, aunque Yakarta representa solo el 4 % de la población total de Indonesia, concentra el 17 % de carga del VIH del país.

El proyecto Acción Acelerada en las Ciudades proporciona un importante apoyo técnico y estratégico en la selección de las ciudades con una elevada carga para ayudarlas a alcanzar los objetivos 90–90–90 y a poner fin al sida antes del 2030.

«Que algo sea difícil de evaluar, no significa que sea imposible», afirmó Anna Downie, encargada del sector de información estratégica en Frontline AIDS. En su discurso, reflejó los retos que suponen fomentar la evaluación, forjar alianzas y nuevos socios, y desarrollar las capacidades de las comunidades. «Para tener éxito, hay que dejar espacio para la innovación, prestar atención a lo que es importante para las comunidades, integrarlas para obtener resultados comunes y, por supuesto, hacer una evaluación es realmente útil», añadió.

Anna Downie se encontraba entre los numerosos expertos reunidos en la sede central de ONUSIDA el 29 de marzo en Ginebra (Suiza) para asistir a la primera conferencia acerca de la evaluación. Con el objetivo de dar a conocer la nueva política de evaluación, que se presentará ante la Junta Coordinadora del Programa (JCP) en junio, los participantes compartieron lo aprendido mientras trabajaron en la evaluación.

«La base de nuestro de trabajo reside en realizar evaluaciones que sean independientes, fiables y útiles», alegó Susanne Frueh, presidenta del grupo de evaluación de las Naciones Unidas y presidenta de la conferencia.

Se destacó el papel fundamental de los países por apoyar la evaluación firme e independiente de ONUSIDA. Asimismo, se enfatizó la necesidad de financiación para la evaluación, en concreto, para que esta labor sea independiente y para asegurar la transparencia en la elección de la persona al mando. También se habló sobre la fiabilidad y la experiencia de la plantilla de evaluación, del establecimiento de una comisión asesora independiente y de la necesidad de evitar que esta delegación se convierta en un instrumento político.

Michel Sidibé, Director Ejecutivo de ONUSIDA, puso de manifiesto la importancia de la función de la evaluación. «No podremos transformar ni mantener nuestros logros en la respuesta al sida si no recibimos una clara retroalimentación de nuestras acciones. No podremos acelerar el ritmo de acción ni ayudar a los países a mejorar su situación si no somos capaces de compartir nuestro trabajo y lo que hemos aprendido», dijo.

Los participantes coincidieron en que es fundamental, no solo garantizar un fuerte componente de género e igualdad en las evaluaciones, sino también determinar qué funciona e identificar los resultados dentro de las áreas de género y derechos humanos, ya que se tratan de los pilares en la respuesta al sida. Cotejar la información de los derechos humanos con la sociedad civil es una buena forma de asegurar que la evaluación proporciona una perspectiva completa. Otro punto destacado fue el apoyo prestado por ONUSIDA en la transición de los principales inversores hacia los países.

Los participantes hicieron hincapié en la necesidad de desarrollar las capacidades de los jóvenes evaluadores y de colaborar con el creciente número de empresas de evaluación del hemisferio sur.

Las partes interesadas pronto harán las últimas observaciones sobre la política de evaluación de ONUSIDA. Posteriormente, el grupo de evaluación de las Naciones Unidas la someterá a una revisión inter pares antes de ser presentada ante la Junta Coordinadora del Programa (JCP) para que la aprueben.

Tras seis meses de recopilación de datos y tres de análisis, el Presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, presentó los resultados del Estudio del Indicador y el Impacto del VIH en Nigeria (más conocido por sus siglas en inglés NAIIS) en marzo de 2019. Con un coste aproximado de 100 millones de dólares estadounidenses y con un alcance de más de 200 000 personas, los 185 equipos que participaron en el estudio recopilaron los datos para el NAIIS, el mayor estudio de la historia dedicado específicamente al VIH en respuesta a esta epidemia.

Se han llevado a cabo tres tipos de estudios en Nigeria por parte de la División sobre VIH/Sida del Ministerio Federal de Salud para evaluar la prevalencia del VIH y para supervisar la evolución de la epidemia en el país:

• El Estudio de Vigilancia Centinela del VIH (HSS en inglés), que se realiza cada dos o tres años entre las mujeres que acuden a los centros de asistencia prenatal, determina la prevalencia del VIH entre las embarazadas.
• El Estudio Nacional sobre la Salud Reproductiva (conocido por sus siglas en inglés como NARHS) se realiza cada cinco años entre la población general.
• La Encuesta Biológica y de Vigilancia del Comportamiento (IBBSS) se utiliza sobre todo para llevar un control de la prevalencia y los patrones de comportamiento entre los grupos de población clave.

Los últimos HSS e IBBSS tuvieron lugar en 2014, y a su vez, el último NARHS, en 2012. Estas fuentes documentales han sido las principales en el estudio para la respuesta al sida en el país.

Entre los años 2012 y 2014, se consiguió un progreso bastante significativo en la respuesta al sida en Nigeria. El número de lugares destinados a la terapia antirretrovírica se ha duplicado, así como los de la prevención de la transmisión maternoinfantil se han multiplicado por ocho y los lugares para el asesoramiento y pruebas del VIH, por cuatro. Según los datos del Gobierno, se asesoró y se realizó las pruebas del VIH a 6.7 millones de adultos en 2014, un 65 % más que el año pasado. Entre las mujeres embarazadas también se duplicaron durante el año 2014 en comparación con el año anterior. Del mismo modo, el número de personas que viven con el VIH y que reciben tratamiento antirretrovírico ha aumentado de forma significativa.

A pesar del progreso conseguido, no se ha registrado una mejora considerable en las estadísticas sobre el alcance de los tratamientos antirretrovíricos en las personas que viven con el VIH. Los logros a nivel nacional relacionados con la respuesta al sida fueron bastante pobres en comparación con los objetivos. Además, los ejecutores de dichos programas han puesto de manifiesto las dificultades a la hora de identificar a aquellas personas que viven con el VIH que necesitan estos servicios. Por lo tanto, esto indicó que la carga del VIH no es tan alta como se había calculado a partir de los datos disponibles sobre la prevalencia del VIH.

El Exdirector Nacional de ONUSIDA, Dr. Bilali Camara, ha sido un firme defensor del incremento en la vigilancia de la epidemia nacional.

«Trabajando como Director Nacional de ONUSIDA en Nigeria me he dado cuenta de que no tenemos una panorámica completa de la epidemia de sida en el país», afirmó el Dr. Camara. «He estado luchando para que la vigilancia se prolongue más tiempo―estoy muy satisfecho por el hecho de que con este nuevo estudio entenderemos mejor la epidemia de sida en Nigeria y que, además, nos ayudará a mejorar la respuesta para aquellas áreas y personas que más lo necesitan». 

La perseverancia del Dr. Camara ha dado sus frutos.

En julio de 2015, la Agencia Nacional para el Control del Sida (NACA), bajo el liderazgo de su entonces Director General, el Profesor John Idoko, decidió que era una prioridad mejorar el entendimiento de la epidemia de VIH en Nigeria. La NACA constituyó un Comité Nacional de Partes Interesadas, que comprendía al director del Programa Nacional para el VIH y la Vigilancia, el Director Nacional de ONUSIDA, el representante de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el coordinador del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR), la sociedad civil y otros, que establecieron realizar un análisis de triangulación de datos procedentes de varias fuentes.

«La necesidad de este estudio surgió bajo mi liderazgo, pero hemos tenido un gran apoyo del Dr. Camara. Incluso, la sede central de ONUSIDA estaba dispuesta a enviar a su Director de Información Estratégica a Nigeria en ese momento», afirmó el Profesor Idoko.

Muchos países han cambiado su enfoque a uno que se centre en la ubicación de la población, ya que ayuda a asegurar que los servicios para el VIH llegan a la gente y a las áreas geográficas que más lo necesitan. Estos enfoques requieren unos datos muy detallados que no siempre pueden conseguirse en Nigeria. En 2016, se asignó al Equipo de Información Estratégica de ONUSIDA en Nigeria, liderado por el Dr Gatien Ekanmian, la tarea de desarrollar una metodología basada en pruebas para calcular la carga del VIH a nivel local. Durante el proceso, el análisis detallado de los resultados obtenidos en los diferentes estudios mostraron una serie de problemas en relación con los estudios HSS:

• Los emplazamientos centinelas, que habían sido muestreados en exceso, se hallaban muy limitados en número como para asegurar una cobertura geográfica representativa basada en la demografía del país.
• Por el contrario, en los emplazamientos rurales, en muchas ocasiones este era insuficiente.
• A menudo, hay muchos más emplazamientos urbanos que rurales en muchos países, por lo tanto, los resultados de HSS reflejan más la incidencia de la epidemia de VIH entre las mujeres embarazadas en áreas urbanas que en las rurales.

La conclusión del análisis epidemiológico realizado por ONUSIDA Nigeria fue que el HSS y el NARHS no daban suficiente información. Se recomendó que se realizara una revisión exhaustiva de los estudios del VIH llevados a cabo en Nigeria para abordar cualquier defecto que pueda haber en los enfoques y en la metodología de estos. 

Por lo tanto, la delegación nacional de ONUSIDA mantuvo una reunión con varios interesados directos, entre ellos el Grupo de Asociados para el Desarrollo del VIH, en la que se presentaron dichas observaciones y recomendaciones y se utilizó de manera efectiva el Grupo de Asociados para el Desarrollo del VIH para impulsar el apoyo de PEPFAR y el Fondo Mundial de Lucha contra el VIH, la Tuberculosis y la Malaria (Fondo Mundial) en particular.

En junio del 2016, el Director General de la NACA formuló una objeción a la última estimación, que consideraba exagerada, en la que señalaba la existencia de 3.5 millones de personas que viven con el VIH. Tuvo la oportunidad de compartir sus inquietudes con los Directores Nacionales de ONUSIDA, Dr. Erasmus Morah y Dr. Alti Zwandor en la Conferencia Internacional del VIH en Durban, Sudáfrica, en 2016. En julio de ese mismo año, tras la promoción por parte de la Oficina Nacional de ONUSIDA, el nuevo Ministro de Sanidad, el Profesor Issac Adewole, y el nuevo Director General de la NACA, el Dr Sani Aliyu, acordaron la necesidad de realizar un estudio poblacional en profundidad sobre el VIH en Nigeria. Así, se aprobaron las recomendaciones para este estudio y se comprometieron a destinar recursos para ello.

«Cuando retomé mi puesto como Director General de la Agencia Nacional para el Control del VIH, un problema recurrente que surgía en todas las reuniones introductorias era la dificultad para encontrar nuevos casos, lo que suponía un problema evidente en la detección de nuevos casos. ¿Acaso era porque estaban buscando en lugares equivocados? Tenía dudas sobre la calidad de los datos que teníamos... y no podemos lograr un control epidémico si no sabemos ni siquiera dónde estamos. De esta manera, la prioridad número uno para mi administración acababa de nacer: establecer la auténtica prevalencia del VIH en Nigeria mediante el empleo de las mejores herramientas de estudio científico y técnico disponibles en el menor tiempo posible», afirmó el Dr. Aliyu.

En noviembre de 2016, encargó, por parte de la NACA en colaboración con ONUSIDA, una revisión y triangulación de los datos en Nigeria, cuyos resultados proporcionaron un apoyo mayor para llevar a cabo un estudio a nivel nacional con el objetivo de desarrollar unas estimaciones más precisas de la prevalencia del VIH. El apoyo firme para la realización del estudio llegó de parte de los Estados Unidos de América (de los Centros para el Control y la Prevención, PEPFAR, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y el Departamento de Defensa) y del Fondo Mundial, que se comprometieron a financiar el NAISS.

«Fue fácil ver que la obtención de datos sobre la situación en Nigeria no era lo único bueno que se podía hacer, sino que también cumplir los sueños de tanta gente. Afortunadamente, Nigeria tiene grandes socios que le pueden ayudar a hacer esto realidad. La programación y la contabilidad de los resultados del VIH harán que el país no vuelva a ser el mismo», comentó el Dr. Morah, actual Director Nacional de ONUSIDA en Nigeria.

El sistema de contribuciones de las Naciones Unidas en el Consejo Técnico del NAIIS estaba respaldado por ONUSIDA, la OMS y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. Antes de que se publicaran los resultados, Peter Ghys, Director del Departamento de Información Estratégica de ONUSIDA, dirigió una misión técnica multigrupo en Nigeria. El equipo proporcionó asesoramiento sobre el uso de los datos de los estudios, de la evolución y de las localizaciones geográficas de la epidemia a nivel nacional y subnacional. Además, les dieron orientaciones técnicas a los asociados nacionales sobre la gestión y la administración de los resultados, incluida una estrategia para la titularidad nacional y el liderazgo de estos, así como asistencia sobre cómo comunicar los cambios en el perfil epidemiológico del VIH en el país.

«El camino hacia el NAIIS es una gran historia porque cuenta la todo el desarrollo de la respuesta al VIH en Nigeria», comentó el Profesor Adewole.

Los llamados Rise Clubs ayudan a las adolescentes y a mujeres jóvenes a dialogar sobre el VIH y sobre los derechos y la salud sexual y reproductiva.

Khayelitsha es una de las mayores townships (barrios étnicos) de Sudáfrica, en concreto está en Cape Flats (Ciudad del Cabo).

Al igual que en muchas otras comunidades sudafricanas, las mujeres y las niñas que viven en asentamientos cuasi informales se enfrentan a situaciones de desigualdad de género a diario, lo cual las expone a un mayor riesgo de infección por el VIH.

La desigualdad de género impide que estas accedan, tanto a los servicios del VIH como a los de salud sexual y reproductiva, y que, además, reciban una educación integral sobre sexualidad. Asimismo, corren más riesgo de ser víctimas de violencia de género.

«Hay mucha delincuencia. La comunidad no está de parte de las jóvenes. Se cree que deben ser sumisas a los hombres. A veces, nos resulta difícil expresarnos», afirma una joven que pertenece al Rise Club de Khayelitsha.

«Nos menospreciamos a nosotras mismas para encajar en los estándares que la comunidad nos impone. Las jóvenes son violadas, secuestradas... Hay mucha violencia. «Esto sí, esto no. Te dicen lo que debes hacer», añade.

A la mayoría de jóvenes les cuesta hablar con sus padres, con los profesores o con sus familias sobre temas de salud y de derechos relacionados con la sexualidad y la reproducción. Tanto mujeres jóvenes como adolescentes sufren el estigma social y la discriminación. Por ejemplo, las enfermeras las juzgan por su actividad sexual cuando acuden a los servicios sanitarios. Muchos países de África oriental y meridional han firmado el Acuerdo ministerial sobre educación integral sexual y servicios de salud sexual y reproductiva para adolescentes y jóvenes en África oriental y meridional. Pero, aunque en estos países hay algún tipo de política educacional sobre la materia, no la implementan de forma igualitaria. 

Las jóvenes corren más riesgo que sus pares varones y que mujeres mayores de contraer enfermedades de transmisión sexual, como el VIH, ente otros.

En estos países, una cuarta parte de los 800 000 nuevos casos de VIH en 2017 se produjo entre adolescentes y mujeres jóvenes de entre 15 y 24 años. De los 2.17 millones de todos los adolescentes y jóvenes seropositivos de entre 15 y 24 años de edad, 1.5 millones son mujeres.

De los 277 000 nuevos casos de infección en 2017, 77 000 se registraron en el grupo de mujeres jóvenes y 32 000, es decir, menos de la mitad, en sus pares varones.

El grado de conocimiento sobre la prevención del VIH varía según el país: un 64.5 % en Ruanda; solo un 20.37 % en las Comoras, y, en la mitad, Sudáfrica, con un 45.8 %.

En algunos países de la región, la ley permite a las jóvenes contraer matrimonio cuando todavía son menores de edad. Los matrimonios prematuros están asociados con la pérdida de la integridad física, la carencia de educación por abandono escolar, la dependencia económica y la violencia de género.

El trabajo sexual contribuye a la desigualdad de género en cuanto a las infecciones por el VIH entre jóvenes subsaharianos.

Se ha demostrado que las trabajadoras sexuales jóvenes tienen más probabilidad de contagiarse por las situaciones a las que se exponen, como casos de abuso, violencia y alcoholismo, tener múltiples parejas y mantener relaciones sexuales sin protección o con personas de diferente edad.

Rise clubs

Rise es una asociación dirigida a adolescentes y mujeres jóvenes que buscan construir una sociedad más coherente, autoeficiente y resistente. Para ello, en Rise se les facilita a las jóvenes de entre 15 y 24 años un espacio donde puedan apoyarse mutuamente y emprender proyectos comunitarios para prevenir el VIH, mitigar su impacto y proporcionar opciones más seguras.

Esta asociación también ayuda a mejorar la autoconfianza de estas jóvenes, las anima a manifestarse en contra de los males sociales y a que tomen sus propias decisiones.

En 2014, nació esta iniciativa en el seno del Instituto de Justicia Social Soul City en 15 distritos sudafricanos afectados en gran medida por el problema.

«En Sudáfrica, los padres no hablan sobre sexo y a nosotras nos avergüenza hacerlo. Como no podía hablar sobre este tema con mi hermana, me uní a Rise, donde ahora puedo hacerlo con mis compañeras. Algunas son mayores que yo y me pueden aconsejar». —Cinga 

«Mis padres me enseñaron que la única manera de aprender es preguntando. Cuando me uní a Rise, solíamos preguntar a las que no se atrevían a hacerlo por sí solas y, así, es más fácil para ellas». —Okuhle

«No podía hablar con nadie en casa. Luego, me volví una persona más abierta. Rise me ha ayudado a combatir mi baja autoestima». —Lisa

Los países de África oriental y meridional necesitan implementar leyes, políticas y programas para mejorar la situación de estas jóvenes. Lo que estas chicas necesitan son programas personalizados y específicos para cada caso, cuyo contenido debería incluir información sobre los servicios de salud sexual y reproductiva, talleres de educación integral sobre sexualidad, medidas de prevención para evitar embarazos no deseados, violencia de género e infecciones por el VIH.

De acuerdo con los principios de igualdad de género y de los derechos humanos, es obligatorio informarlas sobre dichos asuntos.Por otra parte, los programas deberían abordar otros problemas socioeconómicos, como la pobreza o el desempleo.

Si se implementasen este tipo de medidas legales, no solo mejoraría la salud de las jóvenes, sino que también se les brindaría la oportunidad de vivir una vida libre y digna.

«Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) están conectados por la idea de no excluir a nadie. En cada país y circunscripción, necesitamos saber quiénes son para poder integrarlos», afirmó Amina Mohammed, Vicesecretaria General de las Naciones Unidas, durante su visita a la sede central de ONUSIDA en Ginebra, Suiza, el 22 de marzo. En esta reunión, trazó su visión de unas Naciones Unidas reformadas que se ajusten a lo que se necesita para conseguir los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Amina Mohammed destacó la importancia de los jóvenes y de asegurar que la próxima generación de funcionarios de las Naciones Unidas construyan un futuro sólido para la organización. También se refirió tanto a posibles grandes cambios en cuanto a la paridad de género como a la reforma de las Naciones Unidas y a las nuevas asociaciones. «Todos nosotros estamos aquí para servir a la humanidad y trabajamos para marcar una diferencia en las personas. No somos solo profesionales, debemos dar más de nosotros mismos y, por ende, poner más apremio y empatía en nuestro trabajo», recordó al personal de ONUSIDA.

Michel Sidibé, Director Ejecutivo de ONUSIDA, dijo en su discurso de apertura: «la reforma de las Naciones Unidas no es tarea fácil. Se centra en la ejecución y en las necesidades de los países y las personas. ONUSIDA ha estado al frente de este plan desde sus inicios y eso no va a cambiar. Lucharemos para no dejar a nadie de lado».

Amina Mohammed expresó sus agradecimientos a ONUSIDA y afirmó: «los Objetivos de Desarrollo Sostenible no tendrían la ambición de integrar a las personas si no se hubiese mostrado esto mismo con la respuesta al sida. Los buenos perfumes vienen en frascos pequeños, como queda patente en papel tan fundamental que desempeña ONUSIDA»,

Para terminar, añadió: «Nuestro producto es la esperanza que damos mientras que intentamos cerrar el hueco entre las realidades de nuestros retos y las aspiraciones de nuestros sueños y de los de millones de personas».

«No podemos conseguir un desarrollo sostenible sin mantener la paz. Tampoco podemos construir un futuro seguro para todo el mundo sin abordar las causas fundamentales de nuestros conflictos y vulnerabilidades», afirmó Amina Mohammed, la Vicesecretaria General de las Naciones Unidas.

Amina Mohammed dio una conferencia en Marrakech, Marruecos, en la vigésima reunión del Mecanismo de Coordinación Regional para África (RCM-Africa por sus siglas en inglés), el organismo conformado por las Naciones Unidas y la Unión Africana encargado de apoyar el desarrollo en el continente africano.

«Las Naciones Unidas trabajan con la Unión Africana para intentar que el 47% de la población que vive bajo el umbral de pobreza en el continente salga de esta situación. También colaboran con el fin de proporcionar energía eléctrica a los 500 millones de personas que viven sin ella y de obtener los 60 000 millones de dólares estadounidenses necesarios para el empoderamiento de las mujeres africanas», señaló Vera Songwe, Secretaria Ejecutiva de la Comisión Económica para África de las Naciones Unidas.

La Comisionada de Recursos Humanos, Ciencia y Tecnología de la Unión Africana, Sarah Anyang Agbor, dirigió unas palabras alentadoras con las que animó a los colaboradores: «Vivid con el espíritu de Ubuntu. La responsabilidad de fortalecer la colaboración para conseguir las reformas es tanto mía como vuestra, es la de todos nosotros».

Michel Sidibé, Director Ejecutivo de ONUSIDA, copresidió esta reunión del RCM-Africa junto a Sarah Anyang Agbor. Durante esta reunión, titulada Upscaling durable solutions, including addressing the forced displacement-development nexus, se señaló que más de un tercio de las personas desplazadas se encuentra en África. Los colaboradores estuvieron de acuerdo en la necesidad de entender y de abordar las causas fundamentales de este desplazamiento y en elaborar una solución que acabe con este ciclo de vulnerabilidad. Michel Sidibé resaltó que favorecer a las sociedades con capacidad de adaptación es el primer paso que dar en el reto de la desigualdad salarial.

La reunión del RCM-Africa tuvo lugar los días 23 y 24 de marzo.

Nigeria ha adoptado su Plan Nacional de Estudios Revisado sobre el VIH y el Marco Estratégico de Lucha contra el Sida de 2019-2021 para dirigir la futura respuesta nacional al VIH. Este plan surge a raíz de los resultados de un nuevo estudio que muestran que la prevalencia del VIH en el país se establece en el 1,4%. Las aproximaciones previas habían señalado un 2,8%.

Los resultados obtenidos por el Indicador Nacional Nigeriano de VIH/Sida y el Estudio de Impacto (NAAIIS por sus siglas en inglés) se presentaron en un evento especial que tuvo lugar en Abuya, Nigeria, el 14 de marzo. A este evento acudieron el Presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, y el Director Ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé. En su discurso, Sidibé elogió al presidente por su liderazgo en la respuesta nacional a la epidemia del VIH. El número de personas que han recibido tratamiento contra el VIH en Nigeria se ha triplicado desde 2010. Además, en 2016 se adoptó una política de prueba y tratamiento.

El mejor entendimiento de la epidemia nacional, gracias a este estudio, permitirá que se hagan inversiones más eficientes para la respuesta al VIH y que se lleve a cabo una planificación más efectiva de los servicios de prevención, atención y tratamiento. Así será posible adoptar un enfoque basado en la ubicación de la población para prestar estos servicios donde sean más necesarios.

Durante su visita de tres días a Nigeria, Michel Sidibé se reunió con el Ministro de Salud, Isaac F. Adewole, para debatir el progreso, los déficits y los retos que afronta la respuesta al sida y prometió que ONUSIDA ayudaría en la implantación de este nuevo enfoque. Esto se destacó más claramente cuando Geoffrey Onyeama, el Ministro de Asuntos Exteriores nigeriano, y Michel Sidibé firmaron un nuevo acuerdo de cooperación para fortalecer la relación entre ONUSIDA y Nigeria.

Sidibé también hizo una llamada de cortesía a la esposa del presidente, Aisha Buhari, para formalizar y prolongar su cargo como Embajadora Especial de ONUSIDA para la Eliminación de la Transmisión Maternoinfantil del VIH y el Fomento de Tratamiento para los Menores que viven con el VIH en Nigeria.

Buhari agradeció a ONUSIDA por ampliar la duración de su cometido y reiteró su empeño en conseguir que la próxima generación de menores esté libre de sida.

«Esto me permitirá contribuir aún más de ahora en adelante en asegurar que ningún niño nace con el VIH en Nigeria», señaló la embajadora.

Los representantes de la Red de Personas que viven con el VIH en Nigeria también se reunieron con Michel Sidibé para expresar su preocupación sobre los déficits y retos de la respuesta nacional al sida.

El coordinador nacional de la red, Abdulkadir Ibrahim, afirmó que a menudo no se prestaban los servicios necesarios a las personas que más los necesitaban. De esta forma, pidió la ayuda de ONUSIDA para fortalecer las respuestas comunitarias a la epidemia y para garantizar que las personas que viven con el VIH, especialmente los jóvenes, participan en la creación de políticas y programas que afectan a su salud y bienestar.

Mandisha Dukashe estaba nerviosa antes de hacerse la prueba del VIH en 2002. Era estudiante de enfermería en Sudáfrica, donde había más de 4 millones de personas seropositivas en el momento, y sabía que cabía la posibilidad de que los resultados fueran positivos. «Estaba muy agobiada», cuenta. «Pospuse la prueba casi por un mes».

Mandisa había estudiado el VIH en la carrera, por lo que el personal de la clínica asumió que estaba bien informada y que no necesitaba el asesoramiento previo a las pruebas.  «Me dijeron que, como era estudiante de enfermería, debía debía conocer el procedimiento».

«La prueba resultó positiva». Mandisa se sumó al resto de los 510 000 sudafricanos que habían contraído el VIH en el 2000, cifra que representa el 20 % de los nuevos casos de infección en todo el mundo.

Cuando diagnosticaron a Mandisa, el tratamiento se acababa de implantar en Sudáfrica y no tuvo acceso a este hasta 5 años después. Era más difícil sobrevivir entonces, ya que solo se les prescribían los medicamentos a las personas que enfermaban con el sida.

En 2002, más de 4 millones de personas vivía con el VIH en Sudáfrica, pero menos de 15 000 recibía el tratamiento a través organismos públicos. Ese mismo año también se registraron más de 190 000 muertes relacionadas con el sida.

A día de hoy, la situación ha mejorado bastante.

Mandisa y su familia fueron la imagen de la portada del informe del Día Mundial del sida publicado por ONUSIDA en 2018 para demostrar que el tratamiento continuado contra el VIH puede eliminar la carga viral y prevenir la transmisión a parejas o a hijos. «Cualquiera puede conseguirlo», señala.

En 2017, más de 4.3 millones de sudafricanos recibían tratamiento contra el VIH y 110 000 murieron por causas relacionadas con el Sida.  Aun así, queda un camino muy largo hasta poner fin a la epidemia de sida para 2030.  Sudáfrica continúa aumentando rápidamente los tratamientos contra el VIH con el fin de reducir para 2020 el número de muertes asociadas al sida a 80 000 o menos.

Mandisa afirma que no tardó mucho tiempo en aceptar su estado seropositivo. Estaba decidida a asumir su estado, a cuidarse y a difundir su mensaje. Quería prevenir que otros jóvenes contrajeran el VIH, animarlos a realizarse las pruebas y a buscar apoyo si los resultados eran positivos. «Después del asesoramiento, me sentía muy valiente y segura, así que una semana después estaba preparada para salir y difundir mi mensaje con la intención de crear conciencia, especialmente entre mujeres jóvenes y niñas»

Aunque la vida no fue siempre fácil para ella.  Mandisa estaba casada cuando le comunicaron el diagnóstico. «Se dice que el VIH crea un vínculo más fuerte en la relación, pero ese no fue el caso». Finalmente, se divorció y no volvió a encontrar el amor hasta un buen tiempo después.  «Al principio no quería dar a conocer mi estado serológico, porque sabía que podría suponer un problema, así que me centré en mis estudios». Con el tiempo, me enamoré y tenía miedo de que él me rechazara, pero tenía que contárselo. No puedo vivir en una mentira».  Pasaron tres meses hasta que le revelé mi estado, pero, para mi sorpresa, reaccionó mucho mejor de lo que me esperaba. Él sigue siendo seronegativo y es el mejor marido y padre que podría pedir. Cuando recibes ese tipo de apoyo, puedes llevar una vida normal e incluso olvidarte del VIH».

A pesar del amor y del apoyo, tanto de su marido como de su familiar, volvió a sentir el abrumador peso del VIH cuando empezaron a pensar en tener hijos.  «A la hora de hablar sobre cómo podíamos prevenir la transmisión del VIH a nuestros hijos, fuimos cautelosos, lo planeamos todo bien y consultamos a expertos.  Todo aquello me hizo recordar el pasado, tras lo cual tuve depresión durante un tiempo».

Pero cuenta que tuvo ayuda a su disposición.  «Fui a asesoramiento y me enfrenté a esos sentimientos. Al final valió mucho a pena».  Ahora tengo dos hijos maravillosos que nacieron sin el VIH. Era responsabilidad mía y de mi marido. Nos proporcionaron un enorme apoyo y asesoramiento.

«Poder dar a luz a hijos seronegativos fue una bendición. Creo que de no haberme realizado las pruebas, hubieran nacido con el VIH».

Una de las mayores prioridades en Sudáfrica es erradicar por completo las nuevas infecciones por el VIH en niños, con el objetivo de alcanzar esta meta para el  2020. A pesar de los esfuerzos combinados durante todos estos años, en 2017, 13 000 niños fueron contagiados por sus madres.  «Me duele no poder haber amamantado a mis hijos pequeños», explica Mandisa. «Quería evitar por todos los medios que mis hijos se contagiaran, así que les daba leche en polvo. Eso fue triste para mí».

Gracias a que las opciones de tratamiento han mejorado, ahora se anima a las mujeres que viven con el VIH a acceder al tratamiento por salud propia y para evitar la transmisión durante el embarazo, el parto o la lactancia. Además, se fomenta la lactancia en las mujeres en tratamiento durante los 6 primeros meses únicamente.

Mandisa trabaja actualmente como gestora de proyectos de análisis junto al paciente y de la garantía de calidad.  Además, como oradora motivacional ha conseguido que aumente la demanda de pruebas del VIH y del tratamiento, incluso entre mujeres en edad fértil y sus parejas.

«Quiero animar a todo el mundo que se encuentra en la misma situación. Hay vida y amor después del VIH». No hay que dudar sobre si realizarse la prueba del VIH. Fue la mejor decisión que tomé, ya que me enseñó a cómo permanecer sana y a evitar transmitirles el virus a mi marido y a mis hijos. Los resultados no van a cambiar por mucho que te lo pienses».

«Como profesional sanitaria, para mí es importante enseñar que vivo con el VIH y que lo afronto con éxito». Mi experiencia debería servir para que otras personas usen protección y se realicen las pruebas de forma regular. Si tus resultados son positivos, empieza el tratamiento, busca asesoramiento y apoyo para permanecer sana y proteger a los demás. Por desgracia, el VIH es una realidad para millones de personas, pero el tratamiento es efectivo y nosotros somos más fuertes que el VIH».

Por último, Mandisa quiere lanzarle un mensaje a las mujeres jóvenes: «El VIH es invisible. Usad siempre preservativo y sed precavidas con los hombres mayores. Las relaciones entre personas de diferentes edades son peligrosas, en especial para muchas jóvenes que crecieron con el anhelo de una figura paterna o se criaron en la pobreza. Si confías en que esa persona no tenga el virus e intentas complacerlos, usar preservativo es algo que ni se plantean», afirma. «Hablo desde la experiencia, como alguien que también se ha enfrentado a esa presión».