La primera dama de China, Peng Liyuan, y sus homólogas del resto de países del G20 han participado en un acto en la Universidad de Zhejiang en Hangzhou para concienciar sobre el VIH entre los estudiantes. La campaña de Gira por los Campus del Embajador de Salud Cinta Roja se celebró dentro los actos paralelos de la cumbre del G20 de 2016, en la que se han dado cita los líderes de las principales economías mundiales para su reunión anual.

Las primeras damas, la ministra china responsable de la Comisión Nacional de Salud y Planificación Familiar, Li Bin, y el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, también participaron en el acto. Se reunieron con los estudiantes y realizaron el simbólico gesto de colocar cintas rojas en una pancarta.

"Esta reunión es otra expresión del sólido compromiso de China para poner fin al sida para 2030", dijo la Sra. Li.

Tras el acto, el Sr. Sidibé expresó su agradecimiento por los esfuerzos de China "No pondremos fin a la epidemia de sida si no detenemos las nuevas infecciones por el VIH entre los jóvenes. La campaña contra el VIH en las universidades de China es un gran comienzo", declaró. 

La campaña de Gira por los Campus del Embajador de Salud Cinta Roja se presentó en noviembre de 2014 para mejorar los conocimientos sobre la prevención del VIH y fomentar un estilo de vida sano entre los jóvenes. Casi 20 facultades y universidades y 10 facultades de Medicina han participado en la campaña, que ha llegado a unos 400 000 estudiantes.

Los jóvenes tienen un mayor riesgo de infectarse por el VIH. En 2015, había 3,9 millones de jóvenes de entre 15 y 24 que vivían con el VIH en todo el mundo y se produjeron 670 000 infecciones en este grupo de edad. Para lograr el compromiso global de poner fin al sida para 2030, los países han prometido garantizar que, para 2020, el 90 % de los jóvenes tenga las habilidades, los conocimientos y la capacidad de protegerse a sí mismos contra el VIH y tengan acceso a servicios de salud sexual y reproductiva.

El Sr. Sidibé se encuentra en una misión de una semana a China y participó en la cumbre del G20, que se centró en el fomento de un crecimiento económico estable. También se reunió con líderes empresariales internacionales en la cumbre del B20, que estudió de qué modo la comunidad empresarial puede contribuir a un crecimiento sostenible y equilibrado en la economía mundial.

Durante su estancia en China, el Sr. Sidibé también debatió sobre las dificultades económicas de la respuesta global al VIH con Roberto Azevêdo, director general de la Organización Mundial del Comercio, Jim Yong Kim, presidente del Banco Mundial, y Christine Lagarde, directora general del Fondo Monetario Internacional.

Cintas de papel rojo con inscripciones cuelgan como si fueran las hojas de un baobab de papel maché. Michelle Vogelzang sonríe junto a su creación en el centro de la Aldea Global en la 21ª Conferencia Internacional sobre el Sida celebrada en Durban, Sudáfrica. Su AIDS SolidariTree ha viajado mucho.

Esta escultura de 11 piezas, construida con un núcleo de espuma densa, como la empleada para fabricar tablas de surf, está recubierta de papel a manos de niños de Lesoto para darle un aspecto de corteza de árbol. Los escolares pintaron el árbol en Pretoria, Sudáfrica, y escribieron palabras de solidaridad en los 11 idiomas oficiales de los dos países.

Unidad, acabar con la discriminación y ubuntu son los mensajes que se van enroscando a las ramas en letras multicolores.

En palabras de Michelle Vogelzang, «SolidariTree es una declaración visual diseñada por jóvenes como una forma de comunicar cómo acabar con el estigma del VIH y a la que cualquiera pueda sumar su voz».

Michelle Vogelzang nació en Durban, pero ahora trabaja en Lesoto. Declaró que la idea de la escultura de lazos interactiva le surgió porque, en su opinión, el VIH no mata, lo hace la discriminación.

«No hay ninguna razón para no poder acabar con esta epidemia porque contamos con el tratamiento y los centros de atención sanitaria, pero si existe el estigma, no conseguiremos que la gente se haga las pruebas, reciba tratamiento o ni siquiera admitan su estado ante otros», dice mientras los que pasan se quedan mirando las hojas de lazo.

El día de la inauguración SolidariTree tenía 500 “hojas”, mensajes de lazo rojo de niños que no podían asistir a la conferencia.

Albertina Nyatsi cogió una de las tiras de papel que se encontraban en la mesa. Sin dudarlo, escribió algo rápidamente y grapó la cinta formando un lazo y lo clavó a la escultura.

«Fui una de las primeras mujeres de Suazilandia en mostrar el aspecto del VIH, por lo que quiero asegurarme de que mi mensaje llegue a todo el mundo y poner fin a la discriminación», dijo. «Estoy aquí porque en 1997 tuve tuberculosis, me hicieron la prueba y resultó que era seropositiva».

El árbol ha crecido y ahora cuenta con más de 4000 lazos que cuelgan de él. El proyecto, financiado completamente por crowfunding, ha costado en torno a 4000 dólares.

Michelle Vogelzang explica que, «La mayoría de las contribuciones provinieron de Estados Unidos y Canadá. De alguna forma, todas estas personas que han apoyado la exhibición de arte se encuentran presentes en Sudáfrica con el árbol». Una verdadera exhibición de solidaridad.

Michelle Vogelzang espera que su árbol eche raíces más allá de la conferencia y que viva para inspirar a los niños, adolescentes y adultos por igual.

Mandie Pakkies tirita protegida del frío de la noche invernal de Durban con tan solo un fino abrigo negro en una parada de camiones situada en el barrio de las afueras de Marianhill, junto a una de las principales rutas de camiones que parten del puerto con más tráfico de toda África. El flujo constante de camiones que pasan a su lado por la autopista no la molestan, ya que lo que espera es que alguien se pare a repostar e incluso a charlar un rato. Su trabajo es animar a los camioneros a cuidarse la salud, y cuando aparcan para pasar la noche, les invita a visitar una clínica construida con contenedores de carga en un extremo de la parada de camiones.

«Estos camioneros tienen muchas necesidades acuciantes de salud. Es alentador ver cómo vienen a que les tomen la tensión o para saber su estado serológico», afirma Mandie Pakkies. «Les enseño incluso aspectos básicos como que beban agua o que caminen 20 minutos para hacer algo de ejercicio antes de irse a dormir en el aparcamiento».

La clínica abre por las noches para coincidir con la parada para pasar la noche que muchos camioneros hacen antes de cargar en el puerto a primera hora de la mañana. Mandie Pakkies, la educadora, y Thuthuka Xulu, una enfermera profesional, trabajan codo con codo recibiendo a los camioneros y trabajadores sexuales de las calles circundantes, que acuden al aparcamiento con los conductores. Según palabras de Xulu, «No solo proporcionamos servicios básicos de salud, sino que realizamos las pruebas del VIH e infecciones de transmisión sexual y, por supuesto, repartimos multitud de preservativos».

Con el tráfico en Marianhill de 2000 camiones a la semana y en torno a 500 camiones aparcados para pasar la noche, el equipo nunca está de brazos cruzados; y reciben a camioneros de toda Sudáfrica y países vecinos. A causa de sus horarios de trabajo erráticos y su gran movilidad, los camioneros encuentran muchas dificultades para tener acceso a servicios de salud básicos. Para responder a estas necesidades y las de los trabajadores sexuales que trabajan alrededor de la parada de camiones, Truckers Wellness estableció una red de clínicas repartidas por las principales rutas de camiones de todo Sudáfrica.

El Trucking Wellness Centre de Marianhill es una de las 22 clínicas que existen en el país, perteneciente a una red más amplia de proyectos de divulgación para camioneros de toda la región. Este programa, que se inició en 1999, está financiado por el sector del transporte de carga y los propietarios de los camiones y está vinculado a los servicios del Departamento de Salud. En los últimos cinco años hemos realizado la prueba del VIH a más de 10 000 personas, lo que supone una media de 30 pruebas a la semana.

«Cada vez acuden más personas a nosotros para hacerse las pruebas y usar nuestros servicios», añade Xulu, sentada detrás de un escritorio abarrotado de carpetas, una caja de guantes quirúrgicos y equipos de diagnóstico del VIH.

El siguiente paso que se quiere dar en este centro es poder adoptar las directrices de la OMS, de forma que los pacientes puedan iniciar el tratamiento antirretroviral inmediatamente si la prueba da positivo. Afirma con una gran sonrisa que «Eso ampliaría de verdad el alcance de nuestro centro».

Varias fotografías decoran las paredes del salón redondo del ayuntamiento de Durban.

Las voces grabadas de los «artivistas», como se les llama, hablan a todos los visitantes en la cúpula iluminada por la luz que entra por las ventanas. Es la exposición llamada «Con una mirada positiva: 10 años. 9 ciudades. Mi foto. Mi historia».

Las diferentes historias se revelan de diversas formas cuando los visitantes se dejan atrapar por esta exposición. Durante 10 años, David Gere y Gideon Mendel, los codirectores del proyecto Con una mirada positiva, han reunido a personas de todo el mundo que viven con el VIH.

El principio del proceso fue el mismo en cada una de las nueve ciudades: se entregó una cámara a un grupo de personas que no se conocían entre sí. Lo que empezó siendo un objeto extraño pronto se convirtió en una extensión de sí mismos.

Gideon Mendel, un galardonado fotógrafo, dirige junto a su socio Crispin Hughes los talleres de fotografía. David Gere, catedrático de la Universidad de California, Los Ángeles, realiza las entrevistas para conocer las historias.

El artivista Simiso Msoni, de Durban, afirmó: «Escuchar las historias de otros me resultó terapéutico. Me pareció divertido contar mi historia y lo que significa vivir con el VIH a través de imágenes».

La exposición de Durban reúne a muchos de los participantes anteriores y su arte. La novedad de esta exposición son las sesiones de diálogo en vivo, en las que dos de los participantes conversan sobre sus experiencias y los visitantes escuchan sus historias.

Edwin Cameron, juez del Tribunal Constitucional de Sudáfrica, catalogó esta exposición como extraordinaria. Opinó que: «Esta exposición es importante por lo que aporta a la visibilidad y a las voces de los afectados». Subrayó la necesidad de escuchar y aprender de los que viven con el VIH y derribar las barreras causadas por el estigma y la discriminación.

La exposición cuenta con obras de Adriana Bertini, Mandisa Dlamini, Daniel Goldstein, Ross Levinson, Gordon Mundie y Parthiv Shah, bajo la dirección de los comisarios Stan Pressner, Carol Brown y David Gere.

Los activistas del VIH de Sri Lanka celebran la decisión emblemática del Tribunal Supremo de su país que prohíbe la discriminación por el VIH en entornos educativos. 

Princey Mangalika, directora ejecutiva de la Red de Mujeres Seropositivas de Sri Lanka, declaró: "Me gustaría transmitir mi agradecimiento al Tribunal Supremo. Este es un avance de gran trascendencia trascendental para la comunidad de personas que viven con el VIH de Sri Lanka".

El Tribunal Supremo dictó la sentencia en respuesta a una demanda por violación de los derechos fundamentales interpuesta por Chandani de Soysa en febrero de 2016. La Sra. De Soysa pertenece a la comunidad rural de Illukhena, Kuliyapitiya, en el oeste de Sri Lanka. Se vio en una situación complicada cuando perdió a su marido en septiembre. La Sra. De Soysa creía firmemente que su hijo de cinco años se merecía recibir educación y trató de matricularlo en la escuela local. No obstante, el sistema escolar no le permitió la entrada a raíz de un rumor que decía que su padre había muerto por causas relacionadas con el VIH y que el niño era seropositivo.

"Me sentí muerta por dentro cuando no aceptaron a mi hijo en la escuela, cuando mis propios vecinos me discriminaron sin ninguna consideración humana, me sentí desamparada", dice la Sra. De Soysa.

Aunque se tratara de una violación de los derechos humanos de su hijo, la Sra. De Soysa permitió que se le realizara una prueba del VIH. A pesar de que se confirmó que era seronegativo, se le siguió privando de acceder a la escuela. La Sra. De Soysa visitó muchas otras escuelas de la zona, pero todas rechazaron su admisión.

"No fue una decisión fácil, pero decidí que lucharía por mi hijo. No quería que otros padres o hijos tuvieran que enfrentarse a una situación tan insoportable", dice la Sra. De Soysa. Con el apoyo de ONUSIDA y la Red de Mujeres Seropositivas, interpuso su demanda ante el Tribunal Supremo.

La sentencia del tribunal, que se dictó el 28 de abril, estipulaba que el derecho a la educación de un niño que vive o que está afectado por el VIH debe defenderse, y se basó en la directiva constitucional de Sri Lanka sobre el acceso universal a la educación para los niños de entre 5 y 14 años.

El Tribunal Supremo dio un paso más allá y recordó al estado su obligación de tomar las medidas necesarias para proteger, fomentar y respetar los derechos humanos de las personas que viven con el VIH. Se trata de la primera sentencia de un tribunal en Asia meridional en la que se reconocen los derechos humanos de las personas que viven con el VIH, y marca un precedente para los casos futuros en Sri Lanka que desafíen la discriminación por el VIH que surge en entornos adicionales al educativo.

"Me gustaría agradecer particularmente a todas las personas que ofrecieron su apoyo de diversas formas: dinero, alimentos, becas o hasta unas simples palabras de ánimo. No puedo expresar con palabras mi gratitud por esta bondad", dice la Sra. De Soysa. "Mi hijo sueña con ser médico algún día y yo espero que sea un especialista en el VIH".

A pesar de que la Sra. De Soysa tenga el derecho de enviar a su hijo a la escuela local, ha decidido matricularlo en una escuela privada, Trinity College de Kandy, que antes de la sentencia del tribunal ya le había ofrecido una beca íntegra. Esta escuela es la alma mater del campeón de críquet Kumar Sangakkara, que siempre ha luchado por las personas que viven con el VIH y que visitó la escuela para sensibilizar sobre el VIH, como parte de la campaña Think Wise, una iniciativa conjunta de ONUSIDA, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia y el Consejo Internacional de Críquet.

"Hoy es un gran día para la justicia social", dijo Steve Kraus, director del Equipo de apoyo regional de ONUSIDA para Asia y el Pacífico. "El más alto tribunal de Sri Lanka se ha levantado para apoyar a las personas a las que se está marginando. Desde ahora, no se podrá impedir el acceso a la educación de ningún niño por motivos relacionados con el VIH".

Ha habido otros casos de niños a los que se les ha impedido el acceso a la educación por su asociación con el VIH,  que se han resuelto a través de la mediación.

El estigma y la discriminación relacionados con el VIH siguen provocando que haya personas que no puedan acceder a la educación y servicios sanitarios de vital importancia y reduce las oportunidades laborales. Un estudio llevado a cabo por personas que viven con el VIH en 13 países de Asia entre 2009 y 2014 halló que una media de un 12% de las personas seropositivas encuestadas había sufrido exclusión de reuniones y actividades sociales y un 23% declaró haber sido insultado, acosado o amenazado verbalmente.

Este hito legal de Sri Lanka ha supuesto un gran paso en los derechos de las personas afectadas por el VIH en Asia meridional. La provincia de Sindh, en Pakistán, cuenta con una amplia ley sobre el VIH, pero no existe la misma protección en todo el país. Los tribunales de India han fallado a favor de reconocer el derecho a la no discriminación en diversos contextos, incluido el educativo; sin embargo, aún queda por aprobar una ley nacional sobre el VIH en el parlamento. 

Un nuevo informe de Médicos sin fronteras (MSF) resume los retos que supone responder al VIH en África Central y Oriental. El informe, Fuera de foco: cómo se está dejando fuera de la respuesta mundial al VIH a millones de personas en África Central y Occidental, describe cómo el estigma y la discriminación, las instalaciones inaccesibles o de baja calidad y el hecho de que se agoten los diagnósticos y los medicamentos, son las mayores barreras para acceder a las pruebas del VIH y los servicios de tratamiento.

Se estima que alrededor de 6,6 millones de personas viven con el VIH en África Central y Occidental y más de la mitad residen en Nigeria. A nivel mundial, esta región registra una de cada cinco nuevas infecciones por el VIH, una de cada cuatro muertes relacionadas con el sida y casi la mitad de los nuevos casos de infección por el virus en niños. Aproximadamente, cinco millones de personas que viven con el VIH en África Central y Occidental no tienen acceso a los medicamentos contra el VIH que pueden salvarles la vida.

ONUSIDA está colaborando con los países de la región para identificar los lugares y las poblaciones donde hay que reforzar los servicios para el VIH. Los datos de la región muestran que muchas personas afectadas por el VIH en África Central y Occidental viven en ciudades, o cerca de las mismas, y que, entre las personas con mayor riesgo de infección por el VIH, se incluyen hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, trabajadores sexuales y usuarios de drogas inyectables.

"El mundo sólo acabará con la epidemia del sida para 2030 mediante un uso inteligente y focalizado de los recursos que identifique las personas y los lugares con mayor necesidad", dijo el director ejecutivo adjunto de ONUSIDA, Luiz Loures. "Tenemos que llegar a las personas afectadas por el VIH independientemente de dónde vivan y quiénes sean, incluido en África Central y Occidental".

ONUSIDA está ayudando a los países de África Central y Occidental a sentar las bases para lograr una mayor cobertura de servicios en función de las necesidades. También está trabajando con los países en un enfoque de acción acelerada para los próximos cinco años con el fin de que la epidemia del sida deje de ser una amenaza para la salud pública para 2030.

El enfoque de acción acelerada incluye alcanzar el objetivo 90-90-90 para 2020. Es decir, que el 90% de las personas que viven con el VIH conozcan su estado serológico; que el 90% de las personas que lo conocen tengan acceso al tratamiento antirretrovírico y que el 90% de las personas que lo reciban reduzcan la carga vírica. Otros objetivos del enfoque de acción acelerada incluyen cero infecciones entre los niños y que el 90% de las mujeres y los hombres, especialmente los jóvenes y las personas que vivan en contextos donde la prevalencia sea alta, tengan acceso a la prevención combinada del VIH y servicios de salud sexual y reproductiva.

Para alcanzar estos objetivos, será esencial contar con un enfoque basado en los derechos que llegue a todos los que lo necesitan, especialmente, para superar las barreras del estigma y la discriminación que siguen impidiendo a las personas el acceso a los servicios para el VIH. La solidaridad mundial y la responsabilidad compartida también serán fundamentales para hacer frente a los retos existentes en África Central y Occidental para asegurar que no se deja a nadie atrás.

"Es preciso reducir la brecha del tratamiento en África Central y Occidental; es ahora o nunca", dijo Mit Philips, asesor de políticas sanitarias de MSF. "Pero es absurdo pensar que puedan romper solos el status quo mortal".