La gira de Think Wise, "Let's Talk", respaldada por ONUSIDA, preparada para salir de Colombo con los jóvenes voluntarios.
Fotografía: P. Deshapriya

Un autobús estampado con mensajes sobre el VIH, cintas rojas y los rostros de las estrellas del cricket mundial está realizando una gira relámpago por más de 100 puntos de Sri Lanka. El autobús, que transporta a jóvenes voluntarios, forma parte de la campaña de concienciación sobre el VIH "Let's talk" (Hablemos) que se desarrolla en torno al torneo de cricket Twenty20 que se celebra del 18 de septiembre al 7 de octubre en Sri Lanka.

Como parte integrante de la colaboración entre ONUSIDA, UNICEF y el Consejo internacional de cricket (ICC), denominada "Think Wise", el autobús está en la carretera desde finales de agosto. El objetivo es llegar a miles de jóvenes de Sri Lanka a través del poder del cricket y facilitarles información sobre el VIH, así como invitarles a hablar sobre el sida.

En los laterales del autobús aparece el mensaje del héroe del cricket de Sri Lanka y campeón de "Think Wise", Kumar Sangakkara, que sirve como rostro de la gira: "Cuando tienes información, sabes qué hacer. Busca información. Protégete contra el VIH".

Cuando el autobús se detiene en una de las paradas designadas, los animados y jóvenes voluntarios saludan a los habitantes con música y baile y organizan actividades como el cricket callejero y un concurso sobre el VIH. El concurso, cuyo premio son las entradas para la final de Twenty20, junto con el resto de actividades, va dirigido a ayudar a promover los mensajes clave sobre la prevención del VIH y contra la discriminación.

 "Los programas educativos a través del entretenimiento son realmente necesarios porque llegan a los jóvenes, especialmente a aquellos con un mayor riesgo", afirma la voluntaria de la gira "Think Wise", Paba Deshapriya, a la vez que invita a los jóvenes a asistir a la firma de un bate gigante en apoyo del equipo de Sri Lanka en el torneo Twenty20. Al mismo tiempo, les ofrece cintas rojas e información sobre los servicios para el VIH a los que pueden acceder en su zona.

"Las interacciones de la gira están mostrando claramente que los conocimientos públicos sobre el VIH son extremadamente bajos; lo que significa que el autobús y la respuesta al sida en Sri Lanka aun tienen que realizar un largo viaje", dijo el director del equipo de la gira, el Sr. Hans Billimoria.

Bajo el más amplio paraguas de la campaña "Think Wise", la gira del autobús es el resultado de una variada colaboración nacional en Sri Lanka que incluye a ONUSIDA, UNICEF, la Asociación de Planificación Familiar de Sri Lanka, el Programa Nacional de Control de las ITS/Sida, el Consejo de la Juventud Nacional, la organización comunitaria Grassrooted y organizaciones juveniles locales. La iniciativa pretende no solo ofrecer información clara y actualizada sobre el VIH, disipar mitos relacionados con el sida y desafiar al estigma social contra las personas que viven con el VIH, sino también conectar a las personas con los servicios locales relacionados con el VIH, incluidos la realización de pruebas, el asesoramiento, el tratamiento y el apoyo sobre el VIH.

A pesar de una prevalencia relativamente baja del VIH en el país (menos del 0,1%), el estigma y la discriminación contra las personas que viven con el VIH y las comunidades afectadas clave son altos y presentan un importante obstáculo para la respuesta al VIH. Las encuestas nacionales sugieren que muchas personas con un alto riesgo de infección retrasan la realización de las pruebas del VIH y la búsqueda de tratamiento porque les preocupan las implicaciones de un resultado positivo y la confidencialidad de su estado serológico.

En la gira Think Wise, los participantes "firmaron los bates" para apoyar los resultados del equipo de cricket de Sri Lanka en el campeonato mundial Twenty20 y para mostrar su solidaridad con las personas que viven con el VIH.
Fotografía: P. Deshapriya

El Dr. Nimal Edirisinghe, director del Programa de Control de ITS y Sida de Sri Lanka, dijo: "Se trata de una oportunidad ideal, ya que la campaña conecta activamente a los jóvenes con los servicios de prevención y tratamiento del VIH".

Según el coordinador de país de ONUSIDA para Sri Lanka, el Sr. David Bridger, está a nuestro alcance lograr una generación sin sida. "Por eso, a través de la campaña "Think Wise", decimos: ‘Hablemos - Obtén información - Protégete", fomentando un diálogo abierto sobre sexo, diversidad sexual, riesgos y métodos de prevención del VIH”, afirmó.

A medida que el autobús continúa su viaje por Sri Lanka, se celebrarán actividades sobre el VIH adicionales relacionadas con la campaña "Think Wise" durante el torneo Twenty20. Se realizarán proyecciones de un anuncio sobre los servicios públicos en cada partido, los jugadores portarán cintas rojas en las semifinales y se producirán interacciones entre los jugadores de cricket de los equipos de las Indias Occidentales y Sudáfrica y los jóvenes.

La directora ejecutiva adjunta de Dirección y Administración de ONUSIDA, Jan Beagle, y Nahas Angula, primer ministro de la República de Namibia

En una reunión celebrada el 20 de septiembre con el primer ministro de la República de Namibia, Nahas Angula, la directora ejecutiva adjunta de ONUSIDA, Jan Beagle, elogió al Gobierno de Namibia por su liderazgo en la respuesta al VIH y por los sobresalientes avances en la respuesta a la epidemia nacional.

“Namibia ha dado pasos gigantescos en su respuesta al sida. Aunque quedan retos por superar, es un ejemplo para otros países de la región”, afirmó la señora Beagle.

Avances en la respuesta nacional al sida

Según las estimaciones del Gobierno, ha habido un aumento espectacular en el número de personas que acceden ahora al tratamiento del VIH en Namibia, pasando de menos de 10 000 en 2004-2005 a más de 100 000 en 2011-2012. En la última década, el número de nuevas infecciones por el VIH en Namibia ha descendido en un 60% aproximadamente.

Namibia ha protagonizado avances notables en el acceso a los servicios de prevención de nuevas infecciones por VIH entre los niños: a mediados de 2012, más del 86% de las mujeres embarazadas que viven con el VIH recibieron servicios para la prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH, lo que supone triplicar el acceso al servicio respecto a 2005.

La señora Beagle resaltó que Namibia está en el buen camino para eliminar la transmisión maternoinfantil del VIH para 2015. Elogió al primer ministro Angula por su liderazgo personal en defensa de una nutrición adecuada de los niños en sus primeros 1000 días de vida, lo que aumenta su capacidad de sobrevivir y su salud para el resto de sus vidas.

En abril de 2012, el secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki Moon, nombró al primer ministro Angula miembro del grupo líder de “Scaling-up Nutrition”, un movimiento que reúne a más de 100 organizaciones y gobiernos para luchar contra el hambre y la desnutrición.

Dificultades para llegar a los jóvenes

A pesar del progreso, la tasa de nuevas infecciones por el VIH en Namibia —estimada en 8000 en el periodo 2011-2012— sigue siendo inaceptablemente alta. En 2012, más del 40% de las nuevas infecciones por el VIH se produjeron en jóvenes comprendidos entre las edades de 15 a 24 años; las jóvenes de este grupo de edad supusieron dos tercios de estas infecciones.

Aun reconociendo los avances alcanzados en Namibia en la respuesta al sida, el primer ministro Angula enfatizó la necesidad del país de seguir aumentando los programas de prevención del VIH. Declaró que Namibia debería implantar enfoques innovadores y libres de estigma para llegar a los jóvenes —especialmente a las mujeres jóvenes— con programas efectivos.

La señora Beagle coincidió en esto, puntualizando que la participación de la juventud en el diseño de estos programas es fundamental. “Necesitamos implicar a los jóvenes en el desarrollo de intervenciones efectivas que satisfagan sus necesidades y que aseguren una reducción de las nuevas infecciones por el VIH”, afirmó.

Instó al primer ministro a que hiciese posible que la juventud de Namibia y aquellas personas que viven con el VIH puedan reunirse con los dirigentes de más alto nivel del país para hablar sobre sus necesidades y retos. El primer ministro Angula expresó su compromiso con las necesidades sanitarias de los jóvenes e hizo hincapié en que su puerta está abierta para ellos.

La señora Beagle enfatizó la necesidad de expandir los programas de prevención del VIH para jóvenes que contengan elementos tanto del ámbito sanitario como del educativo. También enfatizó la necesidad de integrar una educación sobre sexualidad y VIH exhaustiva y apropiada según la edad en los planes de estudio escolares.

Prevención inadecuada del VIH en los asentamientos temporales

Durante la reunión, el primer ministro expresó su preocupación por la falta de programas de prevención del VIH adecuados para las poblaciones de los asentamientos informales. Afirmó que estos asentamientos son lugares donde los valores sociales y culturales tradicionales que protegen a los jóvenes —y especialmente a las jóvenes— han sido abandonados, lo que agrava la vulnerabilidad de las mujeres y de las jóvenes a la infección por el VIH.

La señora Beagle estuvo de acuerdo en que la rápida expansión de los asentamientos informales merece especial atención. Afirmó que se necesitan poner en marcha políticas que mejoren las condiciones de vida de los asentamientos informales y garantizar que los residentes tienen acceso a unos buenos servicios de salud reproductiva y sexual, y para el VIH.

Responsabilidad compartida

La señora Beagle enfatizó la importancia de una Hoja de ruta sobre responsabilidad compartida y solidaridad global para promocionar la sostenibilidad de las respuestas al sida en todo el continente. Adoptada por la Unión Africana en julio de 2012, la Hoja de ruta está estructurada en torno a tres pilares estratégicos: gerencia sanitaria, diversificación de la financiación y acceso a los fármacos.

Estando en Namibia, la señora Beagle se reunió con la primera dama de Namibia, Penehupifo Pohamba, actual presidenta de la Organización de Primeras Damas contra el VIH/sida, y con el ministro de Salud y Servicios Sociales, el Dr. Richard N. Kamwi.

Se reunió con los socios de desarrollo, la sociedad civil y el equipo nacional de la ONU, y visitó sobre el terreno las regiones del norte de Namibia con una alta prevalencia del VIH. También habló en la 5.^a Conferencia africana sobre salud y derechos sexuales sobre la necesidad de integrar las respuestas sobre salud sexual y reproductiva y la respuesta al VIH, e inauguró el Foro de salud juvenil de Namibia.

La Asociación Médica Británica (BMA, por sus siglas en inglés) ha recomendado altamente la publicación de ONUSIDA Treinta años de sida: Las naciones en la encrucijada (Treinta años de sida) durante su ceremonia anual de los premios Book Awards celebrada en Londres el 13 de septiembre de 2012. Treinta años de sida fue seleccionada entre más de 800 libros y otros documentos y competía en la categoría de salud pública.

Tras una evaluación de la exactitud, actualidad, idoneidad, calidad, originalidad y valor de las publicaciones, los jueces consideraron Treinta años de sida como “un libro relevante con información de gran valor”.

Publicada antes de la Reunión de alto nivel sobre el sida celebrada en Nueva York en junio de 2012, Treinta años de sida contiene análisis científicos, reflexiones personales y los resultados de las extensas consultas nacionales y regionales a gobiernos y organizaciones de la sociedad civil que trabajan en la respuesta al sida.

Resaltando los 30 años de sida, el informe analiza los cambios ocurridos en la epidemia de sida y en la respuesta al sida desde que la enfermedad fue diagnosticada por primera vez en 1981. También contiene los comentarios de 15 líderes de la respuesta mundial al sida, entre los que se incluyen el presidente de Sudáfrica, Jacob Zuma, el ex presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, el ex presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, la cantante Angelique Kidjo y el antiguo secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan.

Treinta años de sida trata una extensa variedad de temas, entre los que se incluyen los resultados logrados a través del trabajo de prevención del VIH, el número récord de personas que están empezando tratamientos vitales y la disminución de los recursos en la lucha contra el VIH. También resalta los importantes retos que todavía quedan por superar, como la desigualdad de género y el aumento de la prevalencia del VIH entre las poblaciones clave con mayor riesgo de infección.

La publicación del informe fue coordinada por el Dr. Bernhard Schwärtlander, director de Evidencia, Innovación y Políticas de ONUSIDA. “Estamos muy satisfechos de que Treinta años de sida haya sido reconocida por nuestros compañeros de profesión como un recurso valioso de información sobre la epidemia de sida”, afirmó el señor Schwärtlander. “Para nosotros es importante seguir innovando para poder ofrecer a la comunidad mundial del sida información estratégica que sea precisa y visualmente atractiva”, añadió.

La Asociación Médica Británica es una organización profesional de médicos creada para atender las necesidades profesionales y personales de sus miembros. La Asociación Médica Británica representa a médicos de todas las especialidades médicas en el Reino Unido.

De izquierda a derecha: Doña Fatoumata Daou, del Collectif des Femmes pour l’éducation, la santé familiale et l’assainissement Yiriwaton; la ministra de Cooperación y Acción Humanitaria, Marie-Josée Jacobs; y el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé.
Fotografía: Ministère des Affaires étrangères du Luxembourg

La crisis humanitaria en el Sahel está afectando a las vidas de millones de personas en toda la región. En los ocho países que van desde Chad en el Este a Senegal en el Oeste, los países, las comunidades y las familias se enfrentan a una combinación de inestabilidad política, sequía, pobreza, precios altos del grano, degradación ambiental y una falta de desarrollo crónica que ha dado como resultado unos altos niveles de desnutrición e inseguridad.

“La crisis está siendo devastadora con la región en la que crecí”, afirmó el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, oriundo de Mali. “En todo el Sahel, tengo familia y amigos cuyas vidas, comunidades y países están afectados directamente. Haré todo lo que esté en mi mano para llamar la atención y buscar recursos para ayudar a acabar con la crisis”.

Hay muchos temas complejos en torno a esta crisis y se pueden observar muchas similitudes con la del impacto y la expansión del VIH. Como el sida, se trata de una crisis humanitaria con orígenes políticos y sociales, y aquellas personas que viven con el VIH y que necesitan tratamiento son especialmente vulnerables.

El Gran Ducado de Luxemburgo es uno de los muchos países que están trabajando con esmero para aumentar su ayuda en la región. Como parte de sus “Assises” anuales, celebró una sesión especial sobre inseguridad alimentaria en el Sahel. Las Assises son reuniones de dos días que se celebran una vez al año y suponen un punto de encuentro de políticos, miembros de la Comisión de Asuntos Exteriores, líderes de los ministerios de Desarrollo y Cooperación, representantes de los países socios y cerca de 90 organizaciones no gubernamentales en Luxemburgo para debatir sobre los asuntos de actualidad de mayor urgencia en la agenda humanitaria.

Las charlas de este año se centran en tres temas principales: inseguridad alimentaria en el Sahel, inseguridad física y política, e inseguridad jurídica. El director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, fue invitado a abrir la sesión sobre inseguridad alimentaria.

“Estoy aquí para apoyar los esfuerzos de Luxemburgo por prestar atención y apoyo para la crisis en el Sahel. Luxemburgo es un fuerte defensor de ONUSIDA, pero yo todavía soy un mayor defensor del liderazgo de Luxemburgo en relación a este asunto en particular”, afirmó el señor Sidibé.

El secretario general de las Naciones Unidas, Ban Ki-Moon, ha hecho un llamamiento a todas las agencias de las Naciones Unidas para coordinar, defender y hacer avanzar la respuesta de las Naciones Unidas a la crisis. El secretario general ha convocado una reunión especial durante la Asamblea General de las Naciones Unidas para seguir avanzando en el trabajo de las Naciones Unidas para aliviar el sufrimiento humano que está provocando el desastre.

Durante su visita a Luxemburgo, el señor Sidibé tuvo la oportunidad de hablar tanto sobre los avances en la respuesta al sida como sobre los asuntos detrás de las crisis del Sahel con el ministro de Salud, Mars Di Bartolomeo, y con la ministra de Cooperación y Acción Humanitaria, Marie-Josée Jacobs, quien abrió oficialmente las Assises.

Durante muchos años, Luxemburgo ha sido uno de los donantes más importantes de ONUSIDA, aportando los fondos necesarios para muchas actividades fundamentales para conseguir una respuesta efectiva al sida. Algunos meses atrás durante este año, ONUSIDA firmó un memorándum de entendimiento con Luxemburgo para continuar consolidando la colaboración y aumentar los esfuerzos para acabar con la enfermedad.

William Snow, Director Ejecutivo Global AIDS Vaccine Enterprise, organizadora de la conferencia, pronunció un discurso durante la ceremonia de apertura.
Fotografía: Rick Friedman

Del 9 al 12 de setiembre, más de mil investigadores y defensores del VIH, reunidos en Boston para la Conferencia sobre vacunas contra el sida 2012, debatieron sobre la contribución de la ciencia de las vacunas para lograr el objetivo de cero nuevas infecciones del VIH en un panorama crecientemente complejo de prevención del VIH.

Numerosos enfoques de prevención del VIH, tal como uso del condón o preservativo masculino y femenino, circuncisión masculina médica voluntaria, prevención de nuevas infecciones por el VIH en los niños, profilaxis posterior a la exposición (PEP), profilaxis previa a la exposición (PrEP) y tratamiento como prevención, constituyen ahora herramientas establecidas para permitir a las personas evitar la exposición al VIH o reducir su capacidad de infección. Los estudios de modelado predicen que, al incrementar el acceso a combinaciones estratégicas de dichos abordajes que se adaptan a necesidades locales, los programas nacionales contra el VIH pueden reducir significativamente el número de nuevas infecciones por el VIH.

¿Necesitamos una vacuna?

A pesar de evidencia reciente de que el tratamiento del VIH previene la transmisión ulterior del VIH así como el hecho de que el descubrimiento y el desarrollo de vacunas es algo costoso en tiempo y financiación (845 millones de dólares estadounidenses solo en 2011), los líderes de todo el espectro de la investigación del VIH que asisten a la conferencia acordaron unánimemente sobre la necesidad de continuar en la búsqueda de una vacuna contra el VIH.

El profesor Myron Cohen de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que lideró el estudio en múltiples países realizado por la HIV Prevention Trials Network (Red de ensayos de prevención del VIH) que probaba la eficacia del tratamiento preventivo del sida (el estudio HPTN 052), dijo que el incremento del tratamiento es tanto un imperativo de derechos humanos como una medida de salud pública efectiva. Al mismo tiempo, ha aplicado toda su influencia en búsqueda de una vacuna contra el VIH más eficaz. “Reconocemos que el tratamiento de supresión de la infección por el VIH reduce drásticamente la probabilidad de la transmisión ulterior del VIH, lo que debe eventualmente desacelerar la propagación del VIH. Pero el tratamiento urgente y amplio del VIH no es sustituto de una vacuna preventiva. Necesitamos una vacuna contra el VIH”, dijo el Dr. Cohen.

Ensayos de vacunas

El ensayo de vacunas RV144 en Tailandia, que probaba una combinación de dos vacunas, informó una modesta eficacia del 31% en 2009. Sin embargo, generó una gran variedad de nuevos interrogantes acerca de la manera y el momento en que el sistema inmunitario humano puede responder al VIH. “Nuestro conocimiento es más sofisticado y se inclina más rápidamente por abordajes y productos con alta probabilidad de éxito en ensayos clínicos”, dijo la profesora Glenda Gray, Directora Ejecutiva de la Unidad de Investigación del VIH Perinatal de la Universidad de Witwatersrand y Directora de los programas de la Red para Ensayos de Vacunas contra el VIH en África. Actualmente existe solo un ensayo de vacunas contra el VIH en curso, que está probando una combinación de vacunas experimentales en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y mujeres transgénero en Estados Unidos (HVTN 505). Hay planificados estudios adicionales, incluidos tres estudios que procuran una mejora de los resultados de RV144 en Sudáfrica y Tailandia, pero no es probable que estos comiencen antes de 2014.

Sinergias entre las estrategias de prevención con vacunas y sin ellas

De acuerdo con los científicos de la conferencia, para evaluar cualquier nueva tecnología en ensayos con seres humanos, primero debe probarse que el nuevo producto es seguro y luego debe probarse frente al tratamiento de referencia o la prevención. Observaron que, a medida que el estándar evoluciona para incluir nuevas herramientas tales como la circuncisión masculina médica, la profilaxis previa a la exposición y el tratamiento precoz del sida, se requieren diseños de ensayos más complejos para evaluar la eficacia de la nueva tecnología, así como también serán necesarios tamaños de muestras más grandes.

De izquierda a derecha: Dr. Dan Barouch, Profesor de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard, Jefe de la División de Investigación de Vacunas en el Beth Israel Deaconess Medical Center, y copresidente de la Conferencia sobre vacunas contra el sida 2012 y el Dr. Anthony Fauci, Director del National Institute of Allergy and Infectious Diseases.
Fotografía: Rick Friedman

El Dr. Anthony Fauci, Director del National Institute of Allergy and Infectious Diseases, señaló que, dada la disponibilidad de otras estrategias de prevención parcialmente eficaces, el mundo tal vez no necesite una vacuna que proporcione el 95% de protección. En su opinión, puede ser suficiente una vacuna que reduzca el riesgo en combinación con otras estrategias de prevención. Los investigadores de la conferencia dijeron que también existen indicaciones de que los abordajes de prevención basados en antirretrovíricos podrían aumentar los efectos de la vacuna u ofrecer protección durante el periodo posterior a la vacunación, cuando el sistema inmunitario debe aumentar la producción de una respuesta de anticuerpos protectores.

Acumulación de conocimientos, un ensayo a la vez

Los participantes aceptaron que la producción a gran escala de una vacuna de profilaxis contra el VIH tardará más de diez años hacerse realidad, en el mejor de los casos. El descubrimiento, desarrollo, obtención de licencias oficiales e incremento de la producción y entrega de vacunas demoran muchos años y exigen grandes inversiones. Mathew Rose, Jefe de política para la Iniciativa de liderazgo de hombres jóvenes y gay negros, utilizó una metáfora de boxeo para explicar el desafío inminente. Para sostener el entusiasmo y compromiso hasta que se descubra una vacuna contra el sida más eficaz, “debemos dejar de esperar un solo puñetazo que lo deje fuera de combate, y en cambio, debemos perfeccionar el arte del gancho”, dijo el Sr. Rose. “Cada ensayo clínico puede brindar la respuesta final, o puede abrir más interrogantes clave”, agregó. De acuerdo al Sr. Rose, para cada nuevo interrogante será necesario un estudio estratégico: un nuevo “gancho” que incrementará el conocimiento general acerca de cómo el cuerpo humano reconoce y lucha contra la infección, y aumentaremos la capacidad científica para derrotar finalmente al VIH.

Un nuevo informe de progreso publicado por UNICEF titulado "El compromiso con la supervivencia infantil: una promesa renovada" muestra un acusado descenso en las estimaciones de muertes entre los niños menores de cinco años en todo el mundo. Este número se redujo desde los cerca de 12 millones en 1990 hasta los 6,9 millones estimados en 2011.

En la publicación del informe, el director ejecutivo de UNICEF, Anthony Lake afirmó: "El descenso global en la mortalidad de los menores de cinco años es un éxito que atestigua el trabajo y la dedicación de muchas partes, incluidos gobiernos, donantes, agencias y familias".

El informe combina los cálculos de mortalidad con explicaciones acerca de los principales factores de mortalidad en niños menores de cinco años y las estrategias de alto impacto necesarias para acelerar el progreso.

Se calcula que en 2011, 3,4 millones de niños menores de 15 años vivían con el VIH, el 91% de ellos en el África Subsahariana. Ese mismo año, unos 230.000 murieron por causas relacionadas con el sida. Según el informe, el acceso al tratamiento antirretrovírico era todavía bajo en la mayoría de países, de manera que solo el 28% de los niños que necesitaban tratamiento lo recibía en 2011, en contraste con una cobertura del 57% entre los adultos. Sin embargo, el informe era optimista sobre el avance realizado, especialmente en la ampliación del uso de los antirretrovíricos para la prevención de la transmisión maternoinfantil (PTMI) del VIH.

En los países de ingresos altos, el acceso a los servicios de PTMI ha recortado las tasas de transmisión hasta cerca del 2%. En los países de ingresos bajos y medios, no obstante, el 57% de los 1,5 millones de mujeres embarazadas que se calcula que vivían con el VIH en 2011 recibió tratamiento antirretrovírico para prevenir la transmisión del VIH a sus hijos. A pesar de todo, el informe indica que se han realizado avances en casi todos los países.

Existe un impulso creciente detrás de una ampliación concertada de la cobertura de la PTMI y de los servicios de tratamiento y atención del VIH pediátrico. Este éxito sigue al lanzamiento en junio de 2011 del "Plan Global para la eliminación de los nuevos casos por infección por el VIH en niños para 2015 y mantener a sus madres con vida".

Existen además tecnologías nuevas y emergentes que mejoran el diagnóstico y el tratamiento de bebés y niños pequeños. Sin embargo, el informe recomienda una simplificación de los tratamientos y de los medicamentos, así como innovaciones programáticas para identificar a los niños que viven con el VIH y mantener su tratamiento antirretrovírico.

Durante la presentación, el Sr. Lake también habló de una "empresa inacabada" diciendo que "todavía millones de niños menores de cinco años mueren cada año de causas en gran medida evitables y para las que existen intervenciones probadas y asequibles.

Según el informe, se requieren mayores esfuerzos, particularmente en los países muy poblados y con alta mortalidad. Además de los factores médicos y nutricionales, las mejoras en otras áreas, como la educación, el acceso al agua potable y a sistemas de saneamiento, una alimentación adecuada, la protección de la infancia y la capacitación de las mujeres, también mejorarán las perspectivas de supervivencia y desarrollo de los niños.

La viceprimera ministra y ministra de Sanidad de Ucrania, Raisa Bogatyrova, y el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé. Sede de ONUSIDA, Ginebra. 12 de septiembre de 2012.
Fotografía: ONUSIDA

Una delegación de dirigentes ucranianos liderada por la viceprimera ministra y ministra de Sanidad, Raisa Bogatyrova, se reunió con el director ejecutivo de ONUSIDA, Michel Sidibé, en la sede de ONUSIDA en Ginebra el 12 de septiembre de 2012. Durante la reunión, comentaron los desafíos y las oportunidades existentes para una respuesta eficaz al VIH en el país.

Con una prevalencia del VIH entre los usuarios de drogas inyectables del 21,5%, Ucrania está experimentando la epidemia de VIH más grave de Europa Oriental. El Sr. Sidibé elogió los esfuerzos de Ucrania para abordar la situación y destacó los resultados positivos derivados de la disponibilidad de servicios de reducción de daños, incluidos el cambio de agujas y la terapia de sustitución de opiáceos para los usuarios de drogas inyectables.

"Estoy muy impresionado por el impacto logrado mediante los programas de reducción de daños en Ucrania", dijo el Sr. Sidibé. "Esto es una clara evidencia de que una combinación de liderazgo, buenas políticas y recursos, pueden detener incluso la epidemia más grave de VIH", añadió. El Sr. Sidibé también se congratuló ante el compromiso del gobierno de proporcionar la financiación adecuada para la sostenibilidad de dichos programas de prevención. Actualmente, los programas de reducción de daños se financian con fondos externos y los ponen en práctica organizaciones de la sociedad civil.

“Ucrania solo puede superar esta epidemia en colaboración con organizaciones internacionales y la sociedad civil", dijo la Sra. Bogatyrova. La respuesta nacional al sida en Ucrania - una de las más exhaustivas de Europa Oriental según ONUSIDA - está caracterizada por una importante inclusión y colaboración entre los socios nacionales e internacionales.

La viceprimera ministra también destacó el vínculo entre el VIH y la seguridad nacional. "El VIH tiene un impacto desproporcionado en los jóvenes. Desde el punto de vista de la seguridad nacional, el VIH es la máxima prioridad de Ucrania".

El Gobierno de Ucrania ha aumentado las inversiones nacionales para el sida, multiplicándolas por 10 en los últimos cinco años. Durante la reunión, se intercambiaron ideas sobre cómo potenciar el impacto de las inversiones, ampliar el tratamiento para el VIH, que actualmente solo cubre al 25% de las personas adecuadas y cómo hacer que la adquisición de los fármacos para el VIH sea más eficaz.

Los miembros de la delegación ucraniana en su visita a ONUSIDA. Sede de ONUSIDA, Ginebra. 12 de septiembre de 2012.
Fotografía: ONUSIDA

El Sr. Sidibé expresó la esperanza de que Ucrania, como país grande y de ingresos medios situado en el corazón de Europa, pudiera servir como modelo a otros países de la región para la prestación de servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo para el VIH.

También se habló de los preparativos para la próxima visita a Ucrania de una delegación de la Junta Coordinadora de Programa (JCP) de ONUSIDA los días 4 y 5 de octubre de 2012. La primera visita de la JCP a Ucrania estará dirigida por la directora ejecutiva adjunta de ONUSIDA de Gestión y Gobernanza, Jan Beagle. El objetivo de la visita será conocer el Programa Nacional sobre el Sida, actualmente en revisión, así como experimentar de primera mano el progreso realizado en la respuesta contra el sida.

Su Alteza Real, la princesa heredera Mette-Marit de Noruega presenta el Premio Cinta Roja por detener las nuevas infecciones por el VIH en los niños y mantener vivas a las madres al Giramatsiko Post Test Club durante la XIX Conferencia Internacional sobre el Sida, en Washington D.C.
Fotografía: IAS/Ryan Rayburn

Justine, mujer ugandesa de 38 años, tuvo resultado positivo al VIH durante una visita prenatal en el centro sanitario local, cuando estaba embarazada de su cuarto hijo. Después de revelarle su estado serológico respecto al VIH a su marido, éste abandonó el hogar y nunca volvió.

No obstante, no sobrellevó su embarazo sola. Justine tuvo el apoyo de sus pares del Giramatsiko Post Test Club, organización de base establecida en 2002 en Kabwohe, Uganda.

Dicha organización la fundaron siete mujeres que vivían con el VIH, con el objetivo de capacitar y educar a sus pares acerca de la prevención, el tratamiento, la atención y el apoyo relacionados con el VIH. Además de concentrarse en su salud y bienestar físico, Giramatisko también capacita a las mujeres a entender sus derechos a los servicios sanitarios.

“Descubrir que eres seropositivo genera angustia física y espiritual, y la vergüenza y discriminación que la acompañan ha evitado que muchas personas buscaran tratamiento y llevaran una vida productiva”, observa Fara Twinamatsiko, fundadora y presidente de Giramatsiko.

Una par y educadora de Giramatsiko derivó a Justine a un centro sanitario durante su embarazo, donde recibió fármacos antirretrovíricos para evitar la transmisión del VIH a su hijo. Los fármacos ayudaron a garantizar que Justine tuviera un hijo sano, seronegativo.

Con poco personal y decenas de voluntarios, el Giramatsiko Post Test Club actualmente ayuda a las mujeres en 19 centros del distrito de Sheema, al oeste de Uganda. En dichos centros brindan apoyo emocional y psicológico, pruebas del VIH y asesoramiento, así como la derivación de mujeres a centros sanitarios para tener acceso a los medicamentos antirretrovíricos, atención prenatal y otros servicios.

Contrarrestar el estigma y la discriminación

Aunque las historias como la de Justine no son poco comunes en Uganda (y en muchas otras partes del mundo), hay señales de esperanza, a medida que las personas y comunidades actúan para contrarrestar el estigma y la discriminación relacionadas con el VIH, así como las normas sociales nocivas.

Las fundadoras de Giramatsiko se han enfrentado a la discriminación directamente, revelando su propio estado serológico respecto al VIH. Al hacerlo, ayudaron a cientos de otros hombres y mujeres en Uganda, jóvenes y ancianos, a hablar abiertamente sobre sus experiencias. Rompen tabús y desafían el estigma asociado al VIH.

“Tenemos una actitud muy conservadora respecto al VIH en nuestra comunidad, pero no se puede resolver ningún problema social sin un debate abierto y educación”, dice Tumushabe Sedrida, coordinadora de Giramatsiko.

De acuerdo a la encuesta de indicadores de sida en Uganda en 2011, la prevalencia del VIH en Uganda aumentó del 6,4% en 2004-5 al 6,7% en 2011. Hasta la fecha, la prevalencia del VIH entre las mujeres en el grupo entre 15 y 49 años de edad es del 7,7% mientras que la de los hombres es del 5,6%. En cuanto a las mujeres embarazadas que viven con el VIH, aproximadamente el 53% recibe servicios para prevenir nuevas infecciones por el VIH en sus hijos y solo el 17% recibe tratamiento para su propia salud. Estas brechas en el acceso a los servicios relativos al VIH subrayan la necesidad de contar con organizaciones como Giramatsiko.

Premio Cinta Roja

Desde hace diez años, Giramatsiko continúa probando que un pequeño grupo de personas puede marcar una gran diferencia en las vidas de toda una comunidad.

En reconocimiento de sus esfuerzos para reducir las nuevas infecciones por el VIH en los niños, mantener vivas a sus madres y cambiar las percepciones de la comunidad acerca de las personas que viven con el VIH, Giramatsiko recibió el Premio Cinta Roja de ONUSIDA en la XIX Conferencia Internacional sobre el Sida en julio de 2012. El premio reconoció a diez organizaciones de todo el mundo que han emprendido trabajo comunitario de manera innovadora y sobresaliente en la respuesta al VIH.

A pesar de los recientes galardones, el trabajo de Giramatsiko dista mucho de estar completo. “Nuestra aspiración es tocar muchas vidas y salvar más de ellas”, observa la Sra. Sedrida.

Panelistas, incluido el Dr. Luiz Loures de ONUSIDA (segundo de la derecha en la fotografía), en la ceremonia de apertura del 6^to Foro Latinoamericano y del Caribe sobre el VIH/sida e infecciones de transmisión sexual. Fotografía: ONUSIDA

Más de 4000 delegados, incluidos funcionarios gubernamentales, expertos sanitarios, líderes comunitarios, científicos, poblaciones indígenas, jóvenes y personas que viven con el VIH, se reunieron del 28 al 31 de agosto en San Pablo, Brasil, para el 6^to Foro Latinoamericano y del Caribe sobre el VIH/sida e infecciones de transmisión sexual (ITS).

Con los auspicios del gobierno de Brasil en colaboración con el Grupo de Cooperación Técnica Horizontal, OPS, ONUSIDA, PNUD, UNESCO, UNICEF y redes regionales de la sociedad civil, el foro brindó una oportunidad para tomar conciencia del progreso, los retos y las lecciones aprendidas en las respuestas al VIH en toda la región. Los participantes debatieron sobre una variedad de temas, desde la financiación para el sida y las nuevas tecnologías de prevención del VIH, hasta las estrategias para cerrar las brechas en el acceso al tratamiento.

Brasil amplía el acceso al tratamiento

Mientras los delegados se reunían en San Pablo, el Ministerio de Salud de Brasil anunció que ampliará su programa nacional de tratamiento del sida para incluir al menos a 35 000 personas más. Brasil actualmente brinda tratamiento antirretrovírico gratuito a 223 000 personas que viven con el VIH (una cobertura del 69%) de acuerdo con los cálculos del gobierno.

Antes del anuncio de esta semana, los brasileños con un recuento de CD4 de 350 células por milímetro cúbico cumplían los requisitos para recibir el tratamiento antirretrovírico. Conforme a la nueva política de Brasil, la elegibilidad para recibir el tratamiento comenzará en una etapa más temprana de la infección por el VIH: un recuento de CD4 de 500. En una declaración emitida el 28 de agosto, el Ministro de Salud de Brasil, Alexandre Padilha, explicó que esta decisión se basó en estudios recientes que han demostrado la mejora en la calidad de vida de las personas que viven con el VIH y una reducción de los efectos adversos en los plazos inmediato y largo.

“El programa sobre el sida de Brazil es un ejemplo no solo para América Latina, sino también para el mundo”, dijo el Dr. Luiz Loures, Director de Asuntos Políticos y Públicos de ONUSIDA y participante de la ceremonia de apertura del foro. Observó que la decisión de Brasil de proporcionar tratamiento más tempranamente a las personas que viven con el VIH puede ocasionar un "efecto bola de nieve" e influir en las políticas sanitarias de otros países en todo el mundo.

Progreso y brechas

Muchos otros países de América Latina han incrementado el acceso al tratamiento del VIH en los últimos años. Conforme a los datos más recientes de ONUSIDA, aproximadamente el 70% de las personas que cumplen con los requisitos para recibir el tratamiento antirretrovírico en la región lo estaban recibiendo a fines de 2011. El amplio acceso al tratamiento ha ayudado a reducir la cifra anual de muertes relacionadas con el sida: desde 63 000 hace una década hasta 57 000 en 2011.

A pesar del progreso, hay poblaciones clave en toda la región, en particular los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y las personas transgénero, que continúan siendo afectadas de manera desproporcionada por la epidemia y tienen acceso limitado a los servicios de prevención y tratamiento del VIH: un mensaje que resonó en todo el foro de San Pablo.

Se calcula que la mitad de todas las infecciones por el VIH en América Latina son producto de relaciones sexuales sin protección entre hombres. Conforme a los cálculos nacionales, la prevalencia del VIH informada entre las personas transgénero en Argentina (34%) y Perú (20,8%) presenta un agudo contraste con la de la población general: 0,4% y 0,23% en esos dos países, respectivamente.

“El sida ya no se considera un problema importante, en especial en América Latina, donde tenemos una alta cobertura de tratamiento”, observó Violeta Ross, cofundadora y presidente de la Red boliviana de personas que viven con el VIH y sida, en un artículo publicado en el sitio web del Ministerio de Salud brasileño. “Pero los datos son engañosos, porque el tratamiento es caro. Varios países todavía tienen enormes dificultades para garantizar el acceso a todos", agregó.

Voces de la sociedad civil

Más de 4000 delegados se reunieron del 28 al 31 de agosto en San Pablo. Fotografía: ONUSIDA

Los representantes en el foro subrayaron la importancia de la movilización de la comunidad para acelerar las respuestas al VIH entre las poblaciones vulnerables. “Las estrategias basadas en evidencia, presentadas en el foro, demuestran que el fortalecimiento del trabajo de la comunidad, incluido el realizado entre las minorías sexuales, puede transformar las respuestas al VIH a nivel nacional”, dijo Simón Cazal, director ejecutivo de Somosgay, organización que trabaja para promover los derechos humanos de las personas lesbianas, gay, bisexuales, transgénero e intersexuales (LGBTI, por sus siglas en inglés). “El movimiento LGBTI ha establecido prioridades, lo que dio origen a un activismo más fuerte. Hemos demostrado que, con pocos recursos, podemos lograr mucho si planteamos estrategias y trabajamos junto con las comunidades”.

Muchos delegados resaltaron la necesidad de tender un puente entre la respuesta al sida y otros movimientos sociales. “Debemos evolucionar. No podemos simplemente luchar por más condones o preservativos y medicinas”, dijo el activista Enrique Chaves, director de defensoría de la organización sin fines de lucro AID for AIDS International. “Debemos reconocer que la lucha por el acceso a los servicios sanitarios y del VIH también es una cuestión de acceso a empleo, vivienda y educación. Debemos conectar nuestra agenda con la agenda más amplia de desarrollo, la lucha por la justicia social”, agregó.

En muchas regiones del mundo, las leyes punitivas y las prácticas contra las personas lesbianas, gays, bisexuales, transgénero e intersexuales (LGBTI)[1] continúan bloqueando las respuestas eficaces al VIH. Se han documentado una variedad de violaciones a los derechos humanos, desde la negación de servicios sanitarios y la libertad de asociación hasta el acoso, la violencia y el asesinato.

Se ha informado que la semana pasada una organización de jóvenes en Camerún ha celebrado un mitin anti-LGBT; a la noticia siguió una serie de arrestos y detenciones en años recientes de hombres cameruneses que tienen sexo con hombres, sobre la base de su orientación sexual.

En Zimbabue, donde el sexo entre hombres es ilegal, los policías arrestaron y luego liberaron a 44 miembros de la organización Gays y Lesbianas de Zimbabue (GALZ) el 11 de agosto de 2012, después de la publicación de un informe de GALZ que documenta las violaciones a los derechos humanos de personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero.

En Europa, en un informe sobre la situación de los derechos humanos de personas lesbianas, bisexuales, transgénero e intersexuales (LGBTI), publicado en mayo de 2012 por la Región Europea de la Asociación Internacional de lesbianas, gays, bisexuales, transgénero e intersexuales (ILGA-Europa), se documentaron muchos casos de violencia, odio y discriminación contra las personas lesbianas, gays, bisexuales, transgénero e intersexuales.

Los estudios en Estados Unidos, Canadá, Europa y Australia han documentado altos niveles de acoso homofóbico en las escuelas y la falta de apoyo de las autoridades escolares. Por ejemplo, en un estudio reciente realizado en Estados Unidos se determinó que a más del 84% de los jóvenes estudiantes lesbianas, gays, bisexuales y transgénero los habían insultado o amenazado, al 40% los empujaron y al 18% fueron víctimas de violencia física en la escuela.

En varias ciudades de la Federación Rusa recientemente se aprobaron leyes que prohíben la información pública sobre orientación sexual e identidad de género. Se encuentra en trámite una legislación similar ante el parlamento de Ucrania. ONUSIDA cree que dichas leyes discriminan a personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero limitando sus libertades de reunión y expresión, amenazan a las organizaciones de ayuda frente al VIH que los apoyan, y pueden utilizarse para justificar el acoso homofóbico y la violencia.

‘Clima de odio y temor’

La evidencia y experiencia han demostrado que las leyes y prácticas punitivas impulsan el alejamiento de las minorías sexuales de los servicios frente al VIH. Por ejemplo, en un estudio realizado en Senegal se determinó que las acciones judiciales y el acoso contra personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero en 2008 llevó al “temor y ocultamiento generalizado” de los miembros de dichos grupos. De acuerdo al estudio, algunos profesionales sanitarios suspendieron el trabajo de prevención del VIH entre los hombres que tienen sexo con hombres por temor de su propia seguridad; aquellos que continuaron brindando servicios sanitarios observaron una abrupta reducción en la participación de los hombres que tienen sexo con hombres.

“Las violaciones de los derechos humanos debido a la orientación sexual real o percibida de las personas, su identidad de género o expresión afirman el clima de odio y temor que profundiza el ocultamiento de personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero”, dijo Joel Nana, Director Ejecutivo de la organización sin fines de lucro Africanos por la Salud y los Derechos Sexuales (African Men for Sexual Health and Rights, AMSHeR). Agregó: “Dichas violaciones desalientan el comportamiento que busca la salud, niega el acceso a los servicios sanitarios clave y sostienen la creciente incidencia de la infección por el VIH entre hombres que tienen sexo con hombres y las personas transgénero”.

Alta prevalencia del VIH entre hombres que tienen sexo con hombres, personas transgénero

En muchas regiones del mundo, los hombres que tienen sexo con hombres y las personas transgénero experimentan una alta prevalencia del VIH y baja cobertura de servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con el VIH.

Los estudios recientes en el África Subsahariana muestran que la prevalencia del VIH entre los hombres que tienen sexo con hombres oscila del 6% al 31%. En Asia, la probabilidad de infección por el VIH entre los hombres que tienen sexo con hombres es casi 19 veces más alta que en la población en general. En América Latina, aproximadamente la mitad de todas las infecciones por el VIH de la región fue resultado de sexo sin protección entre hombres.

Los estudios entre las personas transgénero ha demostrado una prevalencia del VIH desproporcionadamente alta que oscila del 8% al 68%. Sin acceso a la información sobre el VIH y a los servicios libres de temor, sanción penal y homofobia, no es posible abordar estas tendencias.

“Los líderes mundiales se expresan cada vez más en contra de la discriminación y la criminalización basadas en la orientación sexual e identidad de género”, dijo Susan Timberlake, quien encabeza la División Jurídica y de Derechos Humanos del Secretariado de ONUSIDA. “Al publicar su informe en julio, por ejemplo, la Comisión Global sobre el VIH y Derecho hizo un fuerte llamamiento a la descriminalización de las personas lesbianas, gay, bisexuales y transgénero, así como su protección en el contexto de la respuesta al sida”.

Algunos acontecimientos positivos

A pesar de los retrocesos, se producen algunos acontecimientos alentadores en favor de la igualdad, la no discriminación y el acceso a servicios sanitarios para las minorías sexuales.

El 12 de julio de 2012, el presidente de Chile promulgó una ley antidiscriminación que penaliza los delitos de odio, incluidos los realizados en contra de personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero. Luego de su introducción hace unos siete años, la adopción de la ley antidiscriminación tomó impulso después del brutal asesinato de Daniel Zamudio, un homosexual de 24 años.

El Día Internacional contra la Homofobia y Transfobia, el 17 de mayo de 2012, la Región Europea de Educación Internacional, el Comité Sindical Europeo de la Educación (ETUCE), la Confederación Sindical Europea (ETUC) e ILGA-Europa se comprometieron a fortalecer su colaboración para prevenir y combatir la homofobia y transfobia a nivel nacional y de Europa, en la escuela, el trabajo y la sociedad.

En febrero de 2010, el gobierno de Fiji se convirtió en la primera nación-isla del Pacífico en descriminalizar formalmente el sexo entre hombres. El nuevo Decreto de Delitos de Fiji elimina las anteriores referencias de “sodomía” y “actos antinaturales” y utiliza el lenguaje neutro respecto al género cuando se refiere a delitos sexuales.

En 2009, el Alto Tribunal de Delhi sostuvo que la criminalización de las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo es inconstitucional y que “empuja a la clandestinidad a gays y hombres que tienen sexo con hombres”, dejándolos vulnerables al acoso de la policía e impidiendo el acceso a los servicios frente al VIH.

Defensoría y acción de la ONU

En marzo de 2012, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos presentó un informe en la 19ª sesión del Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en el que se documentaba las leyes y prácticas discriminatorias, así como los actos de violencia contra personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero, sobre la base de su orientación sexual e identidad de género. El informe instaba a todos los países a descriminalizar las relaciones sexuales consentidas entre personas del mismo sexo y para asegurar que las personas puedan ejercer sus derechos a la libertad de expresión, asociación y reunión pacífica con seguridad y sin discriminación.

En la Reunión de Alto Nivel de la Asamblea General de las Naciones Unidas sobre el Sida, celebrada en año pasado, los estados miembros de las Naciones Unidas se comprometieron a revisar las leyes y políticas que afectan adversamente al “suministro satisfactorio, eficaz y equitativo de los servicios ante el VIH”. ONUSIDA insta a todos los países a reflejar este compromiso en acciones para proteger los derechos humanos y las necesidades sanitarias de las personas lesbianas, gays, bisexuales y transgénero.

[1] La sigla “LGBTI” se utiliza como abreviatura global que abarca a grupos e individuos cuya orientación sexual o identidad de género difieren de la heterosexualidad y quienes pueden ser víctimas de discriminación, violencia y otras violaciones de los derechos humanos por dicho motivo. La información y los datos presentados en este artículo tal vez no se apliquen a todos los grupos representados por esta sigla. [Volver arriba]