Sexual transmission of HIV

Китай объявил о планах на 2008 г. для широкой программы по борьбе с резким ростом ставок ВИЧ среди мужчин, имеющих секс с мужчинами (МСМ)
Фото: ЮНЭЙДС

В 2008 году Китай объявил о планах реализации широкой программы борьбы с резким ростом распространенности ВИЧ среди мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами (МСМ); это является признаком того, что страна, возможно, начинает заниматься кризисом, о котором долгое время умалчивали.

Объявляя кампанию для МСМ, Министерство здравоохранения заявило о том, что рискованное сексуальное поведение является самым крупным фактором в распространении ВИЧ в материковой части Китая, исключая Гонконг, и что мужчины, имеющие половые контакты с мужчинами, представляют собой группу, которой грозит самый высокий риск заражения ВИЧ. Число людей, живущих с ВИЧ в Китае, составляет около 700 000 человек; из них 11,1% – это МСМ.

Газета «China Daily» приводит слова заместителя руководителя отдела по профилактике и борьбе с заболеваниями Министерства здравоохранения Хао Яна: «Ранее доля МСМ, живущих с ВИЧ в материковой части, составляла от 1 до 3 процентов. Сейчас она составляет от 2,5 до 6,5 процента».

Эта кампания включала целевые меры по профилактике для МСМ, оценочное число которых составляет 5-10 миллионов человек, в том числе усиление пропаганды презервативов, расширение охвата услугами по профилактике ВИЧ и улучшение их качества, расширение доступа к услугам для добровольного консультирования и тестирования на ВИЧ, а также расширение доступа к лечению при инфекциях, передающихся половым путем.

На начальном этапе новой широкой кампании, направленной на снижение распространения ВИЧ среди МСМ, Китай планирует провести тестирование на ВИЧ среди 21 000 МСМ, с тем чтобы получить более четкие исходные статистические данные относительно распространения инфекции. Это самое крупное исследование такого рода, проведенное где-либо в мире, и первое такое исследование в Азии.

В мероприятиях по профилактике будут участвовать организации МСМ на уровне общин (ОУО) и гражданское общество на всех уровнях. Организации на уровне общин проводят кампании, направленные на повышение уровня информированности о СПИДе, выдают направления на ДКТ, проводят просвещение через лиц одного круга, пропагандируют более безопасный секс и распространяют презервативы; организуется работа горячих линий, разделы для чата в Интернете и веб-сайты.

ЮНЭЙДС, совместная программа Организации Объединенных Наций по ВИЧ/СПИДу, рассматривает расширение возможностей МСМ и других маргинализованных групп для защиты от ВИЧ как один из основных элементов глобальных мер в ответ на СПИД.

«Китайское правительство сделало профилактику ВИЧ среди МСМ одним из своих приоритетов, что приветствуется ЮНЭЙДС», – сказал Бернхард Швартлендер, Страновой координатор ЮНЭЙДС в Китае.

В большинстве азиатских стран, МСМ неудобно, при условии: во многих из них, секс между мужчинами является незаконным и домогательства являются частыми.
Фото: ЮНЭЙДС

Однако невзирая на достигнутый прогресс, в Китае по-прежнему отмечается ряд недостатков – стигма и дискриминация все еще очень широко распространены среди населения в целом и даже среди самого сообщества МСМ.

По оценкам, в концу 2007 года лишь 8 процентов МСМ были охвачены комплексными мерами по профилактике ВИЧ. Кроме того, согласно оценкам Министерства здравоохранения, более половины МСМ в Китае имеют несколько половых партнеров, однако лишь от 10 до 20 процентов из них пользуются презервативами.

«Критически важно, чтобы правительство и многочисленные рабочие группы МСМ нашли пути для улучшения своей совместной работы в рамках открытых партнерств без какой-либо дискриминации», – сказал Швартлендер.

Широкое игнорирование

Изменения в Китае происходят на фоне информации о том, что правительства других стран Азиатско-тихоокеанского региона также признают наличие у них эпидемии, которую ранее многие широко игнорировали.

В большинстве стран Азии тема МСМ по-прежнему остается неудобной для обсуждения: во многих из них секс между мужчинами запрещен законом, часто появляется информация о запугивании МСМ. В результате мало что делалось для оказания конкретной помощи программам для МСМ.

«К этой теме привлекается сильное внимание, однако многое еще предстоит сделать», – сказал Пол Кози, консультант, работающий в Бангкоке с Азиатско-тихоокеанской коалицией по вопросам полового здоровья мужчин (АПКОМ) и Организацией Объединенных Наций по вопросам, касающимся МСМ.

Большинство мужчин Азии, имеющих половые контакты с мужчинами, не говорят открыто о своем сексуальном поведении. Социальные табу и дискриминация означают, что многие предпочитают скрывать свои сексуальные предпочтения; для многих других их половая практика с другими мужчинами может составлять лишь малую долю их социальных ролей или их половой жизни. Учитывая, что многие мужчины, имеющие половые контакты с мужчинами, также имеют контакты с женщинами, высокое распространение ВИЧ среди МСМ также может означать значительное число женщин, которым грозит риск заражения ВИЧ.

Сочетание большого числа партнеров с поведением с высоким уровнем риска, таким как незащищенный анальный секс, является одним из ключевых факторов, способствующих ускоренному распространению ВИЧ-инфекции во многих городах Азии.

Считается, что вряд ли какая-либо страна в Азии выделяет значительные ресурсы для МСМ, несмотря на то что профилактика обходится намного дешевле чем лечение. По информации комиссии, в странах с нарастающей эпидемией вложение 1 доллара в эффективную профилактику позволяет сэкономить до 8 долларов на лечении.

Большинство азиатских мужчин, имеющих секс с другими мужчинами, не являются открытыми по поводу их сексуального поведения. Социальные табу и дискриминация означает, что многие предпочитают скрывать свои сексуальные предпочтения.
Фото: ЮНЭЙДС

Вовлечение общественных групп

Решающим моментом в осознании масштабов кризиса среди МСМ явилось проведение специальной конференции в Нью-Дели в сентябре 2006 года на тему «Факторы риска и ответственность: половое здоровье мужчин и ВИЧ в Азии и Тихоокеанском регионе».

Эта конференция действительно оказалась трехсторонней – в ней участвовали правительства, доноры и 380 представителей общественных групп. Столь же важную роль сыграла подготовка к конференции, когда 16 стран провели подготовительные совещания при спонсорской поддержке ЮНЭЙДС. В некоторых случаях, в том числе в Китае, государственные должностные лица и представители широких сообществ МСМ фактически впервые встретились между собой, чтобы оценить ситуацию и обсудить решения.

Одним из других долгосрочных достижений этой конференции было решение о создании АПКОМ, которая объединила группы гражданского общества, представителей государственного сектора, доноров, технических экспертов и Организацию Объединенных Наций для продвижения эффективных мер в ответ на рост распространенности ВИЧ среди МСМ.

Усилия этой коалиции дополняют действия технической рабочей группы Организации Объединенных Наций по МСМ и ВИЧ/СПИДу в Китае, созданной в середине 2006 года. Работой группы руководит Программа развития Организации Объединенных Наций (ПРООН).

«Эта техническая рабочая группа работает с правительством, группами МСМ и донорами для улучшения координации и коммуникации, развития потенциала правительства и вовлечения организаций гражданского общества (ОГО) в выработку политики и оказание социальных услуг, а также для усиления институционального и профессионального потенциала ОГО», – заявил Эдмунд Сеттл, руководитель по ВИЧ для ПРООН в Китае.

От Кейптауна до Лагоса начинается проведение ряда новых исследований для повышения уровня понимания положения мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами (МСМ), в контексте ВИЧ в Африке.

«В Западной Африке гомосексуальные отношения очень слабо изучены, а в Нигерии они подвергаются криминализации, что затрудняет охват МСМ, – сказала Сильвия Адебаджо, исследователь Лагосского университета, Нигерия. – В результате для жизни МСМ характерны отрицание, насилие и стигматизация».

Г-жа Адебаджо выступила на заседании ИКАСА, которое состоялось вчера для обсуждения положения мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами, и ВИЧ в Африке. По ее словам, криминализация является значительным препятствием на пути охвата МСМ в Африке и в частности в Западной Африке; немногие МСМ могут открыто заявить о себе, опасаясь стигмы, дискриминации и правовых последствий.

В ходе этого форума исследователи представили различные результаты, в том числе предварительные данные, включающие схожие выводы: распространенность ВИЧ среди МСМ в несколько раз выше, чем среди «населения в целом», немногие мужчины, идентифицирующие себя с МСМ, обращаются за медицинской помощью или заявляют о своей сексуальной ориентации в сообществе, огромное число из них не пользуется презервативами во время половых контактов, многие имеют контакты с мужчинами и женщинами и лишь некоторые проходят тестирование на ВИЧ, чтобы узнать свой ВИЧ-статус.

«Многие МСМ, прошедшие тест на ВИЧ и оказавшиеся позитивными, не знали своего статуса и продолжали иметь контакты с высоким уровнем риска в течение некоторого времени», – сказал исследователь Эрл Райан Баррел из Фонда по ВИЧ Дезмонда Туту. «Программы по ВИЧ в Южной Африке в основном направлены на гетеросексуальное население и женщин … требуется более широкое признание МСМ как группы риска», – добавил он. Исследование, проводимое им в Кейптауне и прилегающих населенных пунктах, показало, что многие МСМ не осознают факторов риска, связанных с определенными половыми актами, несмотря на то что они идентифицируют себя с МСМ и имеют различный доступ к информации о профилактике ВИЧ.

Исследование, выполненное в 2006 году в Нигерии, показало, что информация о взаимосвязи между распространенностью ВИЧ и МСМ в стране очень ограничена. В то же время среди обследованных почти все указали на наличие у них нескольких параллельных половых партнеров, включая как мужчин, так и женщин. Было установлено, что практика пользования презервативами распространена слабо, а когда презервативы изнашивались, многие мужчины использовали слюну или мыло или масляные смазки, например, кухонный жир, что может привести к повреждению поверхности презерватива.

В заключение заседания исследователи призвали правительства стран Африки вкладывать больше средств для поддержки профилактики ВИЧ и, важнее всего, для признания МСМ как группы, которой необходимы специально разработанные программы. «Нам нужно знать больше. Каждое такое сообщество имеет особые потребности в профилактике и лечении», – сказала г-жа Адебаджо.

В ходе проведения на этой неделе мероприятия в Дакаре с участием 5000 делегатов из всех регионов Африки и всего мира в гостиницах города делегатам раздаются бесплатные презервативы в рамках кампании по профилактике ВИЧ.

Глобальная коалиция предпринимателей по ВИЧ/СПИДу, туберкулезу и малярии (ГКП) и ЮНЭЙДС объединили свои усилия с гостиничным сектором Сенегала для повышения уровня информированности о ВИЧ.

15-я Международная конференция по СПИДу и ИППП в Африке, которая завершится в воскресенье на этой неделе, собрала в Дакаре около 5000 делегатов и несколько сот журналистов со всего мира. Это мероприятие дает возможность вовлечь местный гостиничный сектор в решение вопросов, касающихся ВИЧ. Гостиничный сектор является одним из ключевых партнеров при осуществлении мер в ответ на СПИД, поскольку он позволяет охватить информацией о профилактике ВИЧ широкую и разнообразную аудиторию, включая своих сотрудников. Во всех гостиницах распространялся набор, включающий презервативы, предоставленные Фондом в области народонаселения Организации Объединенных Наций; информационный листок об этой инициативе; а также копию короткого фильма о профилактике, снятого под руководством Accor и «Эйр Франс» для показа в номерах и фойе гостиниц.

Партнерство с гостиницами

Восемнадцать гостиниц, аккредитованных ИКАСА, получили приглашение принять участие в этой инициативе; при этом они сами могут выбирать содержание в соответствии со своими потребностями. Другие гостиницы Дакара также могут примкнуть к этой инициативе.

Две цели инициативы

Как и кампания по профилактике ВИЧ, проводимая в рамках ИКАСА, данная инициатива также предусматривает разработку долгосрочного плана действий в связи с ВИЧ. Он будет направлен на проведение семинаров для руководителей старшего звена (таких как управляющие гостиниц и руководители по кадрам) с целью оказания помощи гостиницам-участницам при разработке практического плана осуществления мер в ответ на СПИД в своей организации.

Также будут разработаны планы учебных занятий для сотрудников, где особое внимание будет уделяться факторам риска заражения ВИЧ в гостиничном секторе. Эти занятия помогут им лучше понимать свою роль в практической реализации плана действий в связи с ВИЧ в своей организации. ЮНЭЙДС предоставит начальные средства для проведения первых учебных занятий.

Технические партнеры

Техническими партнерами при реализации учебного процесса и выполнении дальнейших мероприятий с участием гостиниц выступают три местные неправительственные организации – ENDA Tiers Monde/Santé, Sida Services и ACI Сенегал. Эти НПО проведут исходное картирование уязвимости к ВИЧ для каждой гостиницы. Этот анализ будет выполнен с участием персонала гостиниц.

Предыстория инициативы

Эта инициатива является продолжением инициативы для повышения уровня информированности о ВИЧ, проведенной ЮНЭЙДС и гостиничным сектором во время Международной конференции по СПИДу, состоявшейся в августе 2008 года в Мехико, в рамках которой удалось охватить более 5000 сотрудников 50 гостиниц. Эта инициатива также является частью глобальной кампании по профилактике ВИЧ, проводимой ГКП в рамках своей платформы по туризму и путешествиям: распространение видеоматериалов для повышения уровня информированности о ВИЧ в залах аэропортов и на телевидении через канал TV5 Monde, разработка плана кампании по профилактике в режиме онлайн, включая развлекательную викторину на веб-сайте Europe Assistance, и организацию мобильных клиник для добровольного консультирования и тестирования в гостиницах Sofitel Terenga, Novotel и Club Med Cap Skirring.

Последующие шаги

2 декабря в гостинице Sofitel в Дакаре была проведена встреча для 6 управляющих гостиниц с тем, чтобы получить их предложения и определить масштабы проекта и дорожной карты. Анализ конкретных потребностей гостиниц, а также семинары и учебные занятия начнутся после завершения ИКАСА и будут продолжаться в течение 2009 года.

Исполнительный директор ЮНЭЙДС д-р Питер Пиот посетит Индию на этой неделе. Руководство со стороны правительства может способствовать усилению сотрудничества между гражданским обществом и полицией, что окажет положительное воздействие на положение общин в Индии.

Группа сотрудников полиции и военизированных формирований вместе с представителями Обществ по борьбе со СПИДом в штатах и организаций гражданского общества составляют планы действий на уровне штатов и округов. Фото: ЮНЭЙДС

Несмотря на то что показатель распространенности ВИЧ в Индии остается низким на уровне 0,3%, по оценкам, число людей, живущих с ВИЧ в этой второй по численности населения стране мира, составляет 2,4 миллиона. Лица, которым грозит самый высокий риск заражения этим вирусом, включают тех, кто практикует определенное поведение, в том числе покупку и продажу сексуальных услуг и употребление инъекционных наркотиков, а также мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами. Сложный спектр социальных проблем означает, что среди таких людей труднее всего проводить социальную работу.

Поскольку они также могут подвергаться криминализации в рамках существующей правовой системы, им часто приходится иметь дело с полицией. Это дает полиции уникальную возможность выступать в качестве посредников при предоставлении связанных с ВИЧ услуг тем, кому грозит самый высокий риск.

Более безопасный секс и более безопасное употребление инъекционных наркотиков

Более безопасный секс и более безопасная практика употребления инъекционных наркотиков имеют жизненное значение для успешной борьбы с эпидемией ВИЧ в Индии. Социальная работа, проводимая в связи с ВИЧ среди маргинализованных групп населения, в основном осуществляется под руководством неправительственных организаций (НПО) и организаций на уровне общин. Традиционно полиция в Индии не занималась формальной работой среди гражданского общества; в то же время здесь имеются отличные примеры, когда сотрудники полиции, мужчины и женщины, координировали свои действия с НПО, хотя это и носило случайный или личностный характер.

Благодаря успешной адвокации отделение ЮНЭЙДС в Индии предложило Министерству внутренних дел рассмотреть вопрос о позитивном усилении сотрудничества и взаимовыгодной поддержки между полицией и учреждениями, работающими с людьми, которым грозит более высокий риск заражения ВИЧ. Поддержка со стороны полиции обеспечивает более высокий уровень защиты социальных работников, расширение охвата целевых групп и успешную реализацию мер в рамках таких программ, как распространение презервативов и обмен шприцев.

В декабре 2007 года Министерство внутренних дел издало официальное распоряжение, согласно которому все начальники управлений полиции должны назначить ведущего сотрудника по координации действий с НПО на уровне штатов и округов. Обязанности такого сотрудника в частности включают проведение более тесной работы с НПО.

Это распоряжение уже полностью реализовано во всех двадцати восьми штатах и семи союзных территориях Индии и обеспечило внесение значительного вклада в осуществление Национальной программы по ВИЧ. Участвуя в решении проблемы ВИЧ и поддерживая инициативы по профилактике в рамках своей постоянной работы, полицейские смогут лучше понимать, что им следует делать для личной защиты от возможного заражения ВИЧ.

Участковые сотрудники, отвечающие за координацию действий с НПО на уровне штатов и округов, приняли участие в региональном совещании для обсуждения роли полиции в реализации программ по ВИЧ и разработали планы действий. 7 августа 2008 г. Фото: ЮНЭЙДС

«Министерство внутренних дел, правительство Индии демонстрируют исключительную приверженность противодействию ВИЧ, предприняв эту уникальную инициативу. Практически без дополнительных затрат она обеспечит долгосрочную координацию в институциональной форме действий полиции и гражданского общества, направленных на поддержу общин в плане предоставления услуг по профилактике, лечению, уходу и поддержке, а также на достижение целей обеспечения всеобщего доступа» - отметил г-н Ранджан Двиведи, Технический советник по вопросам партнерства между силовыми структурами и гражданским обществом, отделение ЮНЭЙДС в Индии.

Эта уникальная мера вмешательства со стороны Министерства внутренних дел позволяет исключить административные затраты, связанные с организацией взаимодействия и осуществлением инициатив сотрудниками на местном уровне. Демонстрируя позитивный вклад со стороны полиции, общественные группы надеются на то, что эта мера позволит оказать значительное содействие НПО не только для профилактики ВИЧ, но также для реализации других социальных программ, таких как программы мер по предупреждению насилия в отношении детей и женщин.

Не только правоприменение, но и оказание активной поддержки населению

В последнее время Министерство внутренних дел в партнерстве с ЮНЭЙДС провело четыре региональных совещания для вновь назначенных ведущих сотрудников по координации действий с НПО, которые будут способствовать развертыванию этой стратегии для реализации программ по ВИЧ среди силовых структур во всех штатах. Эти совещания позволили повысить уровень понимания среди начальников управлений полиции штатов, а также среди представителей департаментов здравоохранения и Обществ по борьбе со СПИДом на уровне штатов с целью совместного планирования инициатив по профилактике ВИЧ среди департаментов полиции, используя для этого новые стратегии, разработанные Министерством внутренних дел.

Участники совещаний подчеркнули роль полиции в плане оказания всесторонней помощи учреждениям, работающим с группами населения, которым грозит самый высокий риск заражения ВИЧ, а также важную роль сотрудников полиции для профилактики ВИЧ среди тех, кто покупает и продает сексуальные услуги и употребляет инъекционные наркотики, а также среди мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами.

Усиление отношений с полицией

Представители организаций на уровне общин подчеркнули значение поддержки со стороны полиции при проведении ими социальной работы на местах.

Кусум Джаин из НПО «Грам Бхарати Самити» (ГБС), Раджастан, ведет активную работу среди представителей племени раджпут, которые традиционно участвуют в секс-бизнесе. Когда ее организация начала взаимодействовать с этой общиной, на них натравливали собак, поскольку люди считали, что эта организация намерена прекратить их бизнес. С помощью местной полиции сотрудникам ГБС удалось постепенно завоевать доверие членов этой общины, которые сейчас понимают, что единственная цель этой организации заключается в том, чтобы члены общины осознавали потребность в профилактике ВИЧ, и что сейчас они могут тесно сотрудничать между собой.

Г-жа Джаин считает, что формализация роли полиции для оказания поддержки общине позволила укрепить связи с полицией, что в свою очередь сделало полицию более доступной и помогает ее сотрудникам оказывать активную поддержку организациям, работающим по профилактике ВИЧ среди групп, которым грозит самый высокий риск заражения ВИЧ.

В своем недавнем докладе Комиссия для Азии сделала вывод о том, что политическое участие и поддержка имеют жизненное значение для осуществления эффективных мер в ответ на СПИД. Эта новая инициатива с участием полиции помогает правительству Индии продемонстрировать такое лидерство.

При поддержке ЮНЭЙДС в зоне
ожидания в Олимпийской поликлинике
демонстрируется 2 объявления
социальной рекламы на английском,
французском и китайском языках. В них
снялись Специальный представитель
ЮНЭЙДС немецкий футболист Михаэля
Баллак и китайский баскетболист
Яо Мин. Фото: ЮНЭЙДС

В рамках совместной кампании по профилактике ВИЧ в медицинских центрах Олимпийских деревнях в Пекине, Циндао и Гонконге спортсменам будет бесплатно предложено примерно 100 000 качественных презервативов. Спортсмены также смогут найти полезную информацию о ВИЧ на плакатах и в информационных листках, которые будут повсеместно распространяться на английском, французском и китайском языках.

В приемных поликлиник на трех языках демонстрируются видеоролики по профилактике ВИЧ с участием Специального представителя ЮНЭЙДС немецкого футболиста Михаэля Баллака и китайской звезды баскетболиста Яо Мина. Кроме того, все спортсмены, выступающие на Олимпийских играх 2008 года, получили флэшки с записью информационных бюллетеней о ВИЧ.

Эти усилия, направленные на профилактику ВИЧ и против дискриминации, осуществляются в рамках кампании против ВИЧ на Олимпиаде 2008 года «Играй безопасно – помоги остановить ВИЧ», проводимой ЮНЭЙДС, Международным олимпийским комитетом (МОК) и Организационным комитетом Пекинской Олимпиады (ОКПО). Цель кампании заключается в том, чтобы проинформировать спортсменов, участвующих в Пекинской Олимпиаде, о ВИЧ и пригласить их стать послами при осуществлении мер в ответ на СПИД.

Президент МОК д-р Жак Роге (слева)
приветствует Странового координатора
ЮНЭЙДС д-ра Бернхарда Швартлендера
(в центре) во время открытия кампании
против ВИЧ «Играй безопасно – помоги
остановить ВИЧ» на Олимпиаде
2008 года. Фото: ЮНЭЙДС

«Спортсмены должны знать о том, как ВИЧ может передаваться, как он не передается и как его можно предупредить. Это поможет им просвещать других спортсменов и бороться против дискриминации людей, живущих с ВИЧ. Это действительно тема, актуальная для спорта», – сказала посол этой кампании пловчиха из Египта Рания Элвани.

Кампания направлена не только на многочисленных спортсменов, участвующих в соревнованиях, но также на членов национальных делегаций и более чем 100 000 волонтеров.

Сегодня во всем мире около 33 миллионов человек живут с ВИЧ. В 2007 году около 45% всех новых ВИЧ-инфекций пришлось на молодых людей в возрасте 15–24 лет. Тем не менее многие из них по-прежнему не имеют точной и полной информации о том, как избежать контакта с этим вирусом.

Многие молодые люди вовлечены в спорт в качестве зрителей или участников. Этот глобальный спортивный праздник – Пекинская Олимпиада – поможет предоставить информацию о СПИДе различным сообществам, особенно молодежи, с тем чтобы пропагандировать безопасное сексуальное поведение и остановить стигму и дискриминацию.

«Знаменитые спортсмены могут играть
важную роль в распространении
информации о профилактике, уходе и
продержке в связи с ВИЧ, поскольку они
являются моделями для молодежи», .
Кредит: ЮНЭЙДС

«Знаменитые спортсмены могут играть важную роль в распространении информации о профилактике, уходе и продержке в связи с ВИЧ, поскольку они являются моделями для молодежи», – сказал Президент МОК Жак Рогге.

Страновой координатор ЮНЭЙДС д-р Бернхард Швартлендер сказал: «Мы знаем, что спорт и Олимпийские игры имеют универсальный язык, который может сыграть очень важную и позитивную роль в повышении уровня информированности и снижении уровня стигмы и дискриминации в отношении людей, живущих с ВИЧ».

В 2004 году ЮНЭЙДС подписала с МОК меморандум о взаимопонимании, объединив усилия для укрепления роли спортивных организаций в осуществлении мер в ответ на СПИД на уровне сообщества и национальном уровне и проведения действий для информирования по вопросам СПИДа среди тренеров, спортсменов и известных людей в мире спорта.

ЮНЭЙДС вовлекает гостиничный сектор Мексики в кампанию по профилактике в связи с проведением в августе 2008 года Международной конференции по СПИДу, а также с целью долгосрочного участия в этой кампании через разработку устойчивых и долгосрочных программ и политики в связи с ВИЧ на рабочем месте. Фотографии Регины Кастильо.

Международная конференция по СПИДу (СПИД 2008), которая пройдет 3-8 августа 2008 года, соберет в Мексике около 20 000 делегатов и 2000 журналистов из всех стран мира. Конференция 2008 года представляет собой уникальную возможность для участия местного гостиничного сектора в обсуждении вопросов, касающихся ВИЧ.

По этой причине ЮНЭЙДС вовлекает гостиничный сектор Мексики в кампанию по профилактике ВИЧ под названием «Жизненно важная инициатива – гостиницы занимаются вопросами СПИДа». Эта инициатива, которая будет проводиться в течение международной конференции, направлена на повышение уровня понимания вопросов профилактики ВИЧ и недопущение дискриминации людей, живущих с ВИЧ. Кроме того, инициатива будет нацелена на содействие процессу разработки устойчивых программ и политики по ВИЧ на рабочем месте в гостиницах (включая обучение персонала).

По этой причине кампания по профилактике ВИЧ рассчитана как на сотрудников, так и на посетителей гостиниц. Гостиничный сектор является одним из основных участников мер в ответ на СПИД, поскольку он способен довести информацию о профилактике ВИЧ до широкого и разнообразного круга людей, в том числе до работников гостиниц.

Первая встреча представителей всех
гостиниц, участвующих в инициативе,
прошла 4 июля 2008 года в гостинице
«Маркис» в Мехико.
Фотографии Рикардо Алиона.

Кампания по профилактике будет включать экспозицию информационных листков, плакатов и брошюр по СПИДу, художественные выставки, бесплатное распространение мужских и женских презервативов и демонстрацию фильмов о СПИДе во всех гостиницах, участвующих в кампании. Презервативы также будут распространяться во всех таких гостиницах через «Проект по презервативам», финансируемый при поддержке ЮНФПА.

Устойчивые и долгосрочные программы и политика по ВИЧ на рабочем месте в гостиницах

Один из партнеров ЮНЭЙДС в рамках этой инициативы, IMPULSO, – сеть специалистов НПО по вопросам оказания технической помощи в связи с ВИЧ на рабочем месте – проведет обучение методам усиления потенциала, включая ситуационный анализ, программу по проблемам стигмы и дискриминации и разработку программ и политики в связи с ВИЧ. Конкретные учебные семинары, проводимые IMPULSO в гостиницах, также будут включать обучение правилам использования программного пакета под названием «Пакет для разработки политики на рабочем месте», который поможет компаниям разрабатывать свою политику по СПИДу.

Презервативы будут распространяться во всех гостиницах-участницах через «Проект по презервативам», финансируемый при щедрой поддержке ЮНФПА. Презервативы распространяются в упаковке. Фотографии Регины Кастильо.

Было обучено более 1500 работников, обслуживающих более 7000 гостиничных номеров в Мехико. Они получили информацию по вопросам профилактики ВИЧ, обзорные сведения об эпидемии в Мексике, а также информацию по вопросам, касающимся стигмы и дискриминации на рабочем месте. «По нашим данным, в Мексике примерно 200 000 человек живут с ВИЧ и в 2006 году от заболеваний, связанных со СПИДом, умерли около 5 000 человек. XVII Международная конференция по СПИДу дает уникальную возможность для вовлечения местного гостиничного сектора в решение вопросов, касающихся ВИЧ», – сказал Директор Регионального офиса ЮНЭЙДС для Латинской Америки и Карибского бассейна Сезар Нуньес. Эта инициатива послужит примером наилучшей практики для гостиничного сектора в других странах.

Все партнеры объявят о начале реализации этой инициативы в связи с проведением пресс-конференции 9 августа 2008 года в 9:00, которая пройдет в пресс-центре Международного сообщества по СПИДу. За дополнительной информацией обращайтесь в ЮНЭЙДС к начальнику отдела партнерских связей c частным сектором, Регине Кастильо (castillor@unaids.org)

Это предприятие использует натуральный
латекс, собираемый местными жителями,
и сможет поставлять правительству
Бразилии 100 миллионов презервативов
в год. Фото: ЮНЭЙДС/Д.Спаулл

Пользование презервативами в Бразилии позволяет предупредить распространение ВИЧ и может оказаться полезным в плане сохранения тропических лесов благодаря открытию в апреле предприятия по выпуску презервативов в амазонском регионе. Это уникальное предприятие использует натуральный латекс, собираемый местными жителями, и сможет поставлять правительству Бразилии 100 миллионов презервативов в год.

Компания, которая управляет этим предприятием – «Натекс», – является совместным предприятием с участием штата Акре, Министерства защиты окружающей среды и Министерства здравоохранения. Оно представляет собой новое видение Амазонии в штата Акре – «Флорестания», – направленное на повышение уровня жизни местных жителей, а также на сохранение тропических лесов через повышение ценности продукции, получаемой с использованием этих лесов.

Предприятие расположено в Шапури, ставшем знаменитом благодаря деятельности сторонника защиты окружающей среды и собирателя каучука Чико Мендеса, убитого здесь двадцать лет назад; оно является прямым наследием всей его трудовой жизни. Оказавшись в ситуации, когда действия животноводческих ферм по расчистке лесов грозили лишить их средств к существованию, Мендесу удалось объединить интересы собирателей каучука и сторонников защиты окружающей среды. По мнению Мендеса, собиратели каучука были естественными хранителями лесов.

Это предприятие обеспечивает работу примерно для 100 человек, а латекс поставляют примерно 700 собирателей каучука. Помимо оплаты за латекс собиратели каучука получают оплату за «экологические услуги», что подтверждает их значимость для защиты лесов. Это значительно улучшило условия жизни собирателей каучука, таких как двоюродный брат Чико Мендеса Себастьян Тейшейра Мендес, получающий гарантированный доход от продажи латекса, который выше чем он мог бы получить в другом месте. Он считает, что собиратели каучука являются «солдатами леса, которые патрулируют и управляют лесом».

При открытии «Натекс» тогдашний Министр по защите окружающей среды Марина Силва – дочь собирателя каучука – не сомневалась по поводу значения этого предприятия: «Это проект, где высокие технологии помогут сохранить душу леса». «Лес останется лесом, а собиратели каучука останутся собирателями каучука благодаря применению новых методов работы и производства», – добавила она.

Помимо экологических и социальных аспектов этого предприятия другим основным стимулом для реализации проекта явилась потребность правительства в увеличении поставок качественных презервативов. Распространение бесплатных презервативов в сочетании с национальной кампанией за их применение легло в основу стратегии профилактики СПИДа, принятой Правительством Бразилии.

Распространение бесплатных презер-
вативов в сочетании с национальной
кампанией за их применение легло в
основу стратегии профилактики СПИДа
Фото: ЮНЭЙДС/Д.Спаулл.

С 1994 года было распространено 1,5 миллиарда бесплатных презервативов; в этом году планируется распространить 557 миллионов таких презервативов с охватом 52% населения. Изменение отношений со стороны людей можно проследить по результатам национального исследования, которые показали, что процент тех, кто пользуется презервативом во время своего первого полового контакта, увеличился с 10% в 1986 году до 47,8% в 1998 году и 65,8% в 2005 году. По данным другого исследования, проведенного в 2004 году, 96% взрослого населения указало, что пользование презервативом является наилучшим способом предупреждения передачи ВИЧ.

В 2007 году Правительство Бразилии импортировало один миллиард презервативов и до конца года планирует закупить еще 1,2 миллиарда презервативов. Ожидается, что это предприятие поможет увеличить ежегодное производство презервативов с 100 до 200 миллионов, а также начнет выпуск женских презервативов, тем самым значительно снизив зависимость Правительства от импорта презервативов.

В то время как производство презервативов будет несколько дороже импорта презервативов из Азии, по мнению директора Национальной программы по СПИДу д-ра Марианжелы Симан, такая стоимость вполне обоснована, поскольку она «отражает социальные выгоды в связи с увеличением доходов местного населения и обеспечивает хорошие возможности для выращивания местных каучуковых деревьев».

Страновой директор ЮНЭЙДС г-н Педро Чекер, который ранее являлся директором Национальной программы по СПИДу и участвовал в этапах планирования этого предприятия, считает, что это «характеризует высокий уровень политической приверженности со стороны Правительства, которое обеспечивает приоритетное внимание проблеме ВИЧ в стране». Он отметил, что во всем мире ощущается сильный дефицит презервативов. «Что касается мужских презервативов, ежегодный дефицит составит около 30 миллиардов, если брать в расчет, что половина мужского населения во всем мире пользуется презервативом раз в неделю. Конечно, первоначальное производство 100 миллионов презервативов не окажет большого влияния на развитие мирового сценария, но это поможет стране получить гарантированный доступ к производству презервативов».

Это модель, которую, по его мнению, Бразилия может экспортировать через совместные предприятия с участием других стран Латинской Америки.

Себастьян Мендес и местное население придумали название для «Натекса», которое обобщает все то, что они думают об этом предприятии, – «Фабрика любви». Легко увидеть причину энтузиазма по поводу этого предприятия – оно помогает осуществлять меры в ответ на СПИД и в то же время помогает улучшить условия жизни местного населения и сохранить находящиеся под угрозой исчезновения тропические леса.

Исследования, проведенные
во многих африканских странах,
указывают на наличие более
высокой распространенности ВИЧ
среди мужчин, имеющих половые
контакты с мужчинами, и более
высоких уровней заболеваемости
в результате половых отношений
между мужчинами по сравнению
с общим массивом населения.

«Как и многие мужчины-геи в Кении, я женат», - говорит Питер (имя изменено), водитель такси в Найроби, который возит завсегдатаев на вечеринки для лиц нетрадиционной сексуальной ориентации, которые проводятся в столице Кении вот уже последние шесть месяцев. Их посещают несколько сотен мужчин, считающих себя геями, и их друзья.    

«Нам приходится скрывать свою ориентацию от остальных членов общества. Здесь не так, как в Европе. Но у меня хорошая жизнь, хорошая семья, хорошие друзья, и, на самом деле, мне не на что жаловаться».

Питер, у которого двое маленьких детей, всегда жил в Найроби и принял решение работать, вместо того, чтобы ходить на вечеринку, которая проводится совсем рядом с центром города. «Я бы, может быть, и хотел бы туда сходить, но в этом году в Кению приезжает меньше людей, а мне нужны деньги. Конечно, здорово быть в таком окружении, где можно расслабиться, зная, что все здесь такие же, как ты. Ни в одном другом баре города ты не можешь быть самим собой».

«Иногда бар становится популярным среди геев, но потом наступает момент, когда владелец бара просит их больше не приходить, потому что боится закона и того, что люди могут подумать, что он тоже гей».

Последняя вечеринка в этой новой для Найроби среде была организована в преддверии Международного дня против гомофобии. Кроме того, что там можно было потанцевать и пообщаться, во время вечеринки группы поддержки получили возможность распространять информацию о ВИЧ и наборы для безопасного секса, включая презервативы и лубриканты среди группы мужчин, которую официальные лица здравоохранения называют «труднодоступной».

На следующий день Кенийская комиссия по правам человека, Международная комиссия по правам человека геев и лесбиянок и Сообщество геев и лесбиянок Кении выкупили половину рекламной страницы в ведущей национальной газете для размещения информации о Международном дне против гомофобии и о правах геев и лесбиянок в Кении.

Несмотря на некоторые признаки того, что геи и другие мужчины, имеющие половые контакты с мужчинами (МСМ), лучше организованы и стали более заметными, чем когда-либо в прошлом – как в Кении, так и в других странах континента – сегодня выражения «упущенные из виду» и «оставшиеся в стороне» часто используются при описании эпидемии ВИЧ, которая бесконтрольно развивается среди мужчин, занимающихся сексом с мужчинами, во всех странах Африки к югу от Сахары.

Исследования, проведенные во многих африканских странах, указывают на наличие более высокой распространенности ВИЧ среди мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами, и более высоких уровней заболеваемости в результате половых отношений между мужчинами по сравнению с общим массивом населения. Более того, неизменно высокие уровни инфекции среди мужчин, занимающихся сексом с мужчинами, и труднопреодолимые культурные, социальные и правовые барьеры, наряду с высокими уровнями стигмы и дискриминации и необходимостью решать проблемы СПИДа среди населения в целом, затормозили предоставление ориентированных на МСМ услуг по профилактике, уходу и лечению в связи с ВИЧ.

В ходе различных исследований
и инициатив в Африке указывают
на то, что многие мужчины,
имеющие половые контакты
с мужчинами в Африке, также
имеют половых партнеров женского
пола и не всегда считают себя геями.

Для того, чтобы решить эту проблему, в мае 2008 года Кенийский национальный совет по контролю над СПИДом совместно Советом по народонаселению организовал совещание, в котором приняли участие ученые, специалисты в сфере адвокации и руководители национальных программ по СПИДу из других стран Африки, чтобы рассмотреть состояние исследований и факты о ВИЧ и мужчинах, занимающихся сексом с мужчинами, в Африке.

Выступая на открытии этого совещания, профессор Мириам Вере, председатель Кенийского национального совета по контролю над СПИДом, признала, что в работе по снижению риска передачи ВИЧ при половых отношениях между мужчинами приходится сталкиваться с множеством социальных и культурных проблем, и призвала участников смотреть фактам в лицо и разрабатывать конструктивные меры для противодействия ВИЧ среди мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами.

Данные о распространенности ВИЧ, риске и моделях поведения в группах мужчин,  имеющих половые контакты с мужчинами, были представлены по итогам нескольких исследований, проведенных в Кении, а также в Намибии, Уганде, Танзании, Нигерии, Малави и Южной Африке.

Организатор совещания, сотрудник Совета по народонаселению Скотт Гейбел сказал: «В последние годы проводится все больше исследований, направленных на изучение потребностей в связи с ВИЧ среди африканских мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами. Эти исследования помогают стимулировать расширение ответных мероприятий в рамках программ. В Кении мы особенно высоко ценим то, что Национальный совет по контролю над СПИДом изучил результаты наших исследований и разрешил использовать их при выработке своих решений и политики».

«Обмениваясь извлеченными уроками с  национальными программами по СПИДу в других странах Африки, мы надеемся увидеть ускорение целевых мероприятий в ответ на ВИЧ для мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами, в регионе».

В апреле 2008 года Институт «Открытое общество» в Южной Африке (ИООЮА), проект ИОО «Сексуальное здоровье и права» (ПСЗП) и Школа общественного здравоохранения им. Блумберга при университете Джона Хопкинса провели совещание в Кейптауне, Южная Африка, с участием организаций, занимающихся исследованиями и адвокацией в связи с распространенностью ВИЧ среди мужчин, имеющих половые контакты с мужчинами, в Ботсване, Намибии, Малави и Южной Африке.

Исследовательское партнерство ИООЮА/ПСЗП было инициировано в ответ на нехватку финансирования и программ, направленных на расширение доступа к услугам по профилактике ВИЧ и лечению СПИДа, ориентированных на МСМ, несмотря на огромное количество несистематических данных о том, что МСМ являются группой высокого риска в данном регионе.

Целью этого совещания являлась оценка исследований на базе общин, проведенных национальными организациями МСМ, для анализа поведения, ведущего к риску заражения ВИЧ, и описания эпидемиологии ВИЧ-инфекции среди чернокожих МСМ на городских участках в четырех странах, требующих основного внимания.

«Стигма и дискриминация, даже
среди лиц, осуществляющих
программы по СПИДу и
вырабатывающих политику,
остаются реальным препятствием
для расширения деятельности» -
сказал Энди Сил, старший
региональный советник Группы
региональной поддержки
ЮНЭЙДС по странам Восточной
и Южной Африки.

Помимо выявления высоких уровней ВИЧ-инфекции, другие ключевые темы, возникшие в ходе различных исследовательских проектов и инициатив в Африке, указывают на то, что многие мужчины, имеющие половые контакты с мужчинами в Африке, также имеют половых партнеров женского пола и не всегда считают себя геями.

Во всех исследованиях было отмечено, что незащищенный пассивный анальный секс несет в себе самую высокую опасность передачи ВИЧ. Уровень использования презервативов (по сообщениям респондентов), был зачастую выше, чем среди гетеросексуального населения, однако является непостоянным и остается относительно низким.

Энди Сил, старший региональный советник Группы региональной поддержки ЮНЭЙДС по странам Восточной и Южной Африки, сказал: «Несмотря на растущие объемы данных о том, что мужчины, имеющие половые контакты с мужчинами, непропорционально сильно затронуты в генерализованных и гиперэндемичных эпидемиях ВИЧ в Африке, до сих пор в национальных стратегических планах по СПИДу, в программах и услугах целевые мероприятия в этой связи развиты слабо».

«Стигма и дискриминация, даже среди лиц, осуществляющих программы по СПИДу и вырабатывающих политику, остаются реальным препятствием для расширения деятельности».

Сеть сотрудничества по вопросам здравоохранения и развития и САФЭЙДС (Служба распространения информации о СПИДе для южной части Африки); поддерживают электронный форум для специалистов по СПИДу на юге Африки под названием «Оставшиеся в стороне от профилактики» для определения препятствий к расширению масштабов деятельности.

«До сих пор дискуссия была очень познавательной – в течение первых нескольких недель появилось несколько анонимных сообщений от людей, которые боялись, что об их работе с МСМ кто-нибудь узнает, а также от людей, которые не могли заниматься этим вопросом по религиозным или моральным соображениям», - сказал Сил.

Электронный форум помог инициировать полезный обмен мнениями между специалистами по СПИДу и организациями ЛГБТИ (лесбиянки, геи, бисексуалы, транссексуалы и лица интерсексуальной ориентации), а также обмен методами, ресурсами, стратегиями и подходами, в том числе, к расширению целевой профилактики на общинном уровне.

«Разумеется, нам придется пройти еще долгий путь – мы должны преодолеть напряженность между общественным здравоохранением и подходами на основе соблюдения прав человека, а также личные проблемы в связи с представлениями о морали. Все мы, кто работает в этом регионе в сфере СПИДа, должны добиваться того, чтобы все люди, независимо от их сексуальных предпочтений, могли получить доступ к услугам по профилактике, уходу и лечению, которые им необходимы», - сказал Сил.

The biannual international microbicides conference “Microbicides 2008” will run 24 – 27 February in New Delhi under the theme “Striving towards HIV Prevention”.

The gathering will enable knowledge-sharing between microbicide researchers, public health workers and advocacy organizations and will provide a forum for the discussion of new developments in microbicide research including basic science, clinical trials and social science issues as well as discussion on behaviour, community engagement and advocacy.

In the second of a two part series looking at microbicides, we will be exploring some of these topics.

For several years, UNAIDS has insisted that the development of an effective microbicide is a public health priority and has emphasized the importance of access and affordability. However due to a lack of significant investment, the research and development pipeline has been slow and inefficient.

UNAIDS Executive Director, Dr Peter Piot said, “ The international community, including the private sector, must continue to invest in effective HIV prevention technologies that can be used by women .”

“Ensuring access to safe and effective microbicides will be of critical importance to all our prevention efforts and to our goal of stopping and reversing the epidemic.”

The cost of saving lives

The total global funding for microbicide research and development in 2006 done by the non-commercial sectors was $217 million. The pharmaceutical sector chooses to invest into the search for new antiretroviral drugs, attracted by a potentially large return-on-investment.

If there was comparable investment into microbicide research, it is thought that a safe and effective product would be on the market much sooner than a vaccine. However, as any microbicide would have to be affordable to consumers to whom it would make most difference – women living in low- and middle-income countries – the profit margins would be low. This economic reality makes microbicide research a less attractive investment.

As a consequence virtually all microbicide research is conducted by small biotech companies funded by the public sector.

Research and development pipeline

Research and development is continuing in spite of the large funding gap. More investment will be needed to bring clinical trials to completion and lay groundwork for distribution of an effective product.

As with any new drug, candidate microbicides must pass a series of rigorous laboratory tests and then a series of human clinical trials.

A range of contraceptive and non-contraceptive microbicide products are currently in different phases of development and trial including over 30 candidates in clinical trials. More than 30 others are in pre-clinical testing. However, results to date have been disappointing.

The microbicide search had an unexpected setback in February 2007 when an advanced Phase III study of a candidate microbicide Cellulose Sulfate was stopped early because women who used the gel were suspected to have a higher risk of HIV infection compared with women in the placebo group.

Earlier this week it was announced that Carraguard, a candidate microbicide that had completed large-scale Phase III trials, was unable to prevent HIV transmission. Encouragingly the product was found to be safe for long-term vaginal use making it the first microbicide Phase III trial to be completed without safety concerns. Researchers are hopeful this is a finding which will be built on.

“The next generation of antiretroviral-based microbicide products holds much promise. We do need to develop better safety biomarkers and improve measurements of adherence and we can learn much more from trials which have not resulted in an effective product,” said UNAIDS Chief Scientific Adviser, Dr Catherine Hankins.

Timing of microbicide availability

The Global Campaign for Microbicides estimated that if one of the products in advanced clinical trials proves to be effective, a microbicide could be ready for distribution in a small number of countries by the end of 2010. However, if the current sets of products do not prove effective, the timeline will be longer.

Next steps

Next week’s Microbicide conference will be an important forum for the discussion of the challenging issues of research, financing, clinical trials and ethical considerations.

Experts will gather to hear updates on current and emerging candidate product trials and will debate a range of topics. UNAIDS Chief Scientific Adviser Dr Catherine Hankins will make presentations on the implications of the results of male circumcision trials for microbicide research and present findings from the December 2007 consultation “Making HIV trials work for women and adolescent girls”.

UNAIDS Executive Director Dr Peter Piot will address the conference closing ceremony which will be attended by politicians, policy-makers, scientists, community activists and other AIDS experts.

The London School of Hygiene and Tropical Medicine estimated by mathematical modelling that the introduction of even a 60% effective microbicide into the world’s 73 lowest-income countries which would be used by only 20% of women already in contact with health services could avert up to 2.5 million infections in three years.

With many observers confident that a successful microbicide could make a significant impact in HIV prevention around the globe, the wait is all the more frustrating, the set-backs all the more disappointing.

Ahead of next week’s biannual international microbicides conference Microbicides 2008 running 24 – 27 February in New Delhi we take an in-depth look at microbicides. In part 1 of this 2-part series we look at why they are considered significant in the response to HIV. In part 2 the challenges to the development of this biomedical prevention technology will be explored.

While the search for a HIV vaccine looks
set to continue for some years, many
believe that with similar investment a s
uccessful microbicide could be developed
much sooner.

With 2.5 million people newly infected with HIV in 2007 there is global consensus on the need for new HIV prevention technologies to complement existing strategies.

While the search for a HIV vaccine looks set to continue for some years, many believe that with similar investment a successful microbicide could be developed much sooner. An effective microbicide would offer significant protection to women who currently comprise about half of all people living with HIV worldwide.

UNAIDS works with number of microbicide networks to highlight the critical need for female-controlled prevention options.

Along with other global advocates, UNAIDS continues to emphasize the importance of a concerted effort to develop microbicides and make them accessible to the people that need them. Addressing women’s needs for HIV prevention is vital for curbing the epidemic.

Why do women need specific HIV protection?

It is an uncomfortable reality that many women across the globe do not have power over what happens to their own bodies.

Deep-seated social and cultural norms and the effects of gender inequality mean many women and girls live with violence or the threat of violence and are unable to successfully negotiate fidelity or condom use.

Women who sell sexual services are often unable to negotiate the wearing of condoms with their clients.

Even women abstained from intercourse before marriage and have only one sexual partner can be vulnerable to sexually transmitted infections from partners if that partner engages in unprotected sex with other women or men.

“Microbicides will be a key tool in
empowering women, and in halting the
alarming spread of HIV infection among
women” - Director of the Global Coalition
on Women and AIDS, Kristan Schoultz.
Credit: UNAIDS/C.Gira

Due to biological differences, in unprotected heterosexual intercourse women are at least twice as likely as men to acquire HIV from an infected partner. HIV data reflects this, for example among young people (15-24 years) in sub-Saharan Africa an estimated three young women are HIV-positive for every young man.

Experts believe if women have the option of using a microbicide to protect themselves from HIV it could make all the difference to their lives.

“A man may refuse to wear a condom and his partner may be powerless to insist. Access to safe and effective microbicides will offer women more choices and help them take charge of their sexual health and their future,” said Director of the Global Coalition on Women and AIDS, Kristan Schoultz.

“Microbicides will be a key tool in empowering women, and in halting the alarming spread of HIV infection among women,” she added.

What is a microbicide?

A microbicide is a compound whose purpose is to reduce the infectivity of viruses or bacteria. The term has come to refer to a potential product which would prevent the transmission of HIV and other sexually transmitted infections (STIs) inside a woman’s vagina. A rectal microbicide would act similarly to protect men who have sex with men and women during anal intercourse.

There are different candidate microbicide products currently under research and development; many are in the form of a gel or cream to be applied to the surface of the vagina. Scientists are also exploring other ways of drug delivery such as by a vaginal ring which would be inserted into the vagina and provide controlled release of an effective microbicide.

Mechanisms of action

A successful topical microbicide – applied to the vagina surface - would probably act in a combination of ways. Scientists are researching different products which would:

1. Kill pathogens without damaging the healthy cells of the vagina
2. Strengthen the body’s natural defence system by increasing the natural acidity of vagina inactivating athogenic viruses and bacteria
3. Inhibit the virus getting into the white blood cells – the target cells of HIV
4. Inhibit viral replication by using derivatives from anti-retroviral drugs

For some women, it is important that the action of the microbicide not impair their ability to conceive a baby. Both contraceptive and non-contraceptive microbicides are currently under development, as well as rectal microbicides for heterosexual women and men who have sex with men.

No silver bullet

The biannual international microbicides
conference “Microbicides 2008” will run
24 – 27 February in New Delhi under the
theme “Striving towards HIV Prevention”.
Credit: Microbicides 2008

Some advocates believe that the successful development of a microbicide would bring significant emancipation for women who due to cultural, economic and social drivers are disempowered and unable to protect themselves from HIV.

With the stakes so high, microbicides seem like a very attractive solution. However experts are realistic about the complexity of the research task and drug efficacy and urge caution over raising unrealistic expectations.

Successful microbicides products will be partially protective. Although they may be up to 80% effective in preventing the transmission of HIV during sexual intercourse, they would need to be complimented by other prevention tools in a combination prevention strategy.

A comprehensive HIV prevention package includes, but is not limited to, delaying sexual debut, mutual fidelity, reduction of the number of sexual partners, avoidance of penetration, safer sex including correct and consistent male and female condom use, and early and effective treatment for sexually transmitted infections.

In part 2 we look at the challenges in current microbicide research and development and explore why there is a large funding gap between what is needed to bring clinical trials to completion and lay groundwork for effective distribution and what is currently available. We also look at the ethical considerations of clinical trials.