Some 30 judges from the highest national and regional courts from 15 countries in sub-Saharan Africa met in South Africa on 10-12 December to discuss the role of the judiciary in the AIDS response.

The meeting, convened by the Joint United Nations Programme on HIV/AIDS together with the United Nations Development Programme, the International Association of Women Judges and the International Commission of Jurists included discussions around the latest scientific and juridical developments relevant to the legal response to HIV. In addition to the judges, participants included people living with HIV, representatives of sex workers and men who have sex with men, members of regional parliamentary institutions and non-governmental organisations working on HIV and the law in the region.

The meeting was also convened to respond to concerns that national law and law enforcement across the African continent do not consistently protect people most at risk of HIV infection and those living with HIV.

“Across Africa, laws exist today that f uel discrimination, prevent effective national responses to HIV and violate human rights,” said Michel Sidibé, Executive Director of UNAIDS who delivered the keynote address at the meeting. “Countries must use their legal systems to protect people most vulnerable to HIV and ensure they have access to essential HIV services.”

During the meeting the judges agreed upon a statement of principles aimed at guiding and inspiring members of the judiciary throughout Africa in the context of the epidemic. The statement of principles addresses the following issues: i) the role of the law in responding to the HIV epidemic; ii) Science and evidence-informed decision making; iii) stigma and discrimination; iv) protecting and empowering women: the links between HIV, gender based violence and property rights; v) protecting and empowering marginalised and criminalised communities; vi) ensuring proper application of criminal law; and vii) court proceedings and access to justice.

Over the past 25 years, knowledge about HIV and how to prevent and treat it has evolved significantly within scientific, medical, epidemiological, social and economic disciplines and many important HIV related human rights and legal commitments have been made. However, national law and law enforcement have not always kept pace with these developments and in some cases have even worked against them.

Some interpretation of the law relevant to HIV is still based on outdated paradigms that were formed prior to the availability of HIV treatment which has enabled people living to lead long and productive lives. Recent studies also demonstrate that the risk of transmission is considerably reduced if people living with HIV are following a correct and consistent antiretroviral treatment regimen and do not have other sexually transmitted diseases.

Of particular concern is the recent trend in Africa towards the overly broad criminalisation of HIV transmission and exposure and over the criminalisation of people most affected by HIV, such as men who have sex with men, sex workers, and people who use drugs.

“Criminalisation is radically incompatible with a public health strategy that seeks to encourage people to come forward to find out their HIV status,” said Justice Cameron, a Judge on the Constitutional Court of South Africa.

On a positive note, in some countries, jurisprudence relating to HIV has had a transformative and beneficial impact on the national AIDS response and on public perception of HIV. This includes judgments that declare that discrimination in employment, access to education, medical insurance is unlawful, as well as those that assert the rights to confidentiality and access to medicines for all including prisoners.

At the meeting, participants further discussed the importance of the leadership role of the judiciary in upholding human rights for all, filing against bad laws, ensuring access to the courts for the most vulnerable and giving meaning to constitutional protection in peoples’ everyday lives.

Justice Georgina T. Wood, Chief Justice of Ghana stressed that, “Judges have a key role to play in ensuring that the rights of people living with and vulnerable to HIV are upheld.”

UNAIDS Goodwill Ambassador, Her Serene Highness, Princess Stephanie of Monaco meets with community organizations and partners in South Africa, December 2009.
Credit: F. Nebinger 

Visiting South Africa for the first time in her role as a UNAIDS Goodwill Ambassador, Her Serene Highness, Princess Stephanie of Monaco met with community organizations and partners at the forefront of South Africa’s response to the HIV epidemic. South Africa has one of the largest HIV epidemics, with an estimated 5.7 million people living with HIV.

“I am touched to see that people living with HIV in South Africa are getting access to the prevention and treatment services that enable them to live with hope and dignity,” said Princess Stephanie.

During her visit, Princess Stephanie met with the UNAIDS Executive Director Mr. Michel Sidibé who was in South Africa to address a meeting of African Jurists on HIV and the Law. The Princess shared with Mr. Sidibe on her vivid impressions of her country visit and her experience of interacting with civil society organizations and people living with HIV in the South African townships.

“Princess Stephanie’s support for people living with HIV is a testament to her commitment to the AIDS responce" said Mr. Sidibé. “UNAIDS is honoured to have Princess Stephanie as our Goodwill Ambassador.”

UNAIDS Goodwill Ambassador, Her Serene Highness, Princess Stephanie of Monaco and UNAIDS Executive Director Mr. Michel Sidibé, in South Africa. December 2009.
Credit: N. Saussier-FAM

On her arrival, the Consulate of Monaco and UNAIDS hosted a reception for the Princess with organizations of people living with HIV. The United Nations Resident Coordinator, Dr. Agostinho Zacarias welcomed the Princess to South Africa and said that her high profile visit will increase the visibility of South Africa’s progress in response to the epidemic. He added that the United Nations is inspired by the commitment of the Princess to support people living with HIV, an example which will be used to strengthen UN Plus in South Africa, the UN group for staff living with HIV.

Vuyiseka Dubula, General Secretary of the Treatment Action Campaign explained to the Princess that organizations in South Africa are working hard to ensure that South Africa’s Constitution, which protects and promotes the human rights of people living with HIV, is translated into action at the local level. Ms. Dubula participated in the conference for people living with HIV in Monaco organized by Princess Stephanie in 2008.

Princess Stephanie visited inner city Hillbrow and the townships of Alexandra and Kliptown, all of which are facing the challenges of high levels of unemployment and poor access to basic health services coupled with high HIV prevalence.

During the visit to the civil society group Friends for Life in Alexandra township, Princess Stephanie met with children living with HIV who have lost their parents to AIDS and are now receiving treatment, care and support.

In the Kliptown Township in Soweto, Princess Stephanie was hosted by the community organization Persevere Until Something Happens (PUSH), an AIDS Consortium affiliate. The AIDS Consortium supports a 1000-strong affiliate network of AIDS Service Organizations and individuals providing training, advocacy, libraries, cyber cafés that is building AIDS competent communities across South Africa.

She also visited the Reproductive Health and Research Unit (RHRU), an acclaimed research unit of the University of Witwatersrand and a World Health Organization collaborating centre. She also visited the Hillbrow Health Precinct, including a tour of the ARV clinic, one of South Africa’s largest ARV provision programmes with more than 6000 patients on antiretroviral treatment.

During a visit to the Nelson Mandela Foundation, Princess Stephanie met with Ms. Graça Machel, wife of former President Mandela.

Her Serene Highness Princess Stephanie of Monaco has served as Goodwill Ambassador for the Joint United Nations Programme on HIV/AIDS (UNAIDS) since October 2006. She is well known for her passionate engagement in AIDS issues, and has served as President of Fight AIDS Monaco since 2004. Fight AIDS Monaco offers information, HIV prevention and support to people living with and affected by HIV.

Luis Agois, presidente del Consejo de la prensa peruana; Renate Ehmer, coordinadora de ONUSIDA para el Perú, Ecuador and Bolivia, y Jorge Chediek, representante residente del sistema de las Naciones Unidas, en el lanzamiento de la nueva campaña. Foto: ONUSIDA/PNUD/CPP

En Perú 76.000 personas viven con el VIH. Mientras que la prevalencia del VIH en la población general es relativamente baja, se sitúa en un 0,5%, los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y las comunidades transexuales han sido muy azotados por la epidemia, con una prevalencia que se calcula en un 10,8% y 32% respectivamente.

Debido a los distintos prejuicios sociales existentes, las personas que viven con el VIH suelen ser a menudo objeto de discriminación en el lugar de trabajo y en toda la sociedad.

Por este motivo, para contrarrestar el estigma hacia las personas que viven con el VIH en el Perú, en noviembre de 2009 se lanzó una nueva campaña, iniciativa conjunta de ONUSIDA, PNUD y el Consejo de la prensa peruana.

La campaña multimedia, que lleva el nombre de "Una imagen contra el estigma y la discriminación causados por el VIH/sida", tiene como propósito crear un entorno de apoyo a las personas que viven con el VIH y en el que no haya cabida para la discriminación y el miedo.

 Durante la presentación, Luis Agois, presidente del Consejo de la prensa peruana, destacó el importante papel que pueden desempeñar los medios. En este sentido, señaló que «nuestra contribución es una masiva difusión del mensaje, iniciativa a la que también se han acoplado gustosos medios de la prensa peruana en general».

Según Jorge Chediek, representante residente del sistema de las Naciones Unidas, el miedo a las repercusiones sociales y a la discriminación que puedan surgir tras dar positivo en las pruebas del VIH hace que un gran número de peruanos evite saber su estado serológico y, por consiguiente, arriesgue aún más su salud. «Como consecuencia, no pueden acceder al tratamiento, que en el caso del Perú es gratuito».

Por su parte, Renate Ehmer, coordinadora de ONUSIDA para el Perú, Ecuador y Bolivia, centró su presentación en la violencia derivada de las manifestaciones extremas del estigma y de la discriminación, y habló de «cuando se asesinan a ciudadanas y ciudadanos a causa de su orientación sexual, los llamados crímenes de odio».

Asimismo, advirtió de que «las organizaciones de la sociedad civil estiman que se produce un número cada vez más elevado de crímenes de odio al año, la mayoría de los cuales quedan impunes».

La campaña congrega a personajes públicos de renombre de la sociedad peruana y a personas que viven con el VIH, y todos aparecen fotografiados juntos en posters y folletos distribuidos a lo largo y ancho del país. 

Entre los participantes de gran renombre están  Javier Velasquez Quesquen, presidente del Consejo de ministros; Javier Villa Stein, presidente de la Corte Suprema de Justicia; Oscar Ugarte, ministro de sanidad; Jose Antonio Garcia Belaunde, ministro de asuntos exteriores; Antonio Brack, ministro de medio ambiente; Monseñor Bambaren, y Nolberto Solano, así como futbolistas, componentes del grupo de música Grupo 5, el humorista Carlos Alvarez, y  el economista Hernando de Soto.

Como parte de la campaña se han producido dos cortos que se pueden ver aquí:
Una imagen contra el estigma y la discriminación causados por el VIH/sida vol 1
Una imagen contra el estigma y la discriminación causados por el VIH/sida vol 2

La primera versión en inglés de de esta historia ha sido publicada en www.unfpa.org

This portrait of father and son from El Salvador is one of 38 images depicting positive images in the “Influential Men photography exhibit”
Credit: David Isaksson

Se suponía que esa noche sería la más feliz de sus vidas. Un joven soldado y su esposa se encontraban solos por primera vez en su noche de bodas. Para sorpresa de él, no hubo sangre cuando consumaron el matrimonio. Ambos sabían el peligro que corrían si alguien se enteraba; las mujeres mayores del pueblo querrían ver las sábanas y si no estaban manchadas de sangre, la joven novia podría ser lastimada, o incluso asesinada, por mancillar la honra de su familia.

Sin embargo, varios meses antes, el soldado había asistido a un curso de capacitación sobre salud sexual y reproductiva, igualdad entre los sexos y prevención de la violencia de género. En ese curso aprendió que una mujer puede ser virgen y no sangrar durante el coito, y que la honra de una mujer es algo más que su virginidad. Para poner a salvo a su esposa, se hirió el dedo y manchó con su sangre las sábanas.

El soldado relató su historia a sus instructores y ésta llegó hasta los directivos del ministerio de salud, a las Fuerzas Armadas Turcas y al Fondo de Población de las Naciones Unidas (FNUAP), quienes la conservan como recordatorio de que un solo día de instrucción puede cambiar —y quizá salvar— la vida de una persona.

Comprehensive training on reproductive health for the Turkish Armed Forces is one of the programmes described in the new publication, Partnering with men to end gender-based violence
Credit Nezih Tavlas

El curso de capacitación formaba parte de un ambicioso esfuerzo para educar a todos los jóvenes turcos sobre la importancia de la salud sexual y reproductiva, la igualdad entre los sexos y la prevención de la violencia por razón de género. Su organización estuvo a cargo del FNUAP, en colaboración con el Ministerio de Salud de Turquía y las Fuerzas Armadas Turcas.

Dado que en Turquía no existe un programa escolar formal sobre salud sexual, para muchos soldados este curso fue la primera vez que tuvieron la oportunidad de aprender a usar los preservativos o de reflexionar sobre la violencia de género. A la fecha, 3 millones de hombres han recibido capacitación y el proyecto se ha vuelto permanente en virtud de un decreto de las Fuerzas Armadas Turcas. Muchos soldados dicen que el curso cambió sus creencias sobre el derecho de las mujeres a tomar sus propias decisiones y a vivir sin violencia.

Esta historia es uno de cinco estudios de casos presentados en la nueva publicación del FNUAP: Alianza con los hombres para erradicar la violencia por razón de género: prácticas de Europa oriental y Asia central que funcionan . Otros estudios documentan las experiencias con organizaciones no gubernamentales de Ucrania, comunidades de Armenia, instituciones rumanas y oficiales de policía turcos. Los estudios proporcionan un análisis paso a paso de la manera en que los proyectos que abordan la violencia por razón de género se llevaron a cabo y el proceso mediante el cual se pusieron en práctica.

La Directora Regional del FNUAP para Europa oriental y Asia central, la Sra. Thea Fierens, señaló que “una enseñaza fundamental que se puede extraer de los estudios de casos es la importancia de la alianza entre las mujeres y hombres”. Y agregó: “Los mejores resultados no se obtienen con las mujeres u hombres trabajando por su propia cuenta para eliminar la violencia de género; lo que tiene mayor impacto y alcance son las alianzas entre ellos. Cada estudio de caso ejemplifica a su manera este hecho, y ofrece una ventana —así sea pequeña— a lo que sería un mundo sin violencia.”.

Para el ONUSIDA, eliminar la violencia contra las mujeres y niñas es un problema que suscita gran preocupación, por lo cual ha sido destacado como una las nueve áreas prioritarias descritas en Acción conjunta para obtener resultados. Marco de resultados del ONUSIDA de 2009 a 2011

Además de la publicación presentada, el FNUAP ha encargado una exposición de fotografías que lleva el título de “Hombres influyentes” y hace hincapié en el poder de los modelos de comportamientos masculinos positivos. El objetivo es sensibilizar a la gente sobre la importancia de incluir y hacer partícipes a los hombres y niños en la creación de un mundo en el que todos los individuos sean tratados con dignidad y respeto.

Haga clic aquí para ver la fotogalería de la exposición.

(From L to R) Mark Richmond, UNESCO’s Global Coordinator on HIV and AIDS, Dr Mariangela Batista Galvao Simao, Director, Brazil National STD/AIDS Programme, Michel Sidibé, UNAIDS Executive Director, Elizabeth Mataka, member of the Global Advisory Group on Sexuality Education and the UN Secretary-General’s Special Envoy for AIDS in Africa and Marijke Wijnroks, the AIDS ambassador for the Netherlands
Credit: UNAIDS/D.Bregnard

En muchas partes del mundo, la combinación de tabúes y falta de información sólida y de recursos e infraestructura dificultan a los niños y jóvenes el acceso a la educación sobre sexualidad, cuyo objetivo es mejorar los conocimientos y reducir los riesgos. Esta situación deja a muchos jóvenes vulnerables frente a actos coercitivos, abusos, explotación, embarazos no deseados e infecciones de transmisión sexual, entre ellas, la infección por el VIH.

Según el Informe sobre la epidemia mundial de sida 2008 del ONUSIDA, sólo 40% de los jóvenes de 15 a 24 años tenían conocimientos correctos sobre el VIH y su transmisión. No debe sorprender entonces que, con estos antecedentes de conocimientos insuficientes, los jóvenes de este grupo de edad representaran el 40% de las infecciones nuevas (Situación de la epidemia de sida 2009).

En respuesta a este problema, la UNESCO, en colaboración con el ONUSIDA, el FNUAP, el UNICEF y la OMS, elaboraron la Guía Técnica Internacional sobre la Educación relativa a la Sexualidad, de carácter voluntario y no obligatorio, para ayudar a las autoridades educativas, sanitarias y otras a concebir y poner en práctica materiales y programas escolares relacionados con la educación sobre la sexualidad. La Guía se basa en un examen riguroso de los datos probatorios relativos a los programas de educación sobre sexualidad y está dirigida a los profesionales y responsables de adoptar las decisiones en los sectores educativo y sanitario.

La educación sobre la sexualidad puede desempeñar una función clave para mejorar los conocimientos y reducir los comportamientos sexuales de riesgo entre los jóvenes, ya que al disponer de más conocimientos, información y destrezas, estarán facultados para tomar decisiones fundamentadas en relación con su sexualidad.

“Si queremos repercutir favorablemente en los niños y jóvenes antes de que inicien su vida sexual activa, la educación integral sobre la sexualidad debe formar parte de los programas escolares oficiales y estar a cargo de profesores bien capacitados y que cuenten con apoyo”, dijo el Sr. Michel Sidibé, Director Ejecutivo del ONUSIDA . “Los profesores siguen siendo fuentes confiables de conocimientos y habilidades en todos los sistemas educativos y constituyen un recurso muy preciado para la respuesta del sector educativo frente al sida.”

Los autores de la Guía Técnica Internacional sobre la Educación relativa a la Sexualidad son expertos destacados en el campo de la educación sobre sexualidad, además, la guía fue objeto de un examen amplio y observaciones por parte de un grupo mundial de expertos y profesionales de organizaciones de la sociedad civil, ministerios de la educación y organismos internacionales. El primer volumen se centra en los argumentos que justifican la educación sobre la sexualidad y ofrece asesoramiento técnico sólido sobre las características de los programas eficaces. Es el resultado de un examen riguroso de la literatura sobre el impacto de los comportamientos sexuales y la educación relativa a la sexualidad, basado en 87 estudios de todo el mundo.

El segundo volumen se centra en los temas y objetivos de aprendizaje que deben cubrirse en un “paquete básico mínimo” de educación sobre sexualidad para los niños y jóvenes de 5 a 18 años o mayores, e incluye una bibliografía de recursos útiles. Se conformó sobre la base de un examen de los programas de 12 países, así como de otros modelos internacionales.

“Numerosos estudios indican que si los jóvenes disponen de la información y habilidades correctas, pueden cambiar sus comportamientos de modo que su riesgo de contraer la infección por el VIH o de transmitirla a otros disminuya”, señala el Sr. Mark Richmond, Coordinador General de la UNESCO para el VIH y el Sida y Director de la División de Coordinación de las Prioridades de las Naciones Unidas en el campo de la Educación. “Como mínimo, la educación relativa al VIH y el sida debe incluir información sobre el virus y las maneras en que se transmite y, en un momento determinado, debe introducir los temas del sexo y las relaciones, por el simple hecho de que más del 75% de todas las infecciones por el VIH ocurren por transmisión sexual.”

Los organismos de las Naciones Unidas pidieron a los responsables de tomar decisiones que escucharan a los jóvenes, las familias, los maestros y otros profesionales, y que utilizaran la Guía Técnica Internacional sobre la Educación relativa a la Sexualidad, con el fin de que la educación sobre sexualidad forme parte integral de la respuesta nacional frente a la pandemia de VIH.

La UNESCO y sus asociados, entre ellos, el ONUSIDA, el FNUAP, el UNICEF y la OMS, así como una gran variedad de otros socios, prestarán apoyo a los gobiernos para que pongan en funcionamiento la Guía en los niveles regional y nacional. Los dos volúmenes de la Guía se publicarán en los seis idiomas oficiales de las Naciones Unidas (árabe, chino, español, francés, inglés y ruso), y en portugués.

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Ningún país está libre de la discriminación. La vemos por doquier, en multitud de formas: conocidas y nuevas, encubiertas y ostensibles, en público y en privado. Puede aparecer en forma de racismo institucionalizado, de luchas étnicas, de episodios de intolerancia y rechazo, o como versión nacional oficial de la historia que niega la identidad de otros.

La discriminación va dirigida contra personas o grupos vulnerables a los ataques: los discapacitados, las mujeres y las niñas, los pobres, los migrantes, las minorías, y todos aquellos que son considerados diferentes.

Con frecuencia, esas personas vulnerables son excluidas de la participación en la vida económica, política, cultural y social de su comunidad. El fanatismo que las estigmatiza y las excluye puede ser explotado por extremistas. En algunos países, estamos presenciando el surgimiento de una nueva política de la xenofobia.

Sin embargo, las víctimas de la discriminación no están solas. Las Naciones Unidas están a su lado, comprometidas a defender los derechos de todos, en particular de los más vulnerables. Esa es nuestra identidad y nuestra misión.

La comunidad internacional de defensores de los derechos humanos no ceja en su lucha contra los prejuicios y el odio. La concienciación de la opinión pública ha conducido a la elaboración de tratados mundiales que brindan protección jurídica frente a la discriminación y la desigualdad de trato.

Pero los compromisos en abstracto no bastan. Debemos seguir haciendo frente a la desigualdad y la intolerancia allí donde aparezcan.

En el Día de los Derechos Humanos, invito a las personas de todo el mundo, a todos los niveles, a que se sumen a las Naciones Unidas y a los defensores de los derechos humanos del mundo entero en la lucha contra la discriminación. 

Ban Ki-moon

Una primera versión de este relato ha sido publicada en el sitio: www.unhcr.org

Un grupo de mujeres desplazadas hacen artesanías en el Congo Oriental.
Fotografía:Nthengwe

El día de mañana, 10 de diciembre, señala el final de un período de 16 días de activismo para detener la violencia contra las mujeres, como parte de una campaña internacional. La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) está aprovechando esta oportunidad para llamar la atención hacia el trabajo que lleva a cabo, junto con sus asociados del lugar, para enfrentar el elevadísimo número de violaciones que se perpetran en la región oriental de la República Democrática del Congo (RDC).

Kahindo, una viuda de 28 años, tiene la suerte de haber sobrevivido tras haber sido atacada y violada por hombres armados cuando huía de su pueblo en la RDC, un país con uno de los mayores índices de violaciones en el mundo.

Esta joven y sus seis hijos se toparon con un grupo de hombres no muy lejos de su pueblo, situado en la inestable provincia de Kivu Norte, al este de la RDC. Kahindo recordó que su primera reacción fue de alivio: “Pensé que ya no tendríamos que huir. Estaba equivocada”.

Cerca de Goma, la capital de Kivu Norte, Kahindo relató conmocionada al personal de ACNUR lo qué pasó después de que la separaron de sus hijos: "Seis hombres armados me desnudaron por completo. Empezaron a violarme uno tras otro hasta que entré en coma. Me dejaron por muerta.".

Hoy, casi cuatro años después, esta mujer desplazada por la fuerza a veces siente que preferiría haber muerto. Entre sollozos, dio a conocer el terrible precio que tuvo que pagar: "Los análisis médicos indican que contraje el VIH. Las consecuencias de la violación no son justas, y tampoco es justo que yo tenga que enfrentar este estigma.".

La viuda cree que la violaron “para castigarme por lo que soy. Esos hombres querían degradarme e insultar a mi familia, mi dignidad, mi cultura y todo lo que represento.”.

Su historia es atroz, y de ningún modo es un hecho aislado. De acuerdo con las cifras de las Naciones Unidas, casi 3.500 mujeres fueron violadas por soldados, milicianos y civiles durante los primeros seis meses de este año en el este de la RDC, por comparación con 4.800 durante todo el año 2008. Se cree que las cifras reales son todavía más elevadas, ya que muchas víctimas no presentan una denuncia. Durante su visita a Kivu Norte el pasado mes de agosto, la Secretaria de Estado de los Estados Unidos, Hillary Clinton, definió la violencia sexual generalizada contra las mujeres en esta región azotada por el conflicto como "un crimen contra la humanidad".

Los desplazados por la fuerza son particularmente vulnerables en una zona donde cientos de miles de ellos viven con familias de acogida o en campos a cargo del ACNUR, a pesar de que en 2003 se declaró oficialmente el final de la guerra en la RDC. Los civiles viven bajo la constante amenaza de hombres armados que saquean, violan, incendian casas y confiscan las raciones de alimentos.

ACNUR y sus asociados ejecutores en la zona, como Women for Women International y Search for Common Ground, han tenido muy en cuenta el sufrimiento de estas mujeres durante los 16 días de activismo para eliminar la violencia contra las mujeres.

Women for Women International tiene un proyecto en la RDC para ayudar a las mujeres que han sido violadas. "Estamos cambiando las vidas de las supervivientes de violaciones", señaló José Rugamba, un asesor de esta organización que trabaja en Goma. "Pero no podemos decir que el fenómeno haya disminuido", añadió.

Lena Slachmuijlder, directora de Search for Common Ground, explicó que los años de guerra han radicalizado las actitudes hacia las mujeres, lo cual constituye un obstáculo a los intentos de combatir la violencia sexual en la RDC: "Por eso, el flagelo de la violencia sexual por razón de género no se disminuirá ni erradicará a corto plazo.".

La mayoría de las mujeres sostienen que la falta de medidas para encarcelar o castigar a los delincuentes declarados culpables ha generado una cultura de impunidad y una misoginia creciente. "Generalmente la condena para los violadores es de 20 años, pero aquí en Congo, un violador puede ser liberado si paga el equivalente a 3 dólares de los Estados Unidos al guardia de la cárcel", denunció una mujer.

La violencia sexual también puede tener un efecto devastador en las relaciones familiares. Las supervivientes de violaciones a menudo son rechazadas por sus familiares y comunidades, que son incapaces de percibir los traumas físicos y psicológicos que conlleva una violación; pasará mucho tiempo antes de que esta mentalidad cambie.

"La mejor estrategia para ganar esta guerra es evitar que ocurran las violaciones", dijo Kart Steinacker, coordinador de operaciones de ACNUR en el este de la RDC. Será una tarea difícil que deberá hacer frente a la inmunidad y fomentar la sensibilización sobre este problema.

En el marco de un programa financiado por ACNUR, Search for Common Ground está tratando de lograr esto último. El personal de esta organización no gubernamental, con sede en los Estados Unidos, se ha desplazado por ciudades y pueblos de las provincias del este y sur de la RDC para proyectar películas y videos sobre el problema de la violencia sexual y de género.

Slachmuijlder señaló que el cine itinerante surte efecto porque los temas de las películas se basan en personas reales. También dijo que al permitir que las víctimas de la violencia sexual se expresen, "estamos dando cabida a la interacción y el debate sobre temas que la gente considera tabú, pero que deberían tratarse de manera abierta para desmitificarlos".

En colaboración con otros organismos, ACNUR también presta ayuda a las víctimas de violación mediante asesoramiento, tratamiento médico, proyectos de microfinanzas y actividades de reintegración.

Para el ONUSIDA, este problema es motivo de gran preocupación, por lo cual una de las nueve áreas prioritarias de su Marco de Resultados de 2009 a 2011 es detener la violencia contra las mujeres y niñas.

Emmanuel Adebayor, Futbolista y embajador de buena voluntad; Michel Sidibé, Director ejecutivo de ONUSIDA; Michael Ballack, Futbolista y embajador de buena voluntad. Manchester, 6 de dciembre de 2009.
Fotografía: Edward Garvey

El sábado 5 de diciembre de 2009, antes de que los jugadores entraran al estadio de Manchester, en el Reino Unido, las luces se apagaron para que la campaña de ONUSIDA “Uniendo al mundo contra el sida”, en la que participan Michael Ballack y Emmanuel Adebayor, pudiera presentarse en los dos grandes tableros marcadores del estadio.

El partido entre el Chelsea FC y el Manchester City tuvo lugar durante la semana del Día Mundial del Sida, dedicado a la solidaridad con las personas que viven con el VIH. El Director ejecutivo del ONUSIDA, el Sr. Michel Sidibé, asistió en calidad de invitado de honor para presenciar el juego y reunirse con los embajadores de buena voluntad de ONUSIDA en ocasión de este evento único.

Michael Ballack, embajador de buena voluntad desde 2006, juega en el Chelsea y ha dedicado gran parte de su tiempo y esfuerzo a apoyar al ONUSIDA y a la respuesta frente al sida. Ha ayudado a que la FIFA incluya la prevención de la infección por el VIH entre los preparativos para la Copa Mundial; ha hablado con políticos destacados para pedirles que desplieguen un mayor compromiso en relación con la respuesta al sida; y, ha difundido mensajes de prevención de la infección por el VIH a través de los medios de comunicación. Además, el futbolista alemán ha destinado espacio al ONUSIDA y a los mensajes de prevención en su propio sitio web www.michael-ballack.com, y ha aparecido en numerosos medios, entre ellos, la BBC, la CNN, Newsweek y Der Spiegel.

Emmanuel Adebayor, la estrella del Manchester City, fue nombrado embajador de buena voluntad para ONUSIDA en marzo de 2009, pero comenzó a apoyar al ONUSIDA antes de esta fecha. Desde que se unió al ONUSIDA, ha colaborado con la prensa para hacer hincapié en la necesidad de establecer el acceso universal a los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con la infección por el VIH. Asimismo, hamanifestado públicamente la importancia de eliminar el estigma y la discriminación y emprendido una misión de sensibilización sobre el sida en Togo, su país natal. 

Michel Sidibé, UNAIDS Executive Director met with Gary Cook, CEO of Manchester City FC holding the UNAIDS advocacy swaetshirt in Manchester on 6 December 2009.
Credit: Edward Garvey

En 2008, Emmanuel Adebayor se unió con Michael Ballack para protagonizar la exitosa campaña de sensibilización sobre el sida "Unidos contra el Sida”, en la que ambos jugadores presentan un anuncio de servicio público y una campaña impresa. El argumento de la campaña gira en torno a su rivalidad en el terreno de juego y a su alianza contra el sida fuera de este. La campaña también comprende carteles y tarjetas postales con mensajes de prevención de la infección por el VIH.

Como antiguo jugador de la selección nacional de fútbol de Mali, el Sr. Michel Sidibé está particularmente conciente de la singular influencia que el deporte puede ejercer sobre la respuesta al sida: “Debemos valernos de este popular juego para impulsar el cambio necesario para detener la propagación de la epidemia y sensibilizar a la gente acerca de la enfermedad y la manera de evitar contraer el virus”.

El Director Ejecutivo del ONUSIDA también se reunió con el Director del Club de Fútbol Manchester City, el Sr. Gary Cook, para agradecerle su generoso apoyo al ONUSIDA. Por su parte, el Sr. Cook felicitó al ONUSIDA por su actual campaña y prometió su apoyo continuo a la iniciativa.

En la mayoría de los países del mundo, la prevalencia de la infección por el VIH es mayor entre los reclusos que entre la población general. Esto se debe a varios factores, entre ellos, la relativa falta de conocimiento sobre el VIH entre los reclusos, la falta de acceso a medidas de protección, condiciones a menudo violentas, hacinamiento y servicios sanitarios inadecuados.

Con el fin de ayudar a resolver esta situación en África, la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (ONUDD), en colaboración con la Organización Mundial de la Salud, el Banco Mundial y el ONUSIDA ha establecido la Red Africana de Asociaciones contra el VIH en las Cárceles.

La iniciativa se anunció en la reunión de consulta sobre África oriental y meridional que tuvo lugar el 17 y 18 de noviembre de 2009 y la cual convocó representantes de las autoridades carcelarias, la sociedad civil, los consejos nacionales contra el sida, las instituciones de salud, investigación y académicas, así como los organismos de las Naciones Unidas de 16 países africanos.

Responder frente a la situación en las cárceles no sólo es vital para las personas encarceladas sino también para la sociedad en su conjunto, ya que cuando los reclusos que han sido vulnerables a la infección por el VIH en las cárceles se reincorporan a la comunidad pueden practicar comportamientos de alto riesgo. Pese a tales dificultades, las estrategias para abordar la infección por el VIH en las cárceles suelen estar aisladas y no bien integradas a los planes y programas nacionales contra el sida. 

Al defender esta necesidad de coordinación, la Sra. Elizabeth Mataka, enviada especial del Secretario General de las Naciones Unidas para la lucha contra el sida en África y oradora principal durante la ceremonia de lanzamiento de la Red, señaló lo siguiente: “No podemos trabajar en silos… es necesario que todos —los funcionarios de los gobiernos, los consejos nacionales contra el sida, los organismos para el cumplimiento de la ley, las organizaciones de la sociedad civil, los reclusos y ex reclusos— cumplan realmente sus objetivos de acceso universal a los servicios de prevención, tratamiento, atención y apoyo relacionados con la infección por el VIH en esta subpoblación específica, que redituarán en beneficios para la sociedad en general.”.

La Red también velará por que se aborden las deficiencias de conocimiento sobre la verdadera naturaleza y extensión de la infección por el VIH en los entornos carcelarios y por que la respuesta se sustente en datos y pruebas sólidos.

La Sra. Mataka agregó lo siguiente: “Necesitamos más información integral acerca de la situación de la infección por el VIH en las cárceles de todo el continente africano… Esta información debe conformar el establecimiento de servicios integrales de prevención, atención, tratamiento y apoyo relacionados con el VIH que se basen en pruebas científicas y estén dirigidos a los hombres, mujeres y menores que viven en las cárceles y a los antiguos reclusos, sin discriminación. Sobra decir que estos servicios deben tener la misma calidad y normas que los prestados a las personas que no están encarceladas, y abordar los vínculos con la comunidad en general.”.

Las atribuciones de la Red son amplias y se centrarán tanto en la infección por el VIH como en la tuberculosis, la salud mental, el uso de drogas y el hacinamiento en las cárceles; también proporcionará apoyo técnico a los estados miembros.

En el foro de consulta se adoptó una declaración de compromiso regional sobre el sida en las cárceles. Esta declaración, conformada por la situación sociocultural y económica de África, será utilizada como marco para fomentar una respuesta eficaz frente a la infección por el VIH en las cárceles de la región.

La Red recibirá apoyo económico del equipo de VIH/sida sueco y noruego para África y ha creado un sitio web ( www.ahppn.com)  para intercambiar ideas y experiencias con el mayor número posible de personas.

 

Some 36 million people have been cured of tuberculosis (TB) over the past 15 years through a rigorous approach to treatment endorsed by the World Health Organization (WHO). New data, released by WHO, also indicate that up to 8 million TB deaths have been averted, confirming the Stop TB Strategy as the most cost-effective approach in the fight against TB.

The WHO update also shows continued progress on addressing the lethal combination of TB and HIV. Between 2007 and 2008, 1.4 million TB patients were tested for HIV, an increase of 200, 000. Of those who tested HIV positive, one-third benefited from life-saving HIV anti-retroviral therapy (ART) and two-thirds were enrolled on co-trimoxazole prophylaxis to prevent the risk of fatal bacterial infections. In addition, screening for tuberculosis and access to isoniazid preventive therapy for TB among people living with HIV more than doubled, although the total number is still far short of what it should be.

"Fifteen years of TB investments are bringing visible results in terms of human lives saved. Together, national programmes, WHO, UNAIDS, the Global Fund and other partners have helped save millions of lives from TB," said Dr Mario Raviglione, Director of WHO's Stop TB Department. "But the current pace of progress is far from sufficient to decisively target our goal of TB elimination."

The WHO Stop TB Strategy has five elements: political commitment with increased and sustained financing, case detection through quality-assured bacteriology, standardized treatment with supervision and patient support, an effective drug supply and management system, monitoring and evaluation system and impact measurement.

Data from the latest 12 month period now show that the highest ever number of infectious patients - 2.3 million people - were cured. With 87% of treated patients cured, the 85% global target was exceeded for the first time since it was established in 1991. Furthermore, a total of 53 countries surpassed this treatment milestone.

Although more and more patients are being cured, there are millions who are being let down because they are unable to access high-quality care. TB remains second only to AIDS in terms of the number of people it kills. In 2008, 1.8 million people died from TB including half a million deaths in HIV related illness–many of them because they were not enrolled on ART.

A persistent challenge that is largely left unchecked in many parts of the world is multidrug-resistant TB (MDR-TB) and its even more dangerous form, extensively drug-resistant TB (XDR-TB). Of the estimated half a million MDR-TB cases occurring per year, almost 30 000 were officially reported and 6 000 were known to be treated according to WHO international standards in 2008. A major expansion of services is currently in an early and difficult phase but almost 29 000 people are expected to be treated in 2010.

Of the estimated 9.4 million TB cases in 2008 (including 1.4 million TB/HIV cases), 3.6 million cases occurred among women.

"Half a million women died from TB last year. It is a disease that destroys lives, damages families and stifles development," said Dr Mario Raviglione. "Without help to fill the US$ 2 billion funding gap for TB care and control in 2010, the most vulnerable people will continue to miss the benefits so many others have seen."

The new report provides the most accurate information on the global burden of tuberculosis. It also features updates about the work of the Global Laboratory Initiative, the WHO Global Task Force on TB Impact Measurement, and describes the success of a new initiative in 2009 in which global TB data collection went online.