ONUSIDA y la Unión Africana han firmado un nuevo Memorando de entendimiento (MOU, por sus siglas en inglés de «Memorandum of Understanding») para reforzar su asociación y para volver a comprometer a los Estados miembros para terminar con el sida a través del marco estratégico para acabar con el sida, la tuberculosis y eliminar la malaria en África hacia el 2030.

El MOU compromete a sus asociados a trabajar para abordar el impacto socioeconómico y político del VIH en África y acelerar la meta de alcanzar la cobertura sanitaria universal para sacar al sida del aislamiento. Allanará el camino hacia unos sistemas sanitarios más resistentes, ágiles e inclusivos en África.

«El renovado MOU entre la Unión Africana y ONUSIDA abre nuevas puertas a la cooperación y a nuevas oportunidades para poner fin a la epidemia de sida en África. Necesitamos cumplir esta promesa: es factible», dijo Amira Elfadil Mohhamed Elfadil, Comisionada para el Departamento de Salud, Servicios Humanos y Desarrollo Social en la ceremonia en la ceremonia de firma.

El Departamento de Salud, Servicios Humanos y Desarrollo Social, antes denominado Departamento de Asuntos Sociales, coordinará los departamentos y los órganos de la Comisión de la Unión Africana para garantizar que el VIH siga siendo una prioridad continental y se integre en el programa de desarrollo, derechos humanos, asuntos humanitarios y paz y seguridad más amplio de la Unión Africana. 

«Estoy encantada de firmar la renovación del MOU con la Unión Africana», dijo Winnie Byanyima, la Directora Ejecutiva de ONUSIDA. «La Unión Africana es uno de los socios más importantes de ONUSIDA. Espero reforzar nuestra relación para situar a las comunidades en el centro de la respuesta al VIH, abordar otros retos sanitarios como la COVID-19 y reducir las desigualdades que aumentan la vulnerabilidad de las personas».

Este año es fundamental, ya que se espera que los Estados Miembros de las Naciones Unidas vuelvan a comprometerse con la respuesta al VIH, adoptando una nueva declaración política en junio. El acuerdo de asociación con la Unión Africana se firma en un momento en el que el continente se enfrenta a unos sistemas sanitarios sobrecargados y con una financiación insuficiente frente a la pandemia de la COVID-19.

Wang Tang (nombre ficticio) nunca había estado en Nepal, pero a finales de marzo de 2020 era uno de los pocos países que no había cerrado sus fronteras con China. Dado que estaba desesperado por irse de Pekín, tras haber tenido que quedarse en casa durante meses después de que el brote de coronavirus se propagara por toda China, compró un billete.

Pero, unos días después de su llegada, mientras estaba en Pokhara, la cuarta parada de su viaje, el gobierno local anunció el cierre de la ciudad. Escuchó que el confinamiento no duraría más de un mes.

Como es una persona que vive con el VIH, había llevado suficiente tratamiento contra el VIH para un mes. Sin embargo, pronto se enteró de que la reapertura de la ciudad se iba a posponer, lo que significaba que corría el riesgo de quedarse sin los medicamentos que necesitaba tomar con regularidad para suprimir su carga vírica y mantenerse sano.

El Sr. Wang tragó saliva mientras contaba las pastillas que le quedaban. No tenía ni idea de cómo conseguir más.

A medida que el confinamiento se prolongaba, parecía no ver el final. El Sr. Wang empezó a tomar sus medicamentos cada dos días para que su suministro durara un poco más. 

Se puso en contacto con sus amigos, con la esperanza de que le enviaran medicamentos a Nepal, pero no pudieron. El país estaba confinado, no se podía importar nada.

Entonces, el Sr. Wang se puso en contacto con su amigo Mu-Mu, director de Beijing Red Pomegranate, una organización no gubernamental que presta servicios voluntarios a personas que viven con el VIH. Con la ayuda de Mu-Mu, el Sr. Wang había aprendido cómo conseguir el tratamiento contra el VIH después de ser diagnosticado. Puesto que se conocían desde hace muchos años, Mu-Mu contaba con la confianza de su amigo. Mu-Mu se puso en contacto con la Oficina de ONUSIDA en China para ver si era posible entregar los medicamentos al Sr. Wang. Un miembro del personal de ONUSIDA enseguida se puso en contacto con la Oficina de ONUSIDA en Nepal.

Todo pasó tan rápido que el Sr. Wang se quedó asombrado cuando recibió un mensaje de Priti Acharya, que trabaja para AHF Nepal y con la que se había puesto en contacto la Oficina de ONUSIDA en Nepal, en el que decía que le llevaría los medicamentos.

Al día siguiente, la Sra. Acharya recorrió 15 km en moto por un camino polvoriento antes de llegar al lugar donde se iba a reunir con el Sr. Wang. Cuando bajó de las montañas para reunirse con ella, la Sra. Acharya, empapada en sudor, lo estaba esperando bajo el sol del mediodía.

«Estaba muy feliz y agradecido por su duro trabajo. A cambio, ella me ofreció una alegre sonrisa nepalí e instrucciones detalladas acerca de la dosis del medicamento», dijo el señor Wang.

Se hicieron una fotografía juntos y luego el señor Wang observó cómo la señora Acharya se marchaba en su motocicleta. Su imagen, desvaneciéndose en la distancia, ha quedado grabada en su memoria. Para asistir al encuentro, que duró cinco minutos, la señora Acharya tuvo que hacer un viaje de más de 30 km ida y vuelta.

«Durante aproximadamente medio mes había estado padeciendo dolor y ansiedad casi de forma diaria debido a la ausencia de medicación y a la soledad que me provocaba estar sola en un país extranjero. No me podía creer que hubiera conseguido los medicamentos para el VIH en tan poco tiempo», dijo el señor Wang. Después del viaje le escribió a la señora Acharya explicándole lo importantes que eran los medicamentos que ahora estaban a su alcance: «son capaces de salvar vidas».

Al finalizar su estancia en Nepal, el señor Wang quiso hacer algo por ONUSIDA. Como es un fotógrafo experimentado, se ofreció voluntario para llevar a cabo una sesión de fotos para la oficina de Nepal de ONUSIDA.

El tema que escogió fue el antiguo jugador de fútbol Gopal Shrestha, la imagen de una organización benéfica que lucha contra el VIH en Nepal y la primera persona que vive con el VIH en alcanzar la cima del Monte Everest. Tras haber sido diagnosticado con VIH en 1994, el señor Shrestha lanzó la campaña Step-Up y dedicó muchos años a escalar montañas alrededor del mundo, con la ilusión de dar fuerza y esperanza a aquellas personas que viven con el VIH.

En 2019 el señor Shrestha alcanzó el pico de la montaña más alta del mundo, el Monte Everest, registrando un logro histórico para las personas que viven con el VIH. «Si 28 000 personas ya han sido capaces de escalar el Monte Everest, ¿por qué no iba a poder hacerlo yo?», añadió. «Al escalar la montaña más grande del mundo, lo que quiero es probar que no somos diferentes al resto y que todos podemos marcar la diferencia».

«En cuanto lo vi, me di cuenta de que era un hombre sofisticado», dijo el señor Wang. El señor Shrestha posó de forma natural delante de la cámara sin necesidad de ninguna instrucción. Irradiaba confianza y encanto. Sus ojos, felices y satisfechos, reflejaban la belleza de la naturaleza. «Los ojos son verdaderamente el espejo del alma», confesó el señor Wang.

El señor Wang está deseando volver a Nepal. Con el fin de la pandemia, las orillas del lago Pokhara se inundarán de turistas y espera ver la pequeña ciudad de la montaña repleta de gente, como en los viejos tiempos.

Las deficiencias en las respuestas al VIH y las consiguientes infecciones por el VIH y muertes relacionadas con el sida se asientan en las fallas de la desigualdad.

Información procedente de 46 países de África subsahariana muestra que existe una correlación entre la prevalencia del VIH y la disparidad salarial. Después de controlar la educación, la desigualdad de género y la renta per cápita, un aumento de un punto en la proporción 20:20 de un país, la cual compara la diferencia de riqueza entre el 20% superior y el 20% inferior de una población determinada, corresponde a un aumento de dos puntos en la prevalencia del VIH.

La prevalencia del VIH y la desigualdad salarial, países de África subsahariana, 2019

La Asamblea General de las Naciones Unidas celebrará del 8 al 10 de junio de 2021 su primera reunión de alto nivel sobre el VIH desde 2016.  

En el periodo previo a la reunión, antes de finales de abril de 2021, se celebrará una audiencia interactiva multisectorial que contará con la participación de las comunidades y otras partes interesadas, que también participarán en otras actividades antes y durante la propia reunión de alto nivel.

Para garantizar la implicación de la sociedad civil y garantizar un proceso participativo, abierto y transparente, ONUSIDA está formando, para finales de marzo, un grupo de trabajo multisectorial compuesto por representantes de la sociedad civil y el sector privado.  El grupo de trabajo asesorará a ONUSIDA sobre el formato, el tema y el programa de la audiencia multisectorial y ayudará a identificar a los oradores que participarán en la audiencia y en el pleno de la reunión de alto nivel y los debates del panel.

Se pide a las diferentes redes de distrito que utilicen sus propias redes y procesos de selección para designar a las personas que se considerarán para el grupo de trabajo.  ONUSIDA y la delegación de organización no gubernamental de la Junta Coordinadora del Programa seleccionarán a los individuos para cada una de las categorías de miembros:

• Un representante que vive abiertamente con el VIH de las redes de personas que viven con el VIH.
• Un representante que vive abiertamente con el VIH de las redes de mujeres que viven con el VIH.
• Un representante que vive abiertamente con el VIH de las redes de jóvenes.
• Un representante de cada uno de los grupos de población clave (personas que consumen drogas, personas transgénero, hombres gays y otros hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, personas en entornos penitenciarios).
• Un miembro de la delegación de organización no gubernamental de la Junta de Coordinación del programa de ONUSIDA.
• Un representante de una organización de mujeres, que trabaje especialmente en la salud y derechos sexuales y reproductivos.
• Un representante de una organización de jóvenes, que trabaje especialmente en la salud y derechos sexuales y reproductivos.
• Un representante del sector privado.
• Un representante de una organización de carácter religioso.
• Un representante de redes u organizaciones de la población indígena.
• Un representante de redes u organizaciones de personas con discapacidad.
• Un representante de una organización que trabaje sobre la tuberculosis y el VIH. 

«El compromiso de las personas que viven con el VIH, los grupos de población clave y otras comunidades prioritarias es fundamental para el éxito de la reunión de alto nivel.  Las comunidades han liderado la respuesta al VIH desde el principio y saben lo que se necesita para asegurar que todas las personas de todo el mundo tengan lo que necesitan para prevenir nuevas infecciones por el VIH y para garantizar que las personas que viven con el VIH puedan sobrevivir y prosperar. El grupo de trabajo representa una importante plataforma de participación en la fase preparatoria de la reunión.  Dado que el grupo de trabajo tiene necesariamente un tamaño limitado, estamos especialmente interesados en las candidaturas de las personas procedentes de las redes, que estén estrechamente vinculadas entre sus comunidades y entre regiones, para poder aportar una perspectiva profunda y amplia.  Durante el periodo previo a la reunión de alto nivel se ofrecerán oportunidades adicionales para que las personas que viven con el VIH, los grupos de población clave y otros grupos afectados participen en ella», afirmó Laurel Sprague, jefa/asesora especial de participación comunitaria de ONUSIDA.

Las redes de la sociedad civil y las partes interesadas pertinentes deben presentar sus candidaturas aquí antes del 16 de marzo de 2021 a las 18.00 CET. La convocatoria de candidaturas con información detallada puede consultarse aquí.

Nigeria ha demostrado que situar a las personas en el centro de la respuesta al sida funciona para avanzar en la prestación de servicios relacionados con el VIH. En 2018, el Estudio del Indicador y el Impacto del VIH en Nigeria identificó 10 estados con una prevalencia del VIH superior al 2 %. Nueve de ellos tenían una importante necesidad de obtener tratamiento contra el VIH sin cubrir y corrían el riesgo de quedarse atrás si no se tomaban medidas. La respuesta nacional al sida dio prioridad a estos estados para una acción concertada con la ayuda del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del Sida (PEPFAR) y el Fondo Mundial de lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria (Fondo Mundial).

En 2020, mientras muchos países experimentaron interrupciones en los servicios de VIH, el programa apoyado por el PEPFAR en Nigeria experimentó un crecimiento significativo y superó algunos objetivos.  

“Los logros de Nigeria con el PEPFAR y el Fondo Mundial en 2020 han inclinado significativamente la balanza hacia el tratamiento exhaustivo y han hecho crecer la esperanza de control de la epidemia y del fin del sida en estos estados y en todo el país”, dijo Osagie Ehanire, el Ministro de Salud de Nigeria.

La dirección del PEPFAR y los asociados en la ejecución actuaron con rapidez y aceleraron sus planes de participación comunitaria, utilizando la maquinaria existente de la red comunitaria para garantizar que no hubiera interrupciones en la prestación de servicios relacionados con el VIH.

“Gracias al PEPFAR y a sus asociados en la ejecución, Nigeria pudo garantizar no solo la continuidad de los servicios del VIH, sino que también pudo ampliar su alcance, a pesar de que el país estaba confinado debido a la COVID-19”, dijo Gambo Aliyu, Director General de la Agencia Nacional para el Control del Sida. “A mayores, un récord de 279 000 personas que viven con el VIH recibieron tratamiento durante este periodo”.

El PEPFAR, junto con sus asociados en la ejecución, elaboró un paquete de servicios centrado en las personas y basado en datos, prácticas óptimas e información de la comunidad. El paquete reconocía que no todos cabemos en el mismo saco y cubría las necesidades únicas de cada una de las distintas poblaciones atendidas.

Se consultó a las redes comunitarias existentes, incluidas las redes de grupos de población clave y los grupos sociales, para determinar la mejor manera de garantizar que los servicios que necesitan las personas estuvieran disponibles en sus hogares, en reuniones sociales o a través de grupos de apoyo, minimizando así el contacto con las instalaciones.

Los equipos comunitarios de terapia antirretrovírica (equipos CART) acudieron a zonas de difícil acceso de todo el país, así como a zonas afectadas por los confinamientos de COVID-19. En las zonas de recogida del tratamiento se ofrecieron programas como la provisión de un mínimo de tres meses de terapia antirretrovírica y los servicios de carga vírica. Esto no solo ayudó a los proveedores comunitarios a garantizar que las personas continuaran con el tratamiento, sino que se registró una cifra récord de personas que viven con el VIH que lo iniciaron. Al final de 2020, la mayoría de las personas en tratamiento formaban parte del programa de dispensación multimensual, que tuvo un gran impacto en la retención y el cumplimiento del tratamiento contra el VIH.

Las muestras de carga vírica se recogieron en las comunidades, se enviaron a los laboratorios para su análisis y los resultados se remitieron a los centros sanitarios, desde donde se notificó a las personas. Esto tuvo un impacto positivo en la cobertura de la carga viral. Las pruebas de índice se ampliaron a través de las redes comunitarias, lo que garantizó la continuidad y la seguridad, así como la mejora de las pruebas y la detección de casos.

Los resultados se observaron en toda la cascada 90-90-90 de la siguiente manera:

• Un aumento de más de 279 000 personas en tratamiento contra el VIH en 2020, con más de 131 000 personas que, solo en el último trimestre, comenzaron a recibir atención sanitaria y continuaron con ella. Con un crecimiento intertrimestral, el PEPFAR en Nigeria tuvo un éxito notable, acelerando los esfuerzos para identificar a las personas que viven con el VIH y derivarlas a la atención sanitaria. El aumento del número de personas que reciben tratamiento contra el VIH supuso que otros siete estados avanzaran hacia el tratamiento exhaustivo desde el inicio del enfoque del programa de “aumento repentino”, en el que los esfuerzos de intervención se amplían de forma espectacular. Los grupos de población clave representaron aproximadamente el 25 % de este crecimiento total, ya que el número de personas en tratamiento en la mayoría de los grupos de población clave se triplicó. Además, estos últimos presentaron un rendimiento de las pruebas diagnósticas superior al 10%.
• Las mejoras en el acceso a la profilaxis previa a la exposición (PPrE), especialmente entre los grupos de población clave. El número de personas que iniciaron la PPrE aumentó de casi 2000 en el tercer trimestre de 2020 a casi 23 000 en el cuarto trimestre.
• La ampliación de la dispensación multimensual, desde un 55 % en el primer trimestre hasta un 94 % en el cuarto trimestre de 2020, fue un factor clave a la hora de mejorar que las personas continuasen en tratamiento.
• La mejora en la detección de la carga viral (88 %) y en su supresión (93 %) en el tercer trimestre, a partir de los éxitos anteriores y manteniendo esos avances para acercarse al objetivo del tercer 90 en poco más de seis trimestres.
• El programa de huérfanos y niños vulnerables de PEPFAR alcanzó y superó todos los objetivos fijados para ese año, entre los que se encontraban que PEPFAR Nigeria atendiera a más de un millón de huérfanos y niños vulnerables para finales de 2020. Además, el 98 % de los menores de 18 años que pertenecen a este programa tienen un estatus de VIH identificado y aproximadamente el 100 % de las personas seropositivas comenzaron el tratamiento.

Estos resultados no podrían haberse conseguido sin el apoyo de las organizaciones lideradas por la comunidad. «La Red de personas que viven con el VIH/sida en Nigeria (NEPWHAN, por sus siglas en inglés) desea agradecer al PEPFAR el constante compromiso de nuestros miembros en todo el país en la prestación de servicios relacionados con el VIH a las personas que viven con el VIH», declaró Ibrahim Abdulkadir, Coordinador Nacional de NEPWHAN. «Con ello se ha aumentado tanto la permanencia de las personas que viven con el VIH en la asistencia sanitaria como la mejora de su calidad de vida, así como la supresión viral entre aquellas que reciben terapia antirretroviral».

PEPFAR Nigeria ha diseñado su método de manera que el pueblo nigeriano pueda adoptarlo como propio. El Repositorio Nacional de Datos y la Estrategia Nacional de Alineación son elementos clave en la adopción de un enfoque a largo plazo y sostenible basado en la salud pública y en los servicios sanitarios para poner fin a la epidemia de sida en el país.  

«Estoy sumamente impresionado por los progresos que ha realizado PEPFAR Nigeria, en colaboración con el Gobierno de Nigeria, los socios y los aliados, a la hora de diagnosticar a tantas personas que viven con el VIH y proporcionarles y mantenerlas en un tratamiento que les salva la vida», manifestó Bill Paul, Coordinador Adjunto de Calidad de Programas de la Oficina del Coordinador Mundial del sida de los Estados Unidos. «Su éxito a la hora de conservar el empeño a pesar del impacto de la COVID-19 no habría sido posible sin un marco político que les apoyara, tanto en el gobierno como en la embajada de Estados Unidos».  

Basándose en estos logros, Nigeria va bien encaminada para alcanzar los objetivos 95-95-95 bastante antes de 2030.

A finales de 2020, el progreso para cumplir los objetivos de tratamiento 90-90-90 se situaba en 73-89-78. Es decir, el 73 % de las personas que viven con el VIH habían sido diagnosticadas, el 89 % de los diagnosticados estaban recibiendo tratamiento y el 78 % de estos últimos tenían la carga viral suprimida.

La nueva propuesta como estrategia mundial contra el sida insta a situar a las personas en el centro de la respuesta al VIH, a proporcionar los recursos necesarios a las comunidades y a acabar con las desigualdades. «Nigeria está preparada para ser el próximo país en el que la situación del VIH cambie, después de Sudáfrica. Tenemos todos los instrumentos para conseguirlo y felicito al PEPFAR por trabajar con el gobierno, las comunidades y los socios para demostrar al mundo que esta es la única manera de poner fin a la pandemia: trabajando con las comunidades afectadas», declaró Erasmus Morah, Director Nacional de ONUSIDA en Nigeria.

La cobertura de tratamiento entre los niños que viven con el VIH está por detrás de la de los adultos en la mayoría de los países de África subsahariana, donde hay graves epidemias de VIH.  En 2019, en todos los países la cobertura de tratamiento entre los niños que viven con el VIH fue solo del 53 % [36-64 %], lo que representa un fracaso global a la hora de proporcionar medidas de soporte vital a 840 000 de los 1,8 millones [1,3 millones-2,2 millones] de niños que viven con el VIH.

Cobertura de la terapia antirretroviral entre niños y adultos, países del África subsahariana foco de la iniciativa Start Free, Stay Free, AIDS Free (2019)

A medida que las infecciones por transmisión vertical disminuyen, la proporción de niños entre 5 y 14 años que viven con el VIH ha aumentado. Se calcula que de los 840 000 niños que viven con el VIH que en 2019 no recibieron tratamiento, 560 000 de ellos tenían entre 5 y 14 años.  Hay que incrementar los esfuerzos para localizar y tratar a estos niños que aún no disponen de un diagnóstico de VIH.  Una de las medidas es garantizar que se llega a los niños que han perdido a uno o a ambos progenitores por una enfermedad relacionada con el sida integrando servicios de pruebas del VIH en los programas de apoyo a los huérfanos y otros niños en situación de vulnerabilidad.

Además, algunos estudios indican que una gran parte de las personas sometidas a tratamiento contra el VIH tienen familiares, entre ellos niños, cuyo estado serológico es desconocido.  La realización de pruebas a los posibles casos índice de la familia, basadas en los derechos y sensibles a las cuestiones de género, puede ser una estrategia eficaz para identificar a los niños más mayores que viven con el VIH.  Las pruebas realizadas a los posibles casos índice favorecen, a su vez, una atención sanitaria oportuna, con una tasa de iniciación de un 42-96 %, como indican varios estudios. Estos enfoques familiares también permiten que los padres y sus hijos accedan a la atención médica conjuntamente, lo que puede mejorar el mantenimiento.

Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Europea bloquean las propuestas presentadas en la OMC para ayudar a los países pobres a conseguir vacunas con mayor rapidez

Un año después de que la COVID-19 fuese declarada como pandemia, la Alianza "People's Vaccine" alerta de que los países en desarrollo sufren una escasez crítica de oxígeno y suministros médicos para hacer frente a la COVID-19. A pesar de ello, la mayoría aún no han podido administrar ni una sola dosis de la vacuna, mientras que los países ricos han vacunado a su población a un ritmo de una persona por segundo durante el último mes. 

La mayoría de estos países ricos, como Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Europea, están bloqueando una propuesta presentada por más de 100 países en desarrollo, que se debatirá hoy en el seno de la Organización Mundial del Comercio, y que permitiría acabar con el monopolio de las empresas farmacéuticas y aumentar la producción de vacunas seguras y eficaces contra la COVID-19. Esta medida debe adoptarse de manera urgente a fin de garantizar que los países más pobres pueden acceder a dosis de estas vacunas que necesitan desesperadamente. 

Se prevé que un mayor número de países pobres reciban dosis de las vacunas en los próximos días gracias al Mecanismo de Acceso Mundial a las Vacunas contra la COVID-19 de la Organización Mundial de la Salud, también llamado COVAX; no obstante, la escasez de vacunas implica que, a mediados de año, tan solo se habrá vacunado a un 3 % de la población de estos países, y a una quinta parte, en el mejor de los casos, a finales de 2021. 

Aproximadamente un millón de personas de todo el mundo han firmado un llamamiento promovido por la Alianza "People's Vaccine" – una plataforma de organizaciones de activismo como Oxfam, Frontline AIDS, ONU SIDA, Global Justice Now y el Centro Yunus – para exigir a los países ricos que dejen de anteponer el monopolio y los beneficios de las grandes empresas farmacéuticas en detrimento de las vidas de las personas. El 11 de marzo tendrán lugar protestas frente a las sedes de las empresas farmacéuticas, en el marco de un día mundial de acción protagonizado por activistas de todo el mundo. 

Las encuestas de opinión realizadas recientemente por YouGov para la Alianza en Estados Unidos, Francia, Alemania y el Reino Unido revelan que, en promedio, más de dos tercios de la población de estos países (el 69 %) cree que los Gobiernos deben garantizar que los conocimientos científicos sobre la vacuna se comparten con empresas productoras cualificadas de todo el mundo, en lugar de seguir siendo propiedad exclusiva de unos pocos gigantes farmacéuticos, y que debería compensarse adecuadamente a quienes han creado las vacunas. 

La directora ejecutiva de Oxfam Internacional, Gabriela Bucher, ha declarado: “Ya hemos perdido dos millones y medio de vidas en todo el mundo a causa de esta brutal enfermedad, contra la que la mayoría de los países luchan sin contar con atención médica adecuada ni vacunas. Cuando permiten que un pequeño grupo de empresas farmacéuticas decida quién vive y quién muere, los países ricos están prolongando esta emergencia sanitaria global sin precedentes, y arriesgando incontables vidas más. En este momento crucial, los países en desarrollo necesitan apoyo, no oposición”.

La Alianza advierte de que la historia puede repetirse en Sudáfrica, Malaui, y otros países del continente africano. A principios de la década de los años 2000, millones de personas murieron a causa del monopolio de las empresas farmacéuticas sobre los tratamientos eficaces contra el VIH, a los que pusieron precios inalcanzables que llegaban a rondar los 10 000 dólares anuales.

Lois Chingandu, activista y directora de Investigación e Influencia en Frontline AIDS, cuenta que “aquí en Zimbabue, he perdido a muchos amigos y amigas muy queridos, que en sus últimos momentos apenas podían respirar. Resulta de una ironía cruel que activistas que lucharon incansablemente por la gratuidad de los tratamientos contra el VIH ahora mueran por COVID-19 porque, de nuevo, se anteponen los beneficios de las farmacéuticas a las vidas humanas.” 

Finalmente se consiguió poner fin al monopolio de las empresas farmacéuticas sobre los medicamentos contra el VIH, permitiendo la producción masiva de tratamientos baratos y eficaces para tratar a las personas con VIH, millones de personas que a día de hoy siguen vivas y que, en caso contrario, habrían muerto. 

El 10 y 11 de marzo, más de 100 países en desarrollo liderados por Sudáfrica y la India volverán a defender en la OMC la necesidad de una exención de los Derechos de Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio (ADPIC), que permitiría eliminar las barreras legales que impiden que más países y empresas productoras fabriquen vacunas, y puedan así proteger a su población, y participar de la posterior recuperación económica.

El catedrático Muhammad Yunus, premio Nobel y uno de los líderes de la Alianza "People's Vaccine", afirma que “esta propuesta, que supone una muestra de solidaridad humana que permitiría garantizar que el conjunto de la familia humana recibe los medicamentos y vacunas al mismo tiempo, no es tan solo un acto de caridad, sino que en realidad favorece los intereses del mundo rico”.

“Tenemos que actuar ya. No hay vuelta atrás. Es totalmente injusto que los países ricos, que disponen de vacunas suficientes para proteger a su ciudadanía, estén bloqueando la exención de los ADPIC, que podría ayudar a los países más pobres a conseguir las vacunas que necesitan”. 
Las principales entidades desarrolladoras de las vacunas se han beneficiado de miles de millones de dólares de subvenciones públicas y, sin embargo, se ha concedido a las empresas farmacéuticas el monopolio sobre su producción, así como sobre los beneficios que generan. 

Al mismo tiempo, en todo el mundo hay empresas cualificadas para producir vacunas que estarían preparadas para hacerlo masivamente si tuviesen acceso a las tecnologías y conocimientos necesarios, que las empresas farmacéuticas han mantenido bajo llave hasta el momento. Esta nueva capacidad de producción podría empezar a explotarse en tan solo unos meses. Suhaib Siddiqi, ex director del departamento de química de Moderna, la empresa productora de una de las primeras vacunas aprobadas, ha afirmado que, con los prototipos y el asesoramiento técnico adecuados, una fábrica moderna debería tener capacidad para producir vacunas en un máximo de tres o cuatro meses. 

Francia ha instado a aumentar la producción en los países en desarrollo, mientras que Estados Unidos ha tomado medidas para incrementar la propia. Sin embargo, hasta el momento ambos países siguen defendiendo el monopolio de las corporaciones farmacéuticas.  

Para controlar el virus, es imprescindible que se produzcan dosis suficientes de las vacunas en distintos lugares del planeta y a un precio asequible, que esas vacunas se distribuyan equitativamente en todo el mundo y que se administren de forma gratuita a las comunidades locales. Hasta el momento, no estamos cumpliendo con ninguno de estos cuatro requisitos. 

Winnie Byanyima, directora ejecutiva de ONU SIDA, afirma que “después de tanta abnegación, sacrificio y heroísmo por parte de muchas personas, la Alianza para una vacuna universal denuncia la hipocresía y el vacío de la solidaridad humana, y el egoísmo miope que socava los esfuerzos para controlar el virus en los países”.

“Tan solo lo lograremos a través de una movilización global para incrementar la producción de vacunas y aumentar de forma rápida el número de dosis disponibles a un precio asequible”.

Por su parte Nick Dearden, director de Global Justice Now, señala que “un año después del inicio de la pandemia, es indignante que haya fábricas paradas, sin poder fabricar vacunas contra la COVID-19, tan solo porque los países ricos dan prioridad a las patentes de las empresas farmacéuticas, en detrimento de las vidas de personas de todo el mundo. Es necesaria una suspensión de las patentes a nivel global que permita acelerar la producción de estas vacunas en todo el mundo”.
 

Notas para editores

En una tarde de noviembre del 2020, R.J., que vive con VIH, estaba en su casa sin poder trabajar, sin acceso a comida, muy enferma y con mucha incertidumbre por la COVID-19. Migró desde Nicaragua hace algunos años, y Costa Rica la acogió como su nuevo hogar. No tenía idea de que todo iba a cambiar muy pronto.

Fue cuando sintió su puerta sonar. Era Kattia, una activista costarricense que se había enterado de su situación y llegó a su casa con alimentos, elementos de protección contra la COVID-19, y una tarjeta con internet para su teléfono.

“Me veo siempre reflejada en estas historias de vida. La de R.J., que no estaba recibiendo su tratamiento antirretroviral, me llevó hacia 25 años atrás, cuando recibí mi diagnostico positivo para VIH”, dice Kattia López, 45 años, la Referente de ICW en Costa Rica. “Hoy este es mi trabajo: garantizar que las mujeres que viven con VIH no sufran esa sentencia que sentí al conocer mi estado serológico.”

"El juego de la vida" es un taller que Kattia recibió gracias al apoyo de ICW. El taller cambió su vida y ahora ella lo imparte como herramienta para empoderar a muchas mujeres dentro de la comunidad de beneficiarias.
Foto: Gloriana Ximendaz/Colectivo Nómada para ONUSIDA

Luego de la visita de Kattia, R.J. logró conseguir una cita médica para tomar sus medicamentos. Además, quedó invitada a las sesiones de empoderamiento por Zoom lideradas por Kattia. Ahora tiene alimentos, datos para navegar en internet, y una nueva amiga.  

La ICW Costa Rica fue una de las 31 organizaciones ganadoras de la Convocatoria 2020 para Organizaciones de Base Comunitaria que trabajan en VIH en América Latina y el Caribe, en contexto de COVID-19 que el año pasado lanzó ONUSIDA para América Latina y el Caribe. Y una de las más de 190 organizaciones que participaron.

“En este proyecto trabajamos en grupos de empoderamiento con más de 60 mujeres de 20 a 65 años, en condición de vulnerabilidad, sin escolarización y que viven situaciones de mucha violencia por parte de sus parejas”, comenta Kattia.

18 años atrás, Kattia nunca pensó en quedar embarazada, mucho menos dar a luz. Profesionales en medicina habían diagnosticado casi nula la posibilidad de concebir. Su hijo es un milagro de vida ya que existieron muchas complicaciones durante su gestación. Aún así Kattia lo trajo al mundo en medio del luto de haber perdido a su madre. Su hijo ha sido un gran apoyo en sus luchas y activismo.
Foto: Gloriana Ximendaz/Colectivo Nómada para ONUSIDA

Primero, les asegura acceso a internet y luego trabaja para que desarrollen herramientas psicológicas que les asegure una vida libre de violencia, además de superar los impactos del estigma y discriminación acumulados de ser mujer en una sociedad desigual y vivir con VIH – y, en el caso de R.J., las dificultades de ser migrante.

La Convocatoria 2020 de ONUSIDA fue para Kattia “una gran ventana oportunidad. No es fácil conseguir fondos para trabajar con las mujeres, especialmente con las mujeres que viven con VIH en América Latina”.

“Cambiar esas realidades de violencia es un proceso muy largo y complejo”, afirma Kattia. Cuando van a dejar tarjetas de teléfono con internet móvil y alimentos a las casas de las participantes pueden notar los cambios, y también los llamados de auxilio.

Kattia se acuerda del caso de una joven que es parte de este proyecto que solía entrar con una cámara apagada a las reuniones de formación y empoderamiento. Luego de más de 10 sesiones grupales, cuando fueron a visitarla a su casa, esta joven finalmente logró pedirles ayuda: su pareja la golpeaba. Sin embargo, luego de un largo proceso ella logró salir de esa relación. “Para dimensionar este gran paso, tenemos que pensar que ella y muchas mujeres conviven a diario con sus agresores”, dijo Kattia.

Las 60 mujeres que participan de este proyecto ya saben usar internet, saben encender sus cámaras, manejan las herramientas tecnológicas, y no tienen miedo a hablar sobre lo que les sucede. También gracias a eso continúan tomando sus antirretrovirales. “Vimos que este proyecto nos da luz para llegar a mujeres a las que nadie llega, y transformar sus realidades. Ha sido maravilloso y no las vamos a dejar solas. Invertir en las mujeres siempre es una ganancia”, dice Kattia López. 

Mientras se maquilla y alista para salir, Kattia cuenta que nunca deja de emocionarse cuando se trata de ir a compartir con las compañeras beneficiarias de los talleres de ICW.
Foto: Gloriana Ximendaz/Colectivo Nómada para ONUSIDA

Ingrid Bretón descubrió que estaba viviendo con el VIH a la edad de 19 años. Corría el año 1994 y el tratamiento contra el VIH no estaba disponible todavía en la República Dominicana.

«Viví durante casi 5 años, pero muerta por dentro», recuerda. «Pasé por todo tipo de procesos de negación que cualquier persona recién diagnosticada experimenta. En los centros de salud no querían atenderme. Viví todo tipo de estigma y discriminación».

En La Romana, su ciudad, era conocida como «la chica del sida».  Era imposible encontrar trabajo.  

El tratamiento contra el VIH le ayudó a cambiar el rumbo de su vida. Con la ayuda de su médico, José Román, se convirtió en la primera mujer que vivía con el VIH en La Romana conocida por haber dado a luz un bebé libre de VIH. Al continuar con el tratamiento, pensó que estaba perfectamente sana y que podía vivir una vida significativa.

«Pensé para mí, "no estoy enferma, no se me está cayendo el pelo, no tengo úlceras, no tengo sida. Quiero hacer cosas"», recuerda la señora Bretón.

En 2002 creó la Fundación Grupo Paloma, que ofrece apoyo psicosocial, asistencia legal y oportunidades laborales para personas que viven o que están afectadas por el VIH en la región este del país. La organización desempeña también un papel activista clave al dar visibilidad a cuestiones como el cumplimiento del tratamiento, la prevención y el estigma y la discriminación.

Una de las innovaciones puestas en marcha por la fundación es un proyecto de agricultura que contrata a personas que viven con el VIH.

«Es un proceso bonito», dice la señora Bretón mientras camina por los soleados campos de tierra roja, entre tomates, papayas y bananas. «La idea es que la gente que vive con el VIH pueda seguir adelante, trabajando y manteniendo a sus familias».

Las familias con las que trabaja la Fundación Grupo Paloma se han visto afectadas directamente por la pandemia de COVID-19. El trabajo de la fundación ha sido crucial durante este tiempo. Sus voluntarios reparten comida, medicamentos y ropa a domicilio. La fundación es una fuente de conexión y de apoyo emocional en un tiempo en el que las comunidades que viven con el VIH están más aisladas que nunca debido a las medidas de distancia social.

La primera Encuesta Rápida sobre las Necesidades de las Personas que Viven con VIH en el contexto de la COVID-19 reveló que, mientras que el 92 % de los encuestados había recibido terapia antirretroviral, aproximadamente uno de cada seis tenía suministros para menos de un mes. Gracias al activismo de la Delegación Nacional de ONUSIDA en la República Dominicana los protocolos se han enmendado para que las personas que viven con el VIH y que acceden al tratamiento a través del sistema público de salud puedan recibir un suministro de medicamentos para 3 o 6 meses de una sola vez.

La Delegación Nacional ha instado al gobierno a que refuerze los programas de atención integral, a través también de alianzas con la sociedad civil. Por ejemplo, la Fundación Grupo Paloma ha atendido a personas que viven con el VIH en el Hospital Provincial Francisco Gonzalvo durante un periodo de cinco meses en 2020 cuando el personal sanitario no podía en las instalaciones de La Romana.

La Delegación Nacional de ONUSIDA en la República Dominicana ha pedido que se preste especial atención a la protección social y a las necesidades de seguridad alimentaria de las personas que viven con el VIH que se encuentran en una situación económica delicada. La Delegación respondió rápidamente a las secuelas de la COVID-19 y ofreció apoyo a la Fundación Grupo Paloma y a otras organizaciones comunitarias que contribuyen a la respuesta nacional al VIH. La respuesta integral de ONUSIDA incluía proveer de equipos de protección individual e información específica a la comunidad de personas que viven con el VIH. En la segunda fase de su respuesta se incluía la movilización de apoyo nutricional.

«Esto fue muy valorado por las familias, dada la crisis económica causada por la COVID-19», afirma la señora Bretón.

«La sociedad civil desempeña un importante papel a la hora de concienciar a las comunidades y abogar por la causa en su nombre», asegura la Directora Nacional de ONUSIDA, Bethania Betances. «Como hacemos frente a dos pandemias, el VIH y la COVID-19, es crucial que ellos participen en la toma de decisiones para ayudar a crear una respuesta efectiva y humana».

Ver: La extraordinaria historia de una mujer que vive con el VIH en la República Dominicana

Cuando estalló la pandemia de COVID-19 en Nom Pen, Em Ra, en la foto de arriba, estaba preocupada.

Vive con VIH y solo tenía medicamentos para un mes.

"En primer lugar, temía que los medicamentos no se pudieran enviar a Camboya y, en segundo lugar, cuando no tenemos medicamentos para unos meses, tenemos que venir a la clínica muy a menudo", dijo. "Esto aumenta mis gastos y también las posibilidades de contagiarme de COVID-19".

Hace poco, durante una visita a la clínica del Centro Nacional para el VIH/Sida, Dermatología y ETS (NCHADS, por sus siglas en inglés), su médico, Prak Narom, le informó de que podía optar a la dispensación multimensual del tratamiento del VIH. "A causa de la COVID-19, a un paciente con buena salud que toma su tratamiento a diario se le pueden recetar medicamentos para el VIH para más de tres meses, y a algunos pacientes podemos darles hasta para seis meses", explicó.

La Sra. Ra es una de las miles de personas en Camboya que ahora pueden recoger una provisión de medicamentos en una sola visita. Se calcula que hay 73 000 personas que viven con el VIH en Camboya y ahora casi el 50 % de las personas en tratamiento tienen acceso a la dispensación multimensual del tratamiento del VIH. Antes de la pandemia, esa cifra era del 34 %.

El programa de dispensación multimensual del tratamiento del VIH en Camboya comenzó en 2019, mucho antes de la pandemia de COVID-19, pero ha demostrado ser una bendición.

"Cuando pusimos en marcha la dispensación multimensual, hubo algunos desafíos por la escasez de medicamentos, pero hoy los hemos superado y podemos proporcionar a las personas medicamentos para hasta seis meses", dijo Ly Penh Sun, director de NCHADS, en la foto de arriba.

La directora nacional de ONUSIDA de Camboya, Vladanka Andreeva, se temía lo peor cuando la COVID-19 cerró el país.  «El mayor y más antiguo emplazamiento para el tratamiento contra el VIH de la capital fue readaptado para servir como un centro de COVID-19 y nuestras actividades de divulgación tuvieron que cesar, ya que los locales públicos se encontraban cerrados al público».

Sin embargo, ONUSIDA, junto con el programa nacional sobre el sida y las comunidades, colaboró y ayudó a trasladar a las personas a otro emplazamiento de tratamiento, al mismo tiempo que proporcionaba mascarillas y desinfectante para las manos a las personas que viven con el VIH.  ONUSIDA también defendió que las personas que viven con el VIH se integraran en el programa de emergencia de transferencia de efectivo. Como resultado, se beneficiaron más de 2500 familias.

Y lo que es más importante, ONUSIDA y sus asociados presionaron para implantar la entrega a domicilio del tratamiento y el despliegue de la dispensación multimensual de medicamentos para el VIH a nivel nacional.

«Hemos utilizado la COVID-19 como acelerador para seguir ampliando y fomentando la dispensación multimensual de los medicamentos», explica la señora Andreeva, que aparece en la imagen superior.

Ha tenido tanto éxito que el señor Narom no puede creerlo.

«En el pasado atendíamos a 30 pacientes por la mañana, pero ahora con la dispensación multimensual podemos reducir esto a la mitad o más de la mitad», comentó.  «Ahora puedo pasar más tiempo con mis pacientes y llevar a cabo revisiones más profundas».

Cuando una persona no puede recibir regularmente la terapia antirretroviral, su carga vírica aumenta, repercutiendo en la salud de la persona, lo que en última instancia puede llevar a la muerte.  Incluso las interrupciones relativamente breves del tratamiento contra el VIH pueden tener un considerable impacto negativo en la salud de una persona y su potencial para transmitir el VIH.

ONUSIDA aboga por que todos los países, ministerios de la salud y los programas nacionales sobre el sida ofrezcan acceso a terapia antirretroviral durante tres o más meses para todas las personas que viven con el VIH, entre ellos(as) los refugiados y los migrantes.

En cuanto a la señora Ra, se ha unido a un grupo de Telegram creado por la clínica para las personas que viven con el VIH en caso de que tengan preguntas sobre su salud o sus medicamentos.

Ver:  COVID-19 fomenta la dispensación multimensual del tratamiento contra el VIH en Camboya

Fotografía: ONUSIDA/S.DARA